征伐のゲシュタルト

第12話 開戦 『空間視覚』vs『殺人細菌』

――――ワシントンD.C. パーソンアヴィ通り

アナコスティア公園の対岸。現在は倉庫が多く並ぶ場所で男は苛立ちを露わにしていた。

「はぁ？どういうことだよこれ以上空間移動でき（飛べ）無いって？運送屋の看板下ろしたらどうスか？」

『口には気を付けた方がいいよ、今すぐ火山口に捨てられたくなかったらね。何度も言うけど疾病屋、ワンズが出てきたそれはもう僕の仕事の範囲外だ。』

「『掃除屋』が相手を選んで仕事するんスか？社畜（ホワイトカラー）じゃあるまいし。」

そう言い、見えぬ相手に中指を立てるケビン。その顔は遊んでる時間に邪魔が入られた子どものようである。

『自転車のレースにオンロードバイクで参戦してくるような事、と言えば分かるかい？奴が関わるならそれなりの準備が必要なんだ。なぁに、下準備だけすればあんなババア、次元の狭間でいくらでも料理して（殺して）やるよ。』

「まぁ、先輩が手出さなくてもいいっスよ。これから此処に来るであろう馬鹿共蹴散らして、ガキ共も殺してハッピーエンド！っつーことで。」

『演出は任せるよ。最高の喜劇になるのを皆で眺めとく。フフフ・・・。』

楽し気な微笑を最後に無線は途切れる。男（ケビン）はこれから起こるであろう事を考え、不快な笑みで顔を埋める。

そのまま鼻歌混じりに川に沿って歩いていく――――。

＊

――――ワシントンD.C. ティンギィー通り

『空真！クラリッサ！その先だ！！』

レイからの無線を聞き、立ち止まる二人。

「先ってのはこのまま東に行けばいるのか！？」

『うん！100ｍ先のカメラでそっちに向かっていってる。移動予測は―――。』

「いや、いい。能力で探す。」

眼球が充血していく。本来ならこういった行動の一つ一つは、クラリッサの許可の下行われるべきである。しかし、この時のクラリッサを支配していた感情は、果てしなく深い憎悪であった。

深淵の如き感情が先行し、作戦や命令系統等は眼中に無く、ただひたすらにケビン（あの男）をどこまで痛め付けるかだけを考えていた。

＊

――――ワシントンD.C. パターソン通り

陽気な鼻歌を響かせ、通りを歩くケビン。

その道の数メートル先から空真とクラリッサが歩き出る。

初めて視線を交わす両者。この区画だけ時間が切り取られたかのように静まり返る。

空真が何かを思うよりも、ケビンが言葉を発するよりも。瞬発的に先んじて行動したのはクラリッサであった。

腰からピストルを引き抜き、ケビンへ発砲する。

躊躇いなく、まるで草でも刈り取るかのような空虚な顔で。

「おっと！？これが機関式のご挨拶かー？」

男（ケビン）は思い切り距離を取り避ける。

避けた様子を見て尚、クラリッサは何の感嘆も無くケビンを見つめる。

「なるほどね。」

そう、平坦な声を出した。

この時空真にだけは『分かって』いた。一歩下がり、『それ』に対し身構える。

「今ので分かったわ。あなたの能力、物理的に何かを起こす事ができないのね。」

「ん？」

「違うの？だったら今の弾丸、距離取ってまで避けずにどうにかしたでしょ？」

「そうだとして、どうすんだい？おねーさん。」

「更　生　さ　せ　て（叩　き　潰　し　て）　あ　げ　る　！　！」

両脚に力が込められ、固く綺麗に舗装された道に罅が入る。それはクラリッサの怒りを体現してるかようでもあり、次に行われる動作が如何に危険かを表す指標でもあった。

クラリッサは気付いていない？俺だけが見えている？何故俺だけが？いや、それよりもコイツの能力は一体？

空真は焦りと動揺からか全てが一歩遅れた。

だが、それも仕方のない事だったのかもしれない。

空真にはケビンの攻撃が見えていた。男（ケビン）を始点に視界いっぱいに広がり、押し寄せる暗澹（あんたん）が。それがクラリッサの身体に入って行く様が。

ケビンに恐ろしいほどの速度で飛び掛かったクラリッサだが、態勢を崩し、そのまま男（ケビン）の足元で倒れ込む。

顔面は蒼白、息は絶え絶え。目の焦点すら合わなくなってきていた。

ケビンは満面の笑みを浮かべながら屈む。

「当たりだよ。俺ちゃんの能力は弾丸を消したり、弾丸を防いだりできない。とっても、とーっても小さい（シンプル）な能力。『簡（・）単（・）に（・）人（・）を（・）殺（・）せ（・）る（・）』っていうね。」

身体の自由が効かないクラリッサの頬を突き、笑う。

小昆虫を捕まえた少年のような純粋で残酷な笑顔。

邪悪な笑顔のまま、その手は頬から首へと伝り乳房を撫でた。

あばらから這い、ゆっくりと、指を喰い込ませ揉んでいく。

「なかなか綺麗だな。これなら死んだ後も楽しめそうだ。・・・で、そこのお兄さんだ。」

クラリッサから手を離し、立ち上がる。

「お前、俺の攻撃避けたよな？」

「あの闇の事か？」

「闇？はぁ？よくわかんねぇ事言われてもなぁ。普通『赤』じゃね？・・・まぁいいや。あんたらが来たって事はどうであれ交渉は決裂だし、仕方ないから仕事もしないとな。」

残念そうな顔を浮かべ、溜息を吐く。

「ケビン・・・だったか？お前に一つ質問がある。」

「んー？今お仕事モードになるとこだから手短にしてくれよ。」

「お前ら『掃除屋』は、仕事として人を殺しているのか？」

これは空真にとって、とても大事な問いであった。

仮に殺害を指示した人間や、それを依頼した人間がいるならばそいつこそが真の『悪』だ。この男たちに裁きを下しても意味がない！大元を白日に出さなければ！！それを今、見定める！！

鋭い視線をケビンへと向ける。

その熱く光輝く双眸に、男（ケビン）は苛立ちを覚えた。

「そうだなー。依頼が無かったらこんなめんどうな事はしないなー。」

やっぱりそうか。

そう安堵しかけた所で、ケビンの言葉は続く。

「なぁーんてな！ヴァーーーーカ！！仕事はオマケだ。最高におもしろいショーにする為の仕事なんだよ。な～に考えてんだ！違ったらお情けでもくれるってのか？ムカつくねー！そういうの！」

中指を立て苛立ちを吐き散らかす。

「じゃあ、子どもを狙ったのは？」

静かに質問する空真。

「おもしろいからって言ってんでしょーが。ムキムキの大人殺しても大して騒がないでしょ、お前ら。」

至極当然です、と論理破綻しているのが空真の方であるかのように言動を示す。

その言葉が開戦のゴングとなり、空真は『跳ぶ』。

ケビンの右斜め後方に移動（テレポート）し、拳を伸ばす。

が、ケビンはそれを一瞬足りとも見ずに避け、再度空真から距離を取った。

「そんなに俺の『殺人細菌（グレイヴ・ハザード）』の餌食になりたいか。いいぜ、自殺志願者。お望みのままにしてやるよ。」

挑発に対して何も言わない空真。

その胸中は静かな怒りで埋め尽くされていた。

こいつは、こいつらは。他人の命を、繋がりを、何とも思わず奪える。踏み躙れる。

やはり、『掃除屋（こいつら）』は――――。

許していけない―――――――――。