ゴーレムライダー

1話 ゴーレム教習所へ

　ずっと、ずっと昔、世界には神々がいた。

　人が誕生しても神は傍にいた。

　人に神は様々な事を教えた。

　人は神に感謝し、崇め奉った。

　世界は平和であった。

　だが、そんな平和は唐突に終わりを告げた。

　魔が生まれた。

　魔は世界を破壊し、人を襲い、神を脅かした。

　神は魔と戦った。神は偉大なる力を持って、魔を一蹴‥‥‥‥‥‥出来なかった。

　魔は戦いに特化していた。

　神は大きな力を持っていたが、その力は戦いに向いた力でない神も多くいた。

　戦いの最中、神はある決断を下した。神の力を結集し、魔と戦う者を作り上げることを。

　数多の神が待ちうる権能を使い産み出した戦う者、その名は『ゴーレム』。

「やっと着いた‥‥」

　『ゴーレム教習所』、看板に書かれている文字を見て、俺は万感の思いが溢れ、ぽつりとつぶやく。

　俺の名前はゼファー・プライド。歳は16だ。

　故郷の村から仲間と共にこの『ゴーレム教習所』にやって来た。

「まさか村を出て3日も掛かるなんて‥‥‥‥でも、これで漸く、俺もゴーレムライダーになれるぞ！！　ウオオオオオオオオオ！！！」

　感極まって、教習所の目の前で叫んでいた。

　胸に期す思いを叫ばずにいられなかった。

「うっさい！！」

　バチッン！！　という音と衝撃が頭に走った。

「アッタ～～～‥‥何するんだよ、ティーナ！」

　痛む頭を抑えながら振り返ると、そこには腕を組んで不機嫌そうな顔をした女―――ティーナ・ラフィがいた。

「こんな道のど真ん中で叫ばないでよ、恥ずかしいでしょ」

「わりぃわりぃ、ちょっとテンション上がっちまってさ」

　ティーナの言い分は最もだ。ここは大人しく謝っておくのがいい。

「もう、兄さんもティーナ落ち着いて。二人が大きな声上げたから周囲の人に注目されちゃってるよ」

　俺とティーナを注意するのは俺の弟―――ジャスティ・ゼファーだ。

　確かに周囲を見れば、俺達を注目している人たちがそこらにいる。

「うっ！　あたしまでゼファーと同じに見られるとか屈辱だわ。ほらゼファー、早く行くわよ」

「お、おう！」

　俺はティーナに背を押され、建物に入っていく。

「ようこそ、ゴーレム教習所・イーストランド支部へ」

　受付の女性がにこやかに対応してくれる。

「すいません、あたし達ガルズ村から教習を受けに来ました。申し込みをお願いします」

「はい、ではこちらに必要事項を記入してください」

「はい。ほら、アンタ達も」

　俺とジャスティも受付の女性から用紙を受け取り、必要事項を記入する。

「えーと、これでいいのかな？　どうですか？」

　とりあえず自分で分かる範囲は記入し、受付の女性に見せてみた。

「はい‥‥えっと、お名前はゼファー・プライドさん。年齢は16歳ですね。ご出身地はガルズ村。ご両親は‥‥はい。それで結構です。では最後にこちらに手をかざしてください」

