第76話
「なに……！？」
アリーシャの声に、今までと違う類いの驚愕が混じる。
そらそうか。
さっきまでの会話のノリから、この結果はさすがに想定できまい。
ずしゃり、とまた確かな足音。
ゆっくり……極めてゆっくりではある。
しかし決して、鎧は前進を止めない。
「アリーシャ。下がってろ」
俺はもういちど告げた。
素直に従うアリーシャに、頬をかきながら続ける。
「面倒なんだよ、この鎧ちゃんは」
「……お珍しい言い回しでは？」
「確かにな。だがなにせ、こう……＜
互いに喰い合う二重の烈風が、かたまりとなって鎧にぶち当たる。
分厚い鉄板でも引き裂くスキル、なんだが……
にぶく光る鎧は、多少よろめいただけで。
また無傷。
「なまなかなことでは、行動を制限することもできんのだ」
「何でできてるんですか、あの鎧」
「鎧の問題じゃない。いや鎧もミスリル精製した大したもんなんだが、着てるやつの力が堅固さを１０倍にも２０倍にもしてる」
「そんなむちゃくちゃな……」
「スキルも魔力も、当然体力も、そのためだけに練り上げられている。頼もしいぞ、パーティに１人こういうのがいたら」
そう。
パーティにいたら、の話だ。
「なあ？ テミティよ」
「名を呼ぶな」
「そう言うな。もう最初にばらしちゃうけど、おまえで３人目なんだよ。こういうの」
言いつつ、俺はつま先を返した。
向かって来る鎧から直角、謁見の間の右奥へと向かう。
「我がかわいい弟子たち。愛い愛い弟子たち。もちろんおまえも含めてのことだ。その力も、活躍も、俺は疑わない。この城を出てからも、きっと立派にやってくれていると＜
ドカアアアアアン！！
「しかるに、だ。どうせアレだろ、おまえも勇者パーティを追い出されたりとか、そういうクチだろ？ 当たりか？ さすがにな、３回目ともなると、魔王ちょっと悩ましい心地なわけだ＜
チュドオオオオオオン！！
「おまえたちに、じゃないぞ？ おまえたちの力をそうまで見誤る、世の勇者たちに首をかしげざるを得ないじゃないか。勇者という存在、その力を信じて、おまえたちを育て送り出してきた俺の立場が＜
パドオオオオオオン！！
「なあ？ そのへんどう思うよ？」
「知ったことか」
「さよか」
俺は再びつま先の向きを変えた。
謁見の間を横切ってきていた鎧からまた９０度、今度はバルコニーのほうへと進む。
じゅうぶんな距離をとってから、振り返って。
「にしてもだ！ おかしくないか最近の勇者界！？ 勇者界隈！？ そのへんだ！ なんだ追放って！？ 理解できん！ それとも俺が、いや俺の弟子たちがおかしいのにしか行き当たってないのか！？」
「魔王様。あの。魔王様」
「そうこうするうちにラグラドヴァリエが……！ うん？ どうしたアリーシャたん。まだ戦いの途中だぞ、邪魔しちゃいけないぞ」
「いえ。その。これは……戦いなのですか？」
「どゆこと？」
「歩いてスキルを撃っておられるだけに見えますが」
「そうだぞ」
うなずいた俺に、ようやく何かを察したのか。
それでもまさか、といった目で、アリーシャは歩いて向かってき続けている鎧を見やった。
「あの……横からつかぬことをおうかがいいたしますが」
「なんだ」
「先ほどからかたくなに歩いているそれは、なにかをもったいぶっていらっしゃる？」
「答える義理はない」
「そうおっしゃらず、どうか」
「……装備が重くて走れない」
「攻撃方法は？」
「近づいて殴る。動かなくなるまで」
なるほど、と鎧に１礼したアリーシャが、俺のほうを振り向く。
訴えかけるような視線に、俺は再びうなずいた。
「歩いて逃げて飛び道具。これを繰り返すだけで、俺の攻撃ターンが終わることはない。……アリーシャにも、ていうかテミティにもわかるだろう。この戦いの構造的欠陥が」
「かまわん」
「む？」
「すべて受けきる。魔王のスキルなど。いずれ力も尽きる。逃げ足も止まる」
……ほう。
不屈だな。
確かに、勇者には必要不可欠な心だ。
もしや……
教えてくれるというのか？
俺の知らない『勇者』を？
『前衛』を？
「ならば……これはどうだ？」
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お読みくださり、ありがとうございます。
次は４／３０、１９時ごろの更新です。
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