ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第85話

「はぁ？　記憶喪失？」

「う、うん」

　今わかっていることを説明すると、テンちゃんは、信じられないという顔をしていた。

「じゃあ、あたしのことも覚えてないってこと？」

「う、うん。ごめんなさい」

　すごい剣幕に、少し気圧されてしまったけど、本当のことなので、正直に謝ると、テンちゃんはすごく恐い顔をしながら、何かを我慢するように唇を噛み締めていた。

　そして、そのまま下を向いて、何も言わないテンちゃんは、すごく恐くて、声をかけるのも躊躇ってしまう。

　だけど、それ以上に、テンちゃんがすごく落ち込んでいるように見えて、私はなんとかテンちゃんの名前を呼んだ。

「あ、あの、テン、ちゃん？」

「ふざけんじゃないわよ」

「え？」

　テンちゃんが顔を上げると、その顔には涙とものすごい怒りが滲んでいた。

「テンちゃん？　あうっ！」

　テンちゃんはすごい勢いで私の胸ぐらを掴む。

　驚いて声を出しそうになったけど、大きな声を出したら、外にいる女の人に聞こえちゃうから、何とか声を抑えた。

　だけど、テンちゃんは、なおも強い力で私を掴んで、きつく睨み付けている。

　だけど、その表情は、怒っている、というよりも、むしろ、悲しんでいるようだった。

「あたしのこと、友達って言ってくれたじゃない。また会いに来てくれるって、言ってくれたじゃない。なのに、何、簡単に忘れてんのよ！　あたしたちの関係は、その程度だった言うの！」

