妖狐が鬼の子を拾った話

気まぐれ

“化け狐”

“早く出て行ってくれないかな”

……あぁ。きちんと聴こえているんだがなぁ…人間共め。俺は確かに妖狐だが、一応でもここの守りだぞ。

そんなに出て行って欲しいのならばお望み通り出て行ってやるさ。

そんなこんなで、俺は村を出た。一応言っておくが、俺は九尾だ。つまり力は強い。人間の姿を取って生活していたのだ。

森の奥に進んでいくと、泣き声が聞こえた。もしや人間か？と思い近づくと、そこには滅びかけの鬼の村があった。泣いていたのは、人間ではなく、鬼の子だった。

｢なぁお前｣

｢えっ…人間？なんで？｣

鬼の子は俺の事を人間だと思っているようだった。

｢違う。俺は人間じゃない。妖狐だ｣

｢よーこ。えっと、ぼくは、この村に住んでる鬼だよ。｣

｢この村は随分と廃れているようだが？一人でいたのか？｣

｢うん。だって、ととさま達は2日前に出たきり戻ってきてないから｣

それは捨てられたのではないのか。ということは言わないでおこう。

｢これからどうするんだ｣

｢うーん…ずっとここにいたら、多分人間たちに殺されると思うから、旅をしようかなって思ってるよ！｣

驚いた。目の前のガキは齢8にも満たないであろうのに。ここまで考えられるのか。面白い

｢なぁ坊主。お前、俺と一緒に来るかい？｣

｢えっ！いいの！？よーこさん！｣

｢あーそのよーこさんってのやめろ。妖狐は名前じゃねぇ。種族だ。俺の名前か…名前は、晴嵐だ。お前に術を教えてやるから師匠と呼べ｣

というのは、ただの気まぐれだった。別にこのガキが着いてこなければそこまで。ただそれだけの話だ。

｢せいらん…ししょー！よろしく！ぼくは眞仁！｣

予想外。このガキは鍛え甲斐が有りそうだ。眞仁と名乗る鬼のガキ。俺はそいつと共に旅をし、術を教え生きていこう。そう決めた。