アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第１章 佐伯悠亮としての日常

第１話 真田龍子、走る

「わあーっ、遅（おく）れるーっ！」

　繁華街（はんかがい）を北上（ほくじょう）して走る少女の影がひとつ。

　真田龍子（さなだ　りょうこ）だ。

　黒帝高校（こくていこうこう）の制服――黒いブレザーとスカートを着込（きこ）んで、黒髪（くろかみ）のポニーテールはせわしなく揺（ゆ）れている。

　歩道ですれ違う歩行者の間（あいだ）をぬって進んでいるから、ショルダーバッグが何度もぶつかりそうになる。

　カモシカを思わせる彼女の脚力（きゃくりょく）に耐（た）えきれず、ストッキングはところどころ伝線していた。

　革靴（かわぐつ）に打ちのめされる歩道のタイルは、悲鳴のような破裂音（はれつおん）を上げつづけている。

　その姿は絵に描（か）いたような青春まっただなかだ。

　　　＊

　東京都西部に位置する朽木市（くちきし）の中心・朔良区（さくらく）。

　季節はすっかり秋になってきたから、車道をはさんだ公園に並ぶ桜の木は、いかにも肌寒（はだざむ）そうだ。

　学校の始業ベルにはまだ早いが、彼女が急ぐのには理由があった。

　ウツロが――いまは佐伯悠亮（さえき　ゆうすけ）と名乗っているが――音楽室のピアノで、朝の『定例演奏会』を開いているからだ。

　あの事件――彼の父である似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）と、二卵性双生児（にらんせいそうせいじ）の兄・アクタの壮絶（そうぜつ）な死によって幕を閉じた悲劇から、早いもので半年（はんとし）が経（た）った。

　あのあと彼は異能力（いのうりょく）『アルトラ』を有する者を管理・監督する組織・特定生活対策室（とくていせいかつたいさくしつ）の本部へ送られ、調査という名目（めいもく）で人権など度外視（どがいし）した扱（あつか）いを受けた。

　だがウツロ本人は「俺にはお似合いだよ」と、気丈（きじょう）にふるまっている。

　真田龍子はそんな彼の健気（けなげ）さがつらく、しかしいとおしくもあった。

　二人は互（たが）いに愛する存在を得て、少しずつ、だが確実に強くなっていた。

　　　＊

　真田龍子が校門の前に立ったとき、『演奏会』はすでに始まっていた。

　正面（しょうめん）三階の音楽室から、ピアノの調べが聞こえてくる。

　断片的（だんぺんてき）なフレーズをかき集め、脳内で補正をかける。

　ラモーのクラブサン第二組曲――ウツロのお気に入りの曲だ。

　いま、真ん中のあたりだから、急がないと終わってしまう。

　彼女はせかせかしたが、登校中の学生たちに行（ゆ）く手（て）を阻（はば）まれ、なかなか前に進めない。

　そのとき低空飛行のヘリコプターが、屋上（おくじょう）からぬっと顔を出した。

　プロペラの作る風が校庭に吹（ふ）きつける。

　ひるんだ女子たちはスカートを押さえているが、男子たちはその光景に鼻の下を伸（の）ばしている。

　いかにも若さゆえの仕様（しよう）だ。

　真田龍子は「このすきに」と思い、また強く大地を蹴（け）った。

（『第２話　音楽室のウツロ』へ続く）