赤の書

第20話 囁き

「ううんん、ううううん」

貴方たち捕まったの？

そう聞きたかったが、猿轡が邪魔をしていて話せない。

一人の男の子がそれを外してくれた。

見た感じ私よりも年上の子みたいだけれど。

「ありがとう。

貴方たちちも捕まってしまったのね」

「君はもしかして、懲罰かされていたの？　」

懲罰？何のこと？

「いいえ、違うけど…

どうして？　」

「だって、体が傷だらけだから。

それ、いっぱい殴られたりしたんだろう？　」

あぁ、そっか。私の傷を見てそう思ったのね。

子供たちはみんな私の姿を見て脅えていた。

鉄格子を思いっきり棒で叩く看守

「そうだ。お前らもこうなりたくなかったら、おとなしくしていろ」

違うわ。

この子たち完全に脅えきってしまっている。

「ねぇ、私のこの傷はあいつらに連れていかれて殴られたわけじゃないわ。

ここに来るのは初めてだから。

逃げてる途中で捕まって殴られただけよ」

「そうなんだ。

僕の名前はミゲル。

君は？」

「私はティターナよ」

「ティターナ。

ねぇ、君は逃げたって。

もしかして、逃げ道をしっているの？　」

一応あると言えばあるのだけれど、確証はない。

「一応はね。でも、兵隊がいたからそこまで辿り着けなかったの」

「ねぇ、それ本当なの？　

だったら早くここから抜け出した方が良い」

「どういう事？

と言うか、あなた達はいつからここにいるの？　」

「いつから？君もこの城にいたんだよね？

だったら昨日に決まってるだろう。

変な事を聞くんだな君は。」

そう、私が気を失っていた時間は数時間の間みたいね。

「ごめんなさい。

でも、どうしてここから抜け出した方が良いの？　」

少年は少し剣枠そうな顔をした

「もうじき選別人が来るんだ」

「選別人？　」

「そう。君は奴隷と知らないの？　」

「ごめんなさい。まだちょっと知らなくて」

「そうか、選別人っているのは

俺たち捕虜にどういうことをさせるかを決める人の事だ」

まだよくわからないわね

私のその表情を見て、説明を付け加えてくれたみたい

「例えばこいつは奴隷として売り飛ばすとか、こいつここで死ぬまで靴磨きとして使うとかそんなのさ

使えそうにない奴は捨てる」

「なんか野菜売りみたいな感じかしら？　」

「うー、可愛くいったらそうだね」

「でも、捨てるってそういう事じゃない、殺されるってことだ！　」

その言葉に目の前で死んでいった人たちの光景がよみがえる。

「それに、お父さんやお母さんに会えなくなる。

売り飛ばされるってことはもう、会えることは無いんだ」

ミゲルは涙ぐみながら話していた。

「そう…」

「なんだよ、会えなくてもいいのか

俺は母ちゃんに会いたい。　

離れ離れになって知らない人にこき使われるのなんