魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第61話

　ロングソードの青年は、よけいなことを言うな、といった目で魔法使いの女を見たが、

「イールギット・ラフカルディが魔王の城にいるという情報を得て来た」

　結局、自らもそう言った。

　剣は納めないままだが、声からもいくぶん緊張が薄らいでいる。

　戦いにならずにすむかもしれないと、そう考えはじめたのだろうか。

　イールギットを、逮捕しに来たから。

　逆に言えば、目的はそれだけ。

　いったい……

「何の罪で……？」

「国家反逆罪だ」

「なぜ？」

「これ以上は必要ないだろう？　そっちこそ、どういうつもりでイールギットを生かして捕らえているのか知らないが、引き渡しても問題ないはずだ。俺たちはそのままここを去る、約束しようじゃないか」

　……なるほど。

　いやまったくなるほどじゃないが、とりあえず、こいつらが「イールギット逮捕が魔王の得になる」と考えているらしいことはわかった。

　まあ、それは……普通に考えてそうか。

　イールギットが俺を襲いに魔王城（ここ）まで来たことは知っているようだしな。

　元弟子とまでは想像しなかったんだろうが……

「国家反逆罪……などというご大層な罪を犯すような人間には、見えないんだがな」

「魔王がなにを……、いや、そんなこと関係ないだろう？　それとも何か、対価が必要なのか」

「対価？」

「確かに、捕虜を引き渡すにもただでというのはない話。なにを用意すれば、イールギットを渡してもらえるんだ？」

　話の進みが早い。

　俺は納得していないんだぞ。

　そんな可能性、頭っから考えていないだろうがな。

　しかし……それを言うべきかどうか。

　言った結果、果たしてどうなるのか。

　いかんな。俺はまだ状況が呑みこめていない。

　最善手が見えないぞ。

「何を求める？　黄金か？　宝石か？」

「いらん。そんな物は」

「なら何だ？　イールギットのかわりの人間か？」

「いや……」

「……まさか、イールギットの体を使って、邪法の実験などしているわけじゃないだろうな？」

「そんな趣味はない」

　だが、なるほどな。そういう疑いを持っての警戒か。

　実にシンプルな魔王観だが、否定はすまい。

「仮に魔王の手が加わっていても、そのまま持って帰ればいいわ」

　また魔法使いが口を挟む。

「任務の遂行が最優先でしょ？　生きてさえいれば、問題ないはず」

「話の通じそうな魔王さんじゃねえか。そうさせてもらおうぜ」

　槍を持った男も、魔法使いに同意した。

　話が通じるもなにも……

　いや。

　そうだな。

　俺のことを、そこらの凡百魔王と同じに考えているなら、それもよかろう。

　そういうふうに振る舞うまでだ。

「お前たちの言う通りにしたとしよう」

「！　ああ」

「そうすれば、あのイールギットはまた俺を倒しに来てくれるか？」

「え？」

「より強くなって、より高度な技術で、より大きな魔力で、俺を殺しに来てくれるのか？」

「な……なにを……ふざけてるのか！？」

「それとも」

　視界の端で、アリーシャが剣に手をかける。

　彼女の肩に乗った猫が毛を逆立てる。

「お前たちが、かわりをつとめてくれるのか？」

「……くっ……やはり魔王か！　交渉する気はないんだな！？」

「話をする気がないやつに言われたくはないぞ、魔王とてさすがに」

「問答無用！　貴様を倒し、我々は任務を遂行する！」

　言葉とともに、剣士が突進してきた。

　当たり前のように聖剣なのだろうそれを、鋭く突きこんでくる。

　速い。

　が。

　速すぎるほどじゃない。

「でやあああああっ！」

　鋭い剣先を、俺は避けない。

　そのまま胸元をえぐられ――

「おっと……」

　ずいぶんな勢いだったので、うしろによろめいてしまう。

　めっちゃ押された。

「話す気がないなら、それで結構だが……」

「なっ……！？　す、スキル＜切れ味すごい上がる（ライジングソード）＞！　うおおおおおおお！！」

「俺は聞きたい、というかだいたいは分かってるんだが、確かめたいところだからな」

「たりゃああああああ！！」「どけっ、俺がやる！　ぬおおおお＜なんでも貫けるわけ（ウルトラ）じゃないけどそういう（ロンギ）気持ちが大切な槍（ヌス）＞！！」

「俺の納得がどうというより、あの子はこれからも成長していかなくてはならん。そのために必要なことだろう」

「うららららららああああ！！」「情けないわね男ども！　くらえ＜天空の炎よすべてを（ヘヴンズ）焼き尽くしてくれたら（ストライ）うれしいな（ク）＞！！」

「なによりうしろに控えるアリーシャが、てか、おいおい。まてまて。弱すぎないかお前ら」

　立ってるだけだぞ俺は。

　いやまあ、多少昂（たか）ぶってはいるがな。

　直接戦うのも、ずいぶんと久しぶりなもんで……

　気持ちが入ると、血が熱くなるからな。

　全身を魔力が駆け巡って……いろいろと耐えられるようになる。

　今も確かに、気分が上がっている。

　だがな。

　俺との約束を果たしに来た弟子たちと、謁見の間で相まみえたとき。

　それに比べると、まだまだぜんぜんだぞ。

「お前ら、本当に……」

　イールギットの仲間だったのか？

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お読みくださり、ありがとうございます。

次は１／２８、１９時ごろの更新です。

※２８日追記

申し訳ありません、本日の更新を明日２９日とさせていただきます。

出張先に小説ファイルの持ち込みを忘れてしまいました……

失礼いたしました。