「テ、テンちゃん、声、抑えて、だ、誰か来ちゃう」

　そんなに大きな声を出したら、何かあったのかと思われてみんなが来ちゃうよ。

　私は咄嗟に、部屋の外に音が漏れないように魔法を使ったけど、間に合ったかな。

「そんなの知らないわよ！　今はそんなの関係ない！　あんたは、あたしを、その程度にしか思ってなかったのかって聞いてんのよ！」

　それでも、テンちゃんは治まらなくて、悲鳴のような叫びは部屋全体に響いた。

　テンちゃんは顔を真っ赤にして、私を睨んでいる。私の答えを待つように、歯を噛み締めながら。

「えっと」

　正直、私はテンちゃんのことを覚えていない。

　私とテンちゃんが、どんな関係だったのか。どのくらい仲良しだったのか。

　全然思い出せない。

　だから、テンちゃんの質問には答えられない。

　テンちゃんは多分、嘘をついてほしい訳じゃないから。

「ごめんなさい」

　謝ることしかできなかった。

　私が謝ると、テンちゃんは、目を見開いて悔しそうに涙を流す。

　唇から血が出るくらい噛み締めて、私の胸ぐらから力なく手が落ちた。

　悲しそうに肩を落とすテンちゃんを見て、私の視界はひどくぼやけた。

「なんで、あんたまで、泣いてんのよ」

「だって……」

　ポロポロと流れる涙を感じながら、私はその涙を抑えることができなかった。

「だってぇ……」

　テンちゃんが怒っているのが悲しくて。

　テンちゃんが悲しんでいるのが悲しくて。

　テンちゃんを悲しませている自分が情けなくて。

　色んな感情が胸の中で渦巻いて、何がなんだかわからない。

　だけど、ただ１つ言えるのは、私はテンちゃんを悲しませたくなかったのに、ということだけ。

「う、うわあぁぁん」

「ち、ちょっと、泣きたいのは、こっちなのに」

　いきなり泣き出した私に、テンちゃんは慌てたように私の顔を覗き込む。

　その顔を見たら、もっと涙が出てきて、さらに止まらなくなってしまう。

「う、ううぅ」

　声が外に漏れたら、みんなが来ちゃう。

　しかも、私が泣いていたら、みんなが誤解しちゃうかもしれない。

　だから、早く泣き止まないといけないのに。

「う、ううぅ、うぅ」

　何とか声を殺そうとするけど、うまく出来なくて、涙はとどまることなく床に落ちていく。

　テンちゃんはどうすればいいのかわからなくて、あたふたしているみたいだったけど。

　大丈夫だよって言葉を出せなくて、私は下を向いて顔を隠すことしかできなかった。

「もう、なんなのよ」

　テンちゃんの呆れた声が聞こえてくる。

　ああ、もう。テンちゃんに迷惑をかけたい訳じゃないのに。

　私が泣いてる場合じゃないのに。

　どうしても止まらなくて。

　そんな時。

「そんなに泣かれたら、私が悪者みたいじゃない」

　テンちゃんが溜息混じりに言う。

「ち、ちがっ、そう、じ、ひくっ。じゃなく、て」

「ああ、もういいから。とりあえず落ち着きなさいよ」

　テンちゃんは私の手を握ってくれる。

「テン、ちゃん？」

「ほら、いいから、深呼吸」

　テンちゃんは、呆れた声音のまま、すー、はー、と息を吸ったり吐いたりしている。

　ゆっくりと。

　私はそれに合わせて、同じように深呼吸をした。

　泣きながらだから、ひくひく言いながらだったけど、テンちゃんがそれをしばらく続けてくれて、私も少しずつ落ち着くことができた。

　多分、テンちゃんが、優しく私の手を握っていてくれるのも、理由の１つだと思う。

「落ち着いた？」

「う、うん、ひぐっ。うん」

　まだ完全には治まってなかったけど、普通に話せるくらいにはなって、私はやっとテンちゃんの顔を見ることができた。

　テンちゃんは、声の通り呆れた表情で私の方を見ている。

「なんか、気が抜けたわ」

「ごめん、なさい」

「はぁ。もういいわ」

　テンちゃんに呆れられた。見放されたのかもしれない。

　そう思ったら、また泣きたくなってきて、涙が出そうになった。

「私も頭に血が上ってたから。私も、ごめん」

「え？　テ、テンちゃんは、悪くないよ。私が、勝手にテンちゃんのこと、忘れちゃったから」

　テンちゃんは、何も悪くない。

　だって、自分のことを忘れられたら、誰だって悲しくなるのは当たり前で、怒っちゃっても仕方がない。

　私が反対の立場だったら、同じように悲しくなって、もしかしたら怒っちゃうかもしれないから。

「別に、あんたも、忘れたくて忘れた訳じゃないんでしょ？」

「う、うん。それはもちろん」

「なら、いいわ」

　テンちゃんは、苦笑いしている。

「あんたがそんなやつじゃないって、わかってたはずなのに。なんか、すごく悔しくてね」

「ごめんなさい」

「もういいって。それより、あたしのこと忘れてたんなら、どうしてあたしを呼んだのよ」

　しんみりとした空気を振り払うように、テンちゃんが明るめの声を出した。

　もうその話題は終わり、そんな目をしていた。

　私はまだ謝り足りないような気もしていたけど、そういえば確かに、まだそのことを伝えてなかったので、頭を切り替えた。

「え、えっと、ね。今日のご飯の時、テンちゃんの作ったビスケットが出てきて、その香りを嗅いだら、テンちゃんの名前が頭に浮かんだの」

「名前が？」

「うん。テンちゃんのことは覚えてないはずだったのに、突然、頭に浮かんだの。だから、会いたいなと思って」

　正直に全部話すと、テンちゃんは、何かを考えるように私を見ていた。

　そして、フッと、優しく笑った。

「なんだ、やっぱり、忘れてなかったんじゃん」

「で、でも、テンちゃんのことは、全然、覚えてなくて……」

「でも、私の名前を思い出した、会いたいと思ったんでしょ？」

　私の言葉に被せるように、テンちゃんが言う。

「それは、そうだけど」

「なら、思い出しかけてるってことでしょ？」

「そう、かも」

「なら、いいわ。その代わり、早く思い出しなさいよ」

　テンちゃんは、それで許してあげる、といたずらっ子みたいに笑った。

　テンちゃんは、すごく優しい子。

　それが、なんか懐かしくて、私はすごく安心できた。

「うん。ありがとう、テンちゃん」

「そういう顔は、変わらないのね」

　テンちゃんは、仕方がないと笑って、私も笑って、２人で笑いあった。

　◇◇◇◇◇◇

「それで、もう１つ気になってるんだけど、リリルハさんも、ここに来てて、処刑されるって本当？」

「あ、うん。そうなの」

　それから少し他愛ない話をしている中で、テンちゃんが深刻な表情で言った。

「お姉ちゃんが、すごく怒ってて、何を言っても聞き入れてくれないの」

　お姉ちゃんが、竜の巫女であるということは、テンちゃんに説明している。

　竜の巫女、というのが、どんな存在なのか、テンちゃんは、よくわかってないみたいだけど、どういう状況なのかは、わかってくれたと思う。

　そして、どうしてこんな状況になったのかも、説明していた。

「リリルハさんを処刑なんてしたくないけど、どうしたらいいのかわからなくて」

「それは当たり前よ。だけど、うーん」

　テンちゃんも、私と同じように頭を悩ませる。

　気持ちは同じだけど、テンちゃんも、私と同じでどうすればいいのかわからないみたい。

「その、お姉ちゃんは説得できないのよね」

「うん、難しいと思う」

　少なくとも、リリルハさんが処刑されるまで、もう時間がない。

　それまでの間に、お姉ちゃんを説得できるとは思えなかった。

　本当は話し合いで解決したいけど、流石に今の状況で、それでなんとかなる、なんて楽観的なことは言えなかった。

「なら、逃げるしかないってこと？」

「うん。お姉ちゃんに気付かれないように」

　それしかなかった。

　だけど、そんなことができるとも思えない。

　こんなに厳重体制の部屋から、気付かれずに抜け出すなんて。

　だからずっと、困ってた。

　だけど。

「気付かれないように、ね。なら、１つ方法があるわ」

　テンちゃんは、何かを思い付いたように、ニヤッと笑った。

「え？　本当？」

「まあ、成功するかは微妙だけど、試してみる価値はあるわ」

　そして、テンちゃんは、小さな声で、私に作戦を教えてくれた。