浮遊の魔法使いヨワ

257 ヨワの覚悟②

「だがヨワ、クリスタルを止めたら今度はコリコの樹ごと国が沈むんだぞ」

　指摘するススタケを見上げてヨワはにっこり微笑んだ。

「私たち浮遊の魔法使いがクリスタルの代わりになる」

　周囲にどよめきが走った。すかさず大口を開けてなにか言おうとしたススタケにヨワは「最後まで聞いて」と先制した。

「長くはもたないと思う。だから避難は進めておいてほしい。その間にクリスタルの自己修復が終わればいいんだけど」

「ダメだ。今、そんな不確かな話をしている場合じゃないんだ。ヨワは下がっていなさい」

　ゆるやかに、しかしはっきりとヨワを遠ざけるススタケの思いを察して、ヨワは下がらせようとする彼の腕を掴んだ。

「違うの。そっちは予備。本命はカカペト山のクリスタルだよ。ユカシイが道を知ってる」

「僕は？」とロハ先生。

「先生は迷子常習犯ですよね」ヨワはバッサリ切り捨てた。「馬を駆れば一日で戻ってこられる。最低でも一日耐えればいい！」

「一日ならば耐えてみせますわ」

　そう言ってヨワに加勢したのはシトネだった。そっと娘の肩を抱いてともにススタケを見上げる。

「ホワイトピジョンではなく、浮遊の魔法使いの名にかけて」

　そうだ。家名を失ったからといって何も残らないわけじゃない。

「私は浮遊の魔法使いヨワなの。ススタケ殿下」

　ススタケは目を覆いうつむいてしばし沈黙した。

　その間にも揺れは絶えずつづいている。クリスタルの青い光はまるで際限がない。明滅をくり返すごとに鈍い輝きはどんどん強くなっていく。かすかに隙間風のような音が聞こえ出した。これが高濃度の魔力が流れる音なのだろうか。遺伝子の奥底に眠る防衛本能を掻き立てられる。

　突如パキンと木の割れるような鋭い音がした。その直後ススタケは顔を上げた。