魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第88話

　兵士たちが俺を置き去りにする中、

「ゼルスン様」

　アリーシャだけが足を止め、ブーツの手入れをするふりをして俺に目を向けた。

「勉強させていただきました」

「おう。兵士ゼルスン晴れて初陣完了、といったところだな！」

「おめでとうございます。それはともかく」

「と、ともかくか……うう……」

「今のところ、なぜテミティ様がこの隊を追放されてしまったのか、わたしには推察いたしかねます」

「ふむ。なぜだ？」

「セオリナ姫の勇者ぶり、見事なものかと。堂に入っておられますし、型も持っておられます」

「おまえもそう見るか」

「はい。ゼルスン様は……」

「同じだ。セオリナの期待値（・・・）は高そうだ、と思いはじめている。今度こそ、俺の知る……かつて本気で俺を殺しに来た勇者たちと、同類の女なのではないか……とな」

「……テミティ様は、追放理由を能力不足としか語られなかったのですか？」

「ああ」

　とにもかくにも、引っかかるのはそこだ。

　駆け足の能力は絶対的に足りていないが……ちっと特別扱いして、馬などに乗せればすむだけのこと。

　それを軍としての規則だかなんだかに照らして、駆け足できないから追放！　なんてことは……よもやないと思うが。

　なにせまさしく、今のグルキオストラのような相手に対して、テミティの有用性は絶大だ。

　前にちょこんと置いておくだけで、行動を大きく制限できる。

　グルキオストラから見れば、テミティは豆粒も同然だろうが……

「もしもテミティ様が、この部隊に加わっておられましたなら――」

「アリーシャ！」

　騎士ロームンの声が飛ぶ。

　いかんな。

　話しこみすぎて怪しまれたか？

「そのバカタレの背中に乗ってやれ！　重しがわりだ！」

　ちょっとは怪しめムートン。

　てか自分は乗らないって言っときながら。

「承知いたしました」

　アリーシャたん？

　即答？　即答はどういうこと？

　だがこの魔王ゼルス、もとい男ゼルスン、かわいい女の子１人に揺らぐものではないぞ！

　ドンときなさいって待ってアリーシャたん！　この感触！

　もしかして背中に立ってる！？

　立ってる！？

　魔王にして師匠の背中を踏みつけにしちゃってる！？

　無言で！？

　アリーシャたん……恐ろしい子……！

　ロームンもちょっと引き気味の顔してるじゃねーか！

「……！」

　そして。

　視点が高くなったから、というわけでもないのだろうが。

「ゼルスン様」

「ああ」

　気づいた（・・・・）アリーシャに、俺は口元だけで笑った。

　今度のやつは、さっきより気が利いてるな。

『グオオオオオオオオオ！！』

　空を震わせるがごとき咆哮とともに、草原に接していた森の木々が吹き飛んだ。

　土ぼこりを蹴立てて現れたのは、グルキオストラ。

　２匹目。

「なっ……！？」

　騎士ロームンが狼狽している。

　１匹目の死骸の獣臭がすごくて、誰も気配に気づかなかったようだな。

　俺やアリーシャより、死骸に群がっていた勇者隊のほうが、ずっと森に近い。

　さあ。

　アリーシャの言う通り、なぜテミティを追放したのか。俺はそれが知りたい。

　もっともっと、この部隊の戦いを見てみることで、わかる気がしているぞ。

　突然のこの危機、セオリナ姫様はどう対処する？――

「った……退避ーーーッ！！」

　む？

　退避……逃げるのか。

　それは？

「距離を取れ！！　はやく！　はやく！　急ぎ隊列を組み直すのだ！！」

「は、走れ！　走れえーッ！！」

　セオリナの声にロームンが応え、部隊は一斉に死体から離れた。

　指示自体は、なるほどわかる……が……

　無理だろう？

　現れた２匹目の体格は、１匹目とほぼ同等。

　となれば動きの速さも推しはかれる。

　あの距離から逃げ出したとて、騎馬はともかく歩兵は……

「ゼルスン様」

「おまえは部隊に合流しろ！」

　背中から飛び降りたアリーシャのほうは見ず、俺はまっすぐに駆け出した。

　グルキオストラが大口を開け、よだれをまき散らしながら突進してくる。

　やはり速い。

　第３勇者隊は逃げ切れない。

　間違いなく２、３人は大アゴの餌食になる。

　セオリナ姫。

　それにアリーシャよ。

　テミティがもし、この部隊にいたならば……

「なっ……！？　ぜ、ゼルスン、どこへ行く！？　指示に従え！　やめろッ！！」

　騎士ロームンの焦った言葉も。

　不必要なものになっただろう！

「ゼルスンッ――！？」

　最後尾にいたセオリナ姫ともすれ違い、俺はグルキオストラの眼前に立った。

　当然、噛みついてくる……

　かと思いきや、魔獣は勢いそのままに、巨大な脚を振り上げた。

　食いでがないと思われちまったか？　ははは。

　それもまたよし。

「＜グランド・【タイタン】・アロスメデッサ＞！！」

　スキルで肉体を強化する。

　しなくともいけるとは思うが。

　だがテミティなら、こうする。

　こうして――

「こうするッ！！」

　踏みつけてくるグルキオストラに、むしろ合わせるかのように俺は踏みこんだ。

　魔王っ……

　アッパーーーーー！！

　ゴッ

『グヒョッ？』

　あ。

　この手応え。やばい。俺。

　やりすぎてる。

『グゴオオオオオオオ！？』

　魔獣の吠え声だというのに、はっきり悲鳴とわかるそれの尾を長引かせ、グルキオストラが天高く吹き飛ぶ。

　空中で、ゆっくり半回転……

　そのまま落ちてきて、地面にぐしゃりと叩きつけられた。

　……お……おお。

　やっぱり、スキルは……よけいだったか。

「いや。その。まあ。はは」

「とっ……突撃いいいーーーーーッ！！」

　うろたえも垣間見えるロームンの号令で、勇者隊がぴくぴくしているグルキオストラに突っ込んでいく。

　おお。あの短時間で隊列を整え直していたのか。

　本当によく鍛えられている兵たちだな。

「ゼルスンッ！！」

「姫……」

　騎馬を駆り、セオリナが近づいてくる。

　パッと見でわかるほど、血相が変わってるなあ。

　目立ちすぎてしまったか……

　能力をいぶかしまれたか……

　まさかの無事を心配されたか……

　いや。ここはあれか。

　命令違反は命令違反だから、とがめられるか！　それだな！

「ゼルスン……！」

「は！　申し訳ありません姫！　退避との命令に背いてしまいました、なんなりと罰則を！」

「……きみをうちで預かることはできない」

「サーイエッサー！！」

　我ながら、元気よく返事をしてから。

「…………。サー？」

　さすがに聞き返さざるをえなかった。

「きみのためだ。ゼルスン。今の仕事（・・）を最後として……」

　いつも通りの態度で――しかし笑顔はなく。

　セオリナ姫は告げた。

「我が隊から出て行ってくれ」

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