フェリシア・オーバードライブ

１

「――お嬢様！」

　暗闇の中、遠くの方から私を呼ぶ声がする。

　私を。

　私？

　いや、私、お嬢さんなんかじゃないし。中流家庭のサラリーマンの娘だし。しかも今年で三十五歳だし。しかも――。

「お嬢様！」

　誰だよ、そんな私をお嬢様なんて呼ぶ、スットコドッコイなヤツは。　

「しっかりしてください、フェリシアお嬢様！」

　ああもう、うるさい――って、フェリシア？　誰よ、それ。

「いいかげんにして！　あたし、フェリシアじゃないし！」

　と、思わず口に出した途端、目が覚めた。

　数人の男女が私の顔を覗き込んでいる。おお。みんな外人さんだ。

「ああ、お嬢様。よかった。先生、どうですか」

　銀髪をオールバックにした、なかなかすてきなおじさまが、感極まった声でとなりの髭のおじいさんに話しかけた。それにしても、この人めちゃくちゃ日本語うまいな。

「ふむ」先生と呼ばれた髭のおじいさん――どうやら医者みたいだ――が私の手首を軽く握った。この人も流ちょうな日本語で話し出した。「脈は正常ですが。しかし、まだ意識が混濁されているようですな。ご自分のことをフェリシアじゃないと、おっしゃっていた」

「いや、だからあたしは――」

　と言いながら上半身を起こそうとした私を、慌ててみんながベッドに押さえこんだ。

「いけません、お嬢様」銀髪のおじさまが言った。「もう少しで、取り返しのつかないことになるところでしたのに。もう、こんなことは二度と――」

「侍従長」お医者さんが、おじさまの腕にそっと振れた。「今はそれくらいに」

　おじさまはぐっと言葉を飲み込んでうなずくと、半歩ベッド脇から下がった。

「あとは私たちが」三人いるメイド服を着た女の人のなかで年かさの人が言った。「少しお休みになってください、バスケット侍従長」

　しぶしぶ、といった感じでうなずくと、バスケット侍従長と呼ばれたおじさまは私に深々とおじぎをした。

「それではお嬢様、わたくしは少し休ませていただきますが、くれぐれも無茶をなさらないように」

　とりあえず私は、こくりとうなずいておいた。

　医者と侍従長が出ていき、部屋にはベッドに横たわる私と、メイド服の三人の女性だけになった。彼女たちは、部屋の片隅に身じろぎもせず立っている。誰も口を開かない。部屋の空気がさっきよりも薄くなった気がする。でも、その雰囲気が私を冷静にさせた。

　バスケット侍従長にフェリシア。

　この名前に、私は心当たりがあった。ただしその心当たりをたどっていくと、あまりにも荒唐無稽な考えに行きついてしまうのだけれど。

「あの」私は、思い切って口を開いた。「私はどうしてここに？」

　メイド服の女性たちは顔を見合わせた。みんな戸惑いの表情を浮かべている。自分たちが罠にかけられているかどうかを、推し量っているみたいだ。

「覚えてないのよ、何があったのか」

　誰も答えなかった。

「誰か、説明してもらえないかしら」

　ふう、と息を吐いて、一番若い、金髪の子が前に進み出た。その子の腕を、隣の女性がそっとつかんだ。金髪の子は、それをやんわりと外すと、私に向かって言った。

「本当に覚えていらっしゃらないのですか？」

「うん」

「では申し上げます、フェリシア様。あなたは、昨夜婚約者であるクリアブルーミント伯爵家の嫡男、ルルイエ・クリアブルーミント様から婚約を破棄され、自殺を図られたのです。そして幸いなことに」彼女は幸いなことにの部分で、口元を大きくゆがめた。「一命をとりとめて、今、ここにこうしておられる、というわけです」

　わかりましたか？　とでも言うように、彼女は片方の眉をくいっと持ち上げた。

　やっぱりそうか。

　私にはもうわかっていた。昨日の夜に起こった出来事（イベント）、そしてそもそも、ここがどこなのかも。

　それともうひとつわかっていること。私は彼女たちに嫌われている。それも並大抵の嫌われ方じゃない。これ以上ないくらい、徹底的に嫌われている。なぜなら、これまで私は彼女たちにそうなって当然のことをしてきたからだ。

　私は金髪の子の左頬を見た。そこには皮膚がひきつったような、傷があった。

「その頬の傷」

　金髪の子が、ぎりっと奥歯をかみしめた。

「それ、火傷の跡よね」

「このことは、覚えていらっしゃるのですか」

「それはあたしが――」

　と言いかけた私の言葉を金髪の子がさえぎった。

「いえ。これは私の不注意でできたものです」

　じっとこちらを見つめている青い瞳から、私は視線を逸らせた。

「わかった。みんな、もう下がってもいいわ」

　誰も動こうとしない。

「たぶんもう大丈夫だから、三人もいる必要はないわ。交代で休んで」

　金髪の子が壁際のふたりの方を振り返った。年かさの女性がうなずくと、金髪の子を伴って、部屋を出ていった。

　私の考えが正しければ、たぶん今はとりたてて何もすることがない。私は枕に頭を預けて、目を閉じた。