アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

まえがき

シリーズ第一作のあらすじ

　孤児（こじ）である十六歳の少年・ウツロは、同じ境遇・年齢の少年・アクタとともに、暗殺の請負（うけおい）を稼業（かぎょう）とする殺し屋・似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）の手により、山奥の隠（かく）れ里（ざと）で育てられ、厳しくも楽しい日々を送っていた。

　しかしある夜、隠れ里に正体不明の凶賊（きょうぞく）が来襲（らいしゅう）する。

　似嵐鏡月とアクタの助けによって逃がされたウツロであったが、彼はこの世とあの世の境（さかい）に咲（さ）くというあやかしの桜・魔王桜（まおうざくら）に出会い、アルトラと呼ばれる異能力（いのうりょく）を植えつけられてしまう。

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　目覚（めざ）めたウツロは、とある洋館風アパートの医務室で、同年代の少女・真田龍子（さなだ　りょうこ）の手によって介抱（かいほう）されていた。

　彼は同じくアパートの住人である星川雅（ほしかわ　みやび）から、魔王桜とアルトラの情報を得る。

　彼女らとはホームメイトの南柾樹（みなみ　まさき）、龍子の弟・虎太郎（こたろう）も含め、四人の少年少女たちはすべてアルトラ使いだった。

　そのアパートはアルトラを有する者を管理・監督するための組織・特定生活対策室（とくていせいかつたいさくしつ）の支部のひとつだったのだ。

　彼らとの交流をとおして、ウツロは人間世界の酸（す）いも甘（あま）いも味わうことになる。

　そんなおり、ウツロのもとへアクタから連絡が入り、彼は北にそびえる山へと呼びだされる。

　似嵐鏡月とアクタの生存を確認したウツロは、喜びいさんでートを抜けだし、その場所へと急いだ。

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　指定された場所へ到着したウツロだが、現れた似嵐鏡月は、アクタとウツロが二卵性双生児（にらんせいそうせいじ）の兄弟であること、自分がその父親であることを告白する。

　放心するウツロに似嵐鏡月は、アクタと殺しあえと命じる。

　暗殺を仲介（ちゅうかい）する組織と縁（えん）を切るためのケジメとして、二人の始末を命じられていたのだ。

　隠れ里を強襲した賊も、似嵐鏡月が組織に依頼して放った者たちだった。

　そこに星川雅が登場、自分は似嵐鏡月の姉の子、つまり姪（めい）であることをウツロとアクタに告げる。

　似嵐鏡月はかつて、暗殺を家業（かぎょう）とする名門・似嵐家（にがらしけ）の次期当主という立場にありながら、その重圧に耐（た）えられず、出奔（しゅっぽん）していた。

　星川雅は家名（かめい）を汚（けが）した罪で、似嵐鏡月を処刑すると宣告（せんこく）する。

　激しい戦いを繰（く）り広（ひろ）げるも、叔父（おじ）に先（さき）んじられ、あわや命を奪われそうになる。

　だがそこで、彼女は自身のアルトラを発動させる。

　難を逃（のが）れ、ウツロとアクタを誘惑する星川雅だったが、そこに真田龍子と南柾樹が駆（か）けつける。

　南柾樹はウツロとアクタに、真田龍子は星川雅によりそい、平穏（へいおん）な空気を得るが、そこで似嵐鏡月が覚醒（かくせい）する。

　彼もまたアルトラ使いであり、自身のアルトラを発動させ、ウツロたちは窮地（きゅうち）に立たされる。

　だがそこに、龍子の弟・虎太郎が現れる。

　彼のアルトラで一度は似嵐鏡月を追いこむも、再び絶体絶命となる。

　アクタの犠牲（ぎせい）によって、さらに追いつめられたウツロは、アルトラが暴走し、醜い毒虫の姿へと変じてしまう。

　しかし真田龍子の助けによって、ウツロはその能力を自由に操ることができるようになる。

　壮絶（そうぜつ）な戦いの末、ウツロはついに、似嵐鏡月を打ち破った。

　そして皮肉にも、最後になってやっとではあったが、父と子は絆（きずな）を獲得（かくとく）したのだった。

　似嵐鏡月とアクタは、ウツロの成長に満足しながら、息を引き取った。

　ウツロと真田龍子はその愛を告白しあい、ともに生きていくことを誓った。

　第二作「アオハル・イン・チェインズ」の舞台は、そこからおよそ半年後となる――

（本編へ続く）