ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第86話

「アリス様。お呼びですか？」

「うん、テンちゃんが帰るから、案内して？」

「かしこまりました」

　女の人は、テンちゃん、を連れて、部屋の外に出ていく。

「こちらへ」

　女の人は、何も、気にせず廊下を歩いていった。

　すごい、テンちゃんの言った通りだった。

　私は女の人の後ろを、テンちゃんの姿でついていく。

　そう。今、私は、テンちゃんの変装をして部屋の外に脱出さているのだ。

　この作戦は、テンちゃんが考えてくれた作戦。

　◇◇◇◇◇◇

「変装よ」

　テンちゃんは、作戦の内容を簡潔に一言でまとめた。

「変装？　誰に？」

「あたしよ」

　テンちゃんは自分を指差す。

「私は必ず部屋の外に出る。だから、あたしに変装すれば、何の障害もなく部屋を出ることができるわ。そして、あたしがあんたの変装をすれば、気付かれることもないはず」

「なるほど」

　確かにそれはいいかも。

　それなら、簡単に部屋を出られるし、見張りの人が気付かなければ、お姉ちゃんも気付けないと思う。

　だけど。

「魔法を使ったら、お姉ちゃんに気付かれるかも」

　お姉ちゃんも、常に私のことを監視している訳じゃないだろうけど、魔法を使えばすぐに気付かれちゃうと思う。

　現に魔法を使って姿を消そうとして逃げようとした時は、魔法を解除されてしまった。近くに誰もいなかったけど、多分あれは、お姉ちゃんがやったんだと思う。

　直接逃げるための魔法じゃなければ、特に何もしてこないから、大丈夫だと思うけど、変装なんて、いかにも逃げそうな魔法、お姉ちゃんが放置するとは思えない。

　そうなると、その作戦は難しいということになっちゃうけど、テンちゃんは、呆れたような表情をしていた。

「あんたねぇ。変装くらい、魔法なんて使わなくてもできるでしょ」

「え？　そうなの？」

　魔法を使わないで変装なんて、すぐにバレちゃうんじゃないかな。

　私とテンちゃんの顔は、全然似てないし。

「そんなの、サッとメイクすれば簡単よ。ちょうど部屋に化粧道具もあるみたいだし、あえて顔を見せなければ簡単よ」

　テンちゃんは、かなり自信があるみたい。

　聞くと、テンちゃんは、以前盗みをしていた時に、そういう変装術を学んでいたらしい。

　今までに一度もバレたことがないと、テンちゃんは、誇らしげに教えてくれた。

「だから、心配はいらないわ」

「でも、そのあとはどうしたらいいんだろう？」

　仮に、テンちゃんの作戦通りにこの部屋を出られたとしても、そのあとはどうすればいいんだろう。

　とりあえず、リリルハさんの所に行きたいけど、リリルハさんが何処にいるかもわからないし、いくらテンちゃんの変装をしても、そこまで自由には動けないはず。

　テンちゃんは、食堂にいたみたいだから、恐らく、そこに戻されるんじゃないかな。

「そこから先は賭けね。あたしに対する監視はそんなに厳しいものじゃなかったわ。だから、なんとか監視を掻い潜って、リリルハさんを探しなさい。流石に何処にいるのか、想像もつかないけど」

「そうだよね。それしかない、よね」

　どの道、この部屋から逃げることができなかった時から比べたら、遥かに進展してる。

　私に対する監視より、テンちゃんに対する監視の方が薄いなら、そこから先は私が頑張らないと。

　そこでふと、大事なことに気が付いた。

「でも、テンちゃんは、そのあとどうするの？」

　私がこの部屋から出るための作戦として、この作戦はすごく良いと思う。

　だけど、その代わり、私に変装したテンちゃんは、この部屋に残ってしまうということになる。

　そしたら、またテンちゃんは、この部屋から出ることができなくなって、いつかは気付かれちゃう。

　なんとかして、テンちゃんを連れ出そうとしても、私がこの部屋から逃げ出せない時と同じ問題が発生しちゃう。

「とりあえず、その問題は後回しよ。どうせ、その竜の巫女さんは、あたしのことなんて気にしてないだろうから、リリルハさんを助けたら、２人で相談でもして」

　テンちゃんは、何でもないことのように言うけど、私はそれが少し信じられなかった。

　何も言わない私に、テンちゃんは怪訝な顔を浮かべる。

「どうかしたの？」

「え、えっと」

　何と言えばいいのかわからないけど。

「どうしてそんなに、簡単に言えるの？」

「はぁ？」

　テンちゃんは、意味がわからないとばかりに、眉間に皺を寄せた。

　だけど、私にはその反応の方が意味がわからなかった。

「だって、もしかしたら、危ないことになるかもしれないんだよ？　変装がバレたら、テンちゃんも危険かもしれない。それに、もし、私が戻ってこれなかったら、どうするの？」

