恋模様（2年1組）

出席番号５番 鹿野山コウタ

「また、隣ね」

　そう声をかけてくれたのは、七島さんだ。七島さんとは、2年連続で同じクラスになった。僕にとって、1か月だけ七島さんの隣に座ることができる時間は、特別なもの。

　彼女と初めて出会ったのは、入学式に向かうバスの中だ。眼鏡をかけて、窓から差し込む日差しで微かに茶色に見える長い髪は、しっかりと一つに束ねられていた。彼女は、少し緊張しているように見えた。

　同じバス停で降りて高校に向かう。バス停からは、長い坂道が続く。皆が家族と肩を並べて歩く中、僕と彼女だけが一人で登った。

　しばらく経つと、七島さんのことをいつの間にかみんなが、”ハルカ”と呼ぶようになった。それから、七島さんは眼鏡を外してコンタクトになった。肩まで切った髪は、日差しにあたらなくても微かに茶色だった。

　今の彼女は、クラスの真ん中にいる。僕は、入学式からずっと変わらず”七島さん”　のままだった。

　チャイムが鳴った。

　僕は、端っこの席から黒板に一直線に進んだ。教室では、また、ユウマと七島さんの笑声がしている。手に取った黒板消しは、真っ白で、煙で僕の眼鏡が少しだけ汚れてしまった。

　僕は、右上から数学の方程式を消していく。ちょうど真ん中まできた時に、七島さんの声がした。

「ありがとう」

　横には、もう一つの黒板消しを持った七島さんが笑っていた。

　君は、覚えているだろうか。あの日も、僕にそうやって笑いかけてくれたことを。

　窓の外から見える桜は、今年はもう散り始めている。あの日から、僕は君に恋をしている。きっと、これからもずっと。