　受け付けの女性は、俺の前に一つの水晶玉を持ってきた。

「ん、これは？」

「はい、ゴーレムの適性検査器です。これの色に応じて、自身に適性があるゴーレムが分かります」

「適性？」

　とりあえず、言われた通りにやってみることにした。

　手を水晶玉に乗せてみると、直ぐに色が変わりだした。

「赤色？」

「はい、もう結構です。ゼファー様は赤、火のゴーレムに適性があることが判明しました」

「オオ、マジか！？」

　うおおおお、嬉しい。

　何しろ俺の憧れの人と同じ適性だと言われたからだ。これで俺もあの人と同じゴーレムに乗れる。

　俺が歓喜に打ち震えていると、ドンッと押された。

「ほら、終わったんだから、さっさとどきなさい」

「おっ！？　何すんだよ、ティーナ！」

「次はあたしの番なの。それに、ジャスティだって待ってるんだから、場所変わりなさい。話なら後で聞いてあげるから」

　ティーナはうっとおしそうに手を振り、俺は席を開けた。

「さて‥‥‥‥青ね。はい、次はジャスティ」

「うん。‥‥‥‥黄色だ」

「では、ティーナ様は水、ジャスティ様は地のゴーレムの適性となります。これで所定の手続きは完了致しました。では、しばらくお待ちください」

　受け付けの女性は書類を持って奥に向かった。

　俺達は受付を離れ、椅子があったのでそこに腰かけた。

「ティーナは水、ジャスティは地、そして俺は火、それぞれ別々の適性か。ああ‥‥俺は火か。ああ、マジか。フフ‥‥」

「嬉しそうだね、兄さん」

「ま、仕方ないんじゃない。だって、あのチャンピオンと同じ属性だもんね」

「ああ。チャンピオン・レックスと同じ火の属性だ。コレはアレだな、俺が未来のチャンピオン、って言う事だな！」

「そんな訳ないでしょうが。全く、少しは落ち着きなさいよ。ほら、ジャスティもなんか言ってやんなさいよ」

「ムリだよ。僕は兄さんの弟だよ。兄さんがチャンピオンにどれだけ憧れているか、良く知っているもの。同じ属性というだけで一週間はテンションマックスだよ。きっと‥‥」

　そうだとも。何しろあのチャンピオン・レックスと同じ属性だ。

　憧れたチャンピオン、ゴーレムバトル最強の男、そんな人と同じ属性だ。コレで燃えなきゃ男じゃないぜ。

　ああ、早くゴーレムを乗りたいな。

　俺は落ち着きなく、あちこちウロウロしていた。すると、外が見えた。

「うわああああ！！　おい、来てみろよティーナ、ジャスティ！」

「もう、なによ？」

　俺が手招きすると、ティーナとジャスティがやってくる。

「ほら、見ろよ！！」

　俺が指差す先を二人が見る。俺が指差す先には、多くのゴーレムの姿があった。

「凄いわね！」

「うん、ここまで多くのゴーレムなんて、早々見れないよね」

「だよな！　いやあ、これ見れただけでも村から出た甲斐があったもんだ！」

　多くのゴーレムが動いている。

　二足歩行で動くゆっくりと動くゴーレム、一回り小さく素早く動くゴーレム、しなやかに動くゴーレム、そして‥‥背部に搭載されたスラスターを勢いよく噴射するゴーレム、多種多様なゴーレムの姿がそこにあった。

「うおおおお！！　すげぇ！！」

　俺の人生でここまで多くのゴーレムを生で見たことはなかった。

　故郷のガルズ村は田舎でゴーレムなんて農作業に使われる地のゴーレムか街への移動用の風のゴーレムくらいしか見たことがない。

　しなやかな動作を行う水のゴーレムや高出力の火のゴーレムなんて見かけることがない。ましてや、田舎では火のゴーレムは燃費が悪いから敬遠された。

　初めて生で見る水と火のゴーレムの動きは俺に衝撃を与えた。‥‥その結果、背後から忍び寄る衝撃に気づかなかった。

　バシンッ、と強烈な衝撃が頭に走った。

「アッタタタ‥‥、一体何が？」

　思わず頭を抑えていると、腕を強引に引っ張られる。

「さっきから、何回読んでも返事しなかったアンタが悪いのよ。ほら、呼ばれたんだから急ぐわよ」

「はぁ、呼ばれたって何が？」

「アンタねぇ、さっき少し待ってろ、って言われたから待ってたんでしょうが！　だから時間潰してたんでしょうが」

　ティーナに腕を引っ張られてどこかに連れて行かれる。

□

「ここよ」

　ティーナに引っ張られ、連れて行かれたのは『A』と書かれていた部屋の前だった。

「遅くなり申し訳ございません。ティーナ・ラフィです、ゼファー・プライドを連れてきました」

　ティーナが扉を開くと、そこにはジャスティと小柄な少年が椅子に座り、二人と向かい合いように壮年の男が立っていた。

「では席について下さい」

「はい。ほら、ゼファーも席について。アンタの席はそこよ」

　ティーナが指差したのは小柄な少年の後ろだった。

　俺は促されるまま、席に着いた。

「では、全員揃ったところで、全員の名前を確認する。ゼファー・プライド」

「は、はい！」

「ジャスティ・プライド」

「はい」

「ティーナ・ラフィ」

「はい」

「最後が‥‥‥‥ルシェイド・グリード」

「‥‥はい」

「うむ、私はバルデス・スタインだ。君達の指導教官を務める、今日より一週間の付き合いだが宜しくたのむ」

　指導教官か、バルデス教官と呼べばいいかな。

　見た感じ、バルデス教官は歳の頃は30くらいに見え、顔立ちは怖い印象は見えない。身長は俺よりも高そうだ、大体180くらいはありそうだな。体つきは作業着の上からでも筋肉が盛り上がっているのが分かる。

　そして、俺の前に座っているのが、ルシェイド・グリード。

　見たところ、身長はそれほど高くなさそうだ。座っている高さ的にティーナよりも低そうに見える。ということは歳は15かな。ゴーレム教習所に通える年齢は15からだし、15に成ってすぐに来たのかな。

　容姿は黒髪に整った顔立ち、服も高そうに見える。何処か良いところの子かな。

「本日よりゴーレム教習課程を行うが、まずは今後の予定について説明していく」

　バルデス教官は黒板に一週間の予定を書いていく。

　1日目-3日目　午前：座学、午後：実習

　4日目　　　　全日：中間測定

　5日目-6日目　全日：実習

　7日目　　　　卒業測定

「以上がこのコースの内容になる。4日目の中間測定もしくは7日目の卒業測定で不合格の場合は卒業不可とみなし、ライセンス取得はできない」

「え！？　そうなった場合はライセンスは一生取れないのか！」

「いや、そうなった場合は追加講習を受けて再受験となる。まあ、余程の事がない限りは合格出来るだろう」

「なんだ、そうか」

　自慢じゃないが、俺は頭が良くない。村でも一番のバカと言われた程だ。村の学び舎でも、居残りテストの常連だった。だから、一発で合格出来るとは思っていなかった。何度でも受けれるなら何とかなるだろう。

「‥‥いや、無理よ」

「は？　なんで？」

「‥‥‥‥お金、ないの、一週間分しか。だからもし、卒業不可になったら、帰れないわよ」

　ティーナは頭を抱えながら俺を見ている。ジャスティも可哀想なモノを見るような目で俺を見ている。

　お前ら、俺が出来ないと思っているな。‥‥‥‥うん、俺もそう思う。

「さて、では本日の座学から始める」

　バルデス教官が書いた予定を消して、座学の内容を黒板に書いていく。

　ええい、仕方がない。こうなったら、必死で覚えるしかない。

　必ず合格して、ゴーレムライダーになってやるぜ。