魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第83話

　ッガガキキキキン！！

　荒野に放たれる鋭い響きは、刃が（・）両断される音。

　目にも止まらぬアリーシャの剣線が、

　対戦相手を買って出た騎士の長剣を、

　よほどの腕をもつ鍛冶師でも修復できないほど、細切れにしてしまった音だ。

「み……見事ッ！」

　イスから立ち上がったセオリナ姫が拍手する。

　まわりを囲む兵士たちも、数秒遅れて何が起きたのか把握したらしく、感嘆と困惑をあらわにしている。

　ふふふ。どうだ。

　これがうちのアリーシャたんだぜ！

「な……なんて剣だ……！」

　ほとんど柄だけになった剣を取り落とした騎士が、いや、と首を横に振る。

「武器だけのことじゃないな。尋常な腕じゃない……強い。アリーシャといったな、きみを見くびっていた！　非礼を詫びさせてほしい」

「ふふん。剣を斬り飛ばされても尻もちついたりしなかった、キミもなかなかじゃないか、マローン殿」

「ロームンだッ！　せめてー（・）の位置は間違えるな！」

「アリーシャの剣は速いだけじゃない。威力を乗せるときは乗せ、流すときは流せる。相手が甲殻モンスターであっても、急所に決まれば両断だ」

「ていうかなぜ、貴様がそんなにエラそうなんだ……！？」

　弟子をほめられるとつい。

　剣を納めるアリーシャの手を、駆け寄っていったセオリナ姫がぎゅっと握った。

「感服したぞ！　速すぎて剣線を見失うところだった！　すばらしい技巧だ！」

「おそれいります」

「ぜひ我が隊に力を貸してくれ！　契約冒険者待遇で迎えたい、そなたが望むならばそのまま士官も！」

「ありがとうございます。よくよく考えたいと思います」

　ふむ……

　なかなか直情的な姫様だな。

　今のところは、堂々とした貴族ぶりに思えるぞ？

　ともあれ、これで正式に潜入成功だ。

　やれやれ、どうなることかと…………

　……？

　やだ……

　なんかみんな、俺のこと見てる。

　魔王突然人気者な心地……？

「ボクに、質問あるなら……どうぞ？　えっちなのはダメなんだからね！」

「いや。貴様もなんかやらんか」

「ん？　どういう意味だ、ムーミン殿？」

「ロームンだっつってんだろ！！　今なんつった！？　ムーミ、なんだあ！？」

「俺も自分で何を言ってるのかよくわからんが、なんかこう、やさしい目をしてるよね」

「ほんとに何言ってやがる！？　アリーシャとやらの腕前はわかったが、貴様のほうはまだだろう！　姫様に認められたくば、力を示せ！」

「あ、そのことか、なんだ……」

「相手が必要なら、このオレが世話してやるが！？」

「いや、いいよいいよ。華奢でかわいい女の子にコテンパンにされたばかりのアーロン殿に無理をさせるわけには」

「腹立ちすぎて気を失いそうだッ……！」

　俺は、テミティが追い出されたこの隊に来た。

　つまりテミティと同じ、前衛として入りたい……

　と、思ってたんだが。

　なるほど、パーティでなく隊というのは、なかなか厄介だな。

　テミティが抜けてできたはずの穴（・）が、塞がっているのかどうかもよくわからない。

　何が強くて何に弱いかも不明。

　少人数の勇者パーティとは、だいぶ勝手が違うな……

　ま。

　だったらやっぱり、わかってる情報を使うしかないな。

「あれでいいか……」

　街道からやや離れた荒野に転がっている岩に、俺は目をつけた。

　高さは人の半分ほど。

　容積でいえば４倍ほどか。

　俺の伸ばした左手の動きに合わせ、ゴゴ、と岩が宙に浮いた。

　再びイスに腰掛けたセオリナ姫が、ゆっくりとうなずく。

「念動力か。呪術師系統かな？」

「いや。前衛タンクであります」

「は？」

「そおい」

　ぽ～ん、と。

　小石かなにかのごとく、岩が中空に投げ上げられる。

　それこそ小石程度の大きさに見えるほど、遠く青空に近づいてから――落下をはじめ、速度を増し、まっすぐ俺に向かってきた。

　どよめく兵たち。

　あわてる幹部騎士。

　姫様あぶない、とかばう老魔法使いなどをよそに、

　ドカンッ！！

　轟音とともに俺に激突した岩が、粉々に砕け散った。

「なっ……な、なんということをっ……！？」

「手の込んだ自殺……！？」

　ざわめきが収まるより早く、もうもうと立ちこめた土ぼこりが晴れ……

　両手でしっかりポーズをとった俺が。

　皆さまの前に再び登場、というわけだ。

「おおッ！！　……お、おおっ？」

　ふ。セオリナ姫よ。

　はかりかねているようだな？

　この俺の――胸の前で両手を構えた、窮屈な姿勢の意味を。

　わからせてやる。

　そして受け入れるがよい。

　どっかんどっかん沸きまくるのだ！

「自分のツメのほうが切れ味いいけど、そこはマナーとか人型の意地とかあるから、がんばってナイフで肉切ってるときのワーウルフ！！」

　シン……

　と、風の音すら聞こえない、完全な静寂が訪れた。

　ふ……決まった……

　久方ぶりの魔族モノマネ。

　会心のデキだ。自分の才能がこわい。

　この俺を仲間に加えないなど、ありえん話だろう？

　なあセオリナ姫よ――

「うん？　どういう意味だ？　今のは」

　えっ。

「岩はすごかったが、最後のは？　ワーウルフ？　ワーウルフとは、あの獣人のワーウルフか？」

「え。あ。うん、はい。そうですけど……」

「ワーウルフが？　ええと？　すまない、もう１回やってみせてくれないか？」

「え……え、ぇ……」

「何が言いたいのかわからなくてな。今度はちゃんと理解するぞ！」

　な……なんだ……

　なんだこれ……

　なんで、こんなに、恥ずかしいんだ、俺……？

「姫様……」

　かたわらの魔法使いが、やたらに遠い目をして、そっと俺と姫の間に入った。

「彼を隊に加えましょう……」

「うん？　ユグス爺？　ああそうだな、念力と防御力はすばらしかった！　だが最後の――」

「隊に加えましょう！　それでよいではないですか。あとはお忘れくだされ……」

「え、しかし、なにやら勢いのある主張が……」

「あれは主張ではありませぬ！　仮に主張であったとしても、主張という名の黒いヒストリーなのです……」

　ゼルスン、とさっきの騎士が、ぽんぽんと俺の肩をたたいた。

「いろいろ言いはしたが、仲良くやろうじゃないか。歓迎する」

「あ、ああ……」

「歓迎するが、今のはもう、やらないほうがいいと思うぞ」

　…………。

　なにか、こう……

　すごく心がそわそわして、腑に落ちないのは、まあ置いとくとして……

『あ～～～～～っはっはっはっはっはっ！　あ～っは、あははははザマァね～～～っ！　あはっはえひっ、えひひ、えひひひひひひ！　ひあ～っはっはっはっはっはっ！』

　おそらく魔王城全体に響き渡っているレベルで笑い転げるマロネ。

　おまえだけは……おまえだけはマジで、ほんと、マジで……

　あ。涙出てきた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

お読みくださり、ありがとうございます。

次は６／５、１９時ごろの更新です。