　テンちゃんを見捨てるなんて、そんなことはありえない。

　何があっても、テンちゃんを連れ出しに戻ってくる。そんなのは当たり前。

　だけど、それを、テンちゃんが信じてくれるのかは別問題。

　だって、ここに１人で残されるなんて、不安でしかないはずだもん。

　なのに、テンちゃんは、そんなこと全く気にしていないみたい。

　それが私には信じられなかった。

　そう問う私に、テンちゃんは、疲れたようにはぁ、溜息を溢した。

「あんたが、助けに戻ってくるなんて、当たり前じゃない。あんたが記憶をなくしていても、それに変わりはないでしょ？　話してればわかるわよ」

「信じて、くれるの？」

「あんたみたいな馬鹿正直が、あたしを騙して、１人で逃げようなんてずる賢いこと、考えられる訳ないじゃない」

「それ、誉めてるの？」

「誉めてないわよ」

　ぶっきらぼうに言うテンちゃんだけど、その顔には少しだけ笑顔が浮かんでいた。

「でも、あたしを助けてくれる気は最初からあったんでしょ」

「そんなの、あたりまえだよ」

「ほら、なら、別に、何も問題ないじゃない」

　テンちゃんの笑顔は、私に安堵をくれた。

「問題、ないのかな」

「あとは、あんたがヘマをしなきゃいいのよ」

「うっ。がんばります」

　ビシッと言われて、私は縮こまる。

　そうだよね。どんなに、テンちゃんが信じてくれても、私が失敗したら、何の意味もないもんね。

　気を付けないと。

　そう思って気を引き締め直した私に、テンちゃんもまた、真剣な表情に戻る。

「どちらにしても、リリルハさんを助けられないと始まらないわ。リリルハさんなら、いい作戦を考えてくれるだろうし、ここをうまく切り抜ける策が出てくるかも。だから、しっかりね」

　私に気合いをいれるため、テンちゃんは、私の背中を軽く叩いてくれた。

「うん。がんばる」

　私はその感触を背に、テンちゃんに、メイクをしてもらったのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　そうして、なんとかこうにか、部屋を出ることに成功した私は、テンちゃんが最初にいたであろう調理室に連れてこられた。

「では、ここでしばらく待機していてください。帰りの用意をして参りますので」

「うん。じゃなかった、わかったわ」

　言い直した私に、女の人は少し首を傾げたけど、特に気にした様子もなく、部屋を出ていった。

　私の声は魔法でテンちゃんの声にしている。

　そして、テンちゃんには、私の声が出るようにしていた。

　小さな魔法で、一瞬でかけられる魔法だから、流石にお姉ちゃんも気にしないと思ったから。

　それに、声が違えば、すぐにバレちゃうだろうし、このくらいは仕方がなかった。

　そして、部屋を出ていった女の人の気配がなくなったのを確認して、私は部屋の外をソッと覗く。

　確かに。

　テンちゃんが言っていたみたいに、ここの監視はそんなに厳しくないみたい。

　一応、定期的に人が回っているみたいだけど、あれくらいなら、どうでもできると思う。

「とにかく、リリルハさんのいる場所を探さないと」

　だけど、それが難しい。

　ここに来ても、やっぱり魔法は使わない方がいいだろうし、そうなると足で探すしかない。

　だけど、歩き回れば、それだけ見つかってしまう可能性も高くなってしまう。

　テンちゃんの姿でも、歩き回っているのを見つけられたら、すぐに戻されちゃう。

「やっぱり、目星はつけないとだめだよね」

　リリルハさんが、いそうな所。

　何処だろう。

　リリルハさんが捕まってるとしたら、何処だろう。

　捕まってるなら、何処かの牢屋にいるのかな。

　そういえば、牢屋、といえば、テンちゃんの町で、ドラゴンさんが捕まった時、テンちゃんが言ってたっけ。

「こういうのは、地下に牢屋みたいのがあるのよ。その方が逃げられづらいでしょ」

　そうか。

　牢屋なら、地下にあるのかもしれない。

　このお城の構造はある程度頭に入っている。

　どんな部屋があるかはわからないけど、地下に続く階段の場所ならわかる。

「そこに行ってみよう」

　私は見回りの目の盗んで、地下の方へ向かった。