167 諦めなければ①
肩口でススタケの声が震えた。まさか泣いているのかとヨワは焦る。しばらく耳を澄ませていたが、どうやら涙は出ていないようだった。だがススタケは一向に腕の力をゆるめない。
いくら気さくでも正真正銘の王族にためらいつつ、ヨワも彼の背中に腕を回した。ぐっと縮まる温もり、木の香り。それが心地いいと知り、頬をすり寄せる。ススタケはヨワの背をやさしく叩き応えてくれた。
身を離す際ススタケは「悪い」と謝ったが、ヨワは悪いことなんてなにひとつないのにと思った。
「バナードの件だが、調べていてわかったことがある。あいつは〈ナチュラル〉の中でも熱心な信者だ。リーダー的存在だったが、その熱意についていけない仲間もいたらしい」
ヨワはススタケの言葉に含みを感じた。
「ついてきた人もいた?」
「そうだ。ところがそいつらは〈ナチュラル〉ではないらしくてな。仲間内でも素性を知る者はいなかった。今わかっている情報は、白髪の老人、背の高い茶髪女、赤毛の男、それとヨワが見た黒髪の男ってだけだ。やつの仲間は少なくとも四人いる」
「少なくとも? 他に心当たりが?」
ススタケは一段と声を潜めた。
「今回の件で俺は確信した。庭番の中にバナードの仲間がいる」
苦々しく表情を歪めススタケはヨワのベッドに腰を下ろしうつむいた。家族に裏切り者がいると悟ったススタケの沈痛な胸の内を察して、ヨワはためらいながら「どうして」と問いかける。
「ヨワが俺たちと接触したこと、ホワイトピジョンの務めを知ったことを掴んであいつは行動に出たんだ。だってそうだろ。最初からその気ならやつには今までいくらでも機会が……」
ヨワは思わず「あっ」と声を上げた。前回の登山でクリスタルの洞窟から出た瞬間、風に煽られたバナードと転落しかけたことを思い出した。あの時はただの事故としか思わなかったが、ヨワは念のためススタケに一部始終を話す。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます