魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第46話

「と、ゆーわけでイールギットよ。向かいの牢屋を使うぞ」

　は？　と目を丸くするイールギットにかまわず。

　相変わらずのコボルト軍団が、イールギットのいる場所の真向かいの牢獄を、えいほえいほと整備しはじめた。

　ある程度きれいにしたところで、今度は大量の土嚢（どのう）を運びこむ。

　土嚢。

　当然、土が入っている。

「ま、今回はきめの細かい、白砂ばかりだけどな」

「ちょ、ちょっと……？　なにやってんのよ？」

「すぐにわかる。お、水槽もきたな、よーしこっちだ」

「水槽！？」

「ばらしたまま持って入って、中で組み立ててくれ。この城でいちばん高価（たか）いやつだから、慎重にな」

「いやだから、なんでそんなもんをここに……！？」

　ふふふ。

　イールギットめ、釘付けになっているな。

　もともと好奇心の強い子なんだ。

　目の前でこんなことをされては、ワクワクせざるをえまい！

「イールギット様、大丈夫です。そう臨戦態勢になられる必要はありません」

　なにい！？

　り、臨戦態勢！？

「魔王様のいつもの発作です。お心当たりもあられることかと」

「あ、ああ……。え、あ、アンタ誰？」

「申し遅れました。アリーシャ・ベル・エル・ファンカトラスという者です。魔王様に教えを受けております。イールギット様の後輩です」

「……そうなんだ」

「よろしくお願いいたします」

　なんか、会話の内容が納得いかんが……

　ともあれ、コボルトの群れが退出していく。

　準備が整ったぞ！

　癒やし尽くされるがいいイールギット！

「魔王ゼルスの名において！　出でよ！」

　ゴアッ、と牢獄に光が満ちる。

　青い燐光の中に黒の奔流がまざった、闇の力を示す色合い。

　イールギットの表情が引きつる。

「しょ……召喚……！？」

　まさしくそうだ。

　イールギットが看破した通り、光の中に何かの影が現れ――

　ぱしゃん、と小さな音がした。

　光が消え、牢屋に薄闇と静けさが戻る。

　召喚成功。当然のことだがな。

「あらあら……？」

　イールギットでも、アリーシャでもない女の声。

　大きな水槽に、それでも入りきらない大きな尾びれが、ぺたぺたと石の壁をたたく。

　急造の砂浜に上半身を横たえ、魚の下半身を持つ美女が両目をぱちぱちさせた。

「またずいぶんと、殺風景なところにお喚び出しくださいましたのねえ」

「ははは、すまんな！　なにぶん急いだものでね」

「まあ。お急ぎでしたら、わたくしでお役に立てるかどうか、不安ですけれども……なにぶん、のんびりが信条ですので」

「それでかまわんよ！　世間話をしてやってほしいだけだからな」

　せけんばなし、とつぶやくイールギットに向き直る。

「イールギット。こちら、マーメイドのマメ子さんだ」

「名前よ」

「マメ子さんの話は楽しいぞ～！　なんでも知ってる超世間通だしな。さ、話すがいい！」

「いやいやいや、え？　な、なに……？　ぜんぜん意味わかんないんだけど」

　む。

　確かにアリーシャの言う通り、イールギット、緊張しているのか……？

　身構えていては話も弾むまい。

　なんとかほぐしてやらねば。

　えーとえーと。

「そうですわよねえ」

　ぱしゃ、と水槽の塩水で遊びながら、マメ子さんがにっこり笑った。

「こんな無茶ぶり、久しぶりですわ。イールギットさんとやら、わたくしを哀れに思ってくださる？」

「え？　あ、ま、まあ……そうね……」

「ありがとう。わたくし、普段は水のきれいな入り江にしかあがりませんのよ？　ここの魔王様には、いつだったか熱心に口説かれて、変則的な契約魔族みたいにしていただいてるんですけど」

「なんで……！？」

「謎ですわ」

　謎とか言わんでも。

「それよりイールギットさん、お声がステキでいらっしゃること！」

「え、えっ？　あたし！？　あ、ありがと……？」

「発音もおきれいでいらっしゃいますけど、ほんのちょっぴり西のなまりが入ってらっしゃるかしら？」

「え、わかるの！？　そんなにしゃべってないのに！？」

「わかりますとも。西のほうといえば、先日ワラニエ公国の国門大橋が崩落してしまわれたの、ご存じ？」

「こくも、ええうっそ、冗談でしょ！？　あの大橋！？　あんなの落ちることあるの！？」

「たいへんな騒ぎだったようですわよ。もしかしてご出身？」

「あ、いえ、あたしは違うけど。リルモックってところで……」

「まあ、リルモック！　大きな峡谷があるところですわね、眺めがすばらしいと聞き及んでおりますわ。でしたら山育ちのお方――」

　さすがだマーメイド族。

　おしゃべり大好き、うわさ話をさせたらいつまでもしゃべり続けている。

　イールギットを自分のペースに巻き込むのに、１分とかかっていない。

　だがこのマメ子さんの話には、いくら巻きこまれても振り回されても、嫌な心地がしないのだ。

　俺にもこのあと、「うわさ話をさせた対価」として、うわさ話に付き合わされるという、えもいわれぬ未来が待っているのだが……

　このぶんだと、ずいぶん遅くなりそうだな。

「たっぷりおしゃべりして、癒やされるんだぞ、イールギット……！」

「疲れ果てそうな気もいたしますが」

「あー、まあな。でも心地よい疲れだぞ！　俺も毎回、５時間ばかし付き合わされるんだが。まさにスローライフ！」

「スローライフがそういうものだったかはともかく……魔王様と己のレベル差を痛感いたします」

　ククク、アリーシャよ。ほめてもらえてうれしいがな。

　まだまだこんなものではないぞ？

　イールギットスローライフ計画、本番は牢を出てからだ！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

お読みくださり、ありがとうございます。

更新遅れまして申し訳ありません！

次は１２／１７、１９時ごろの更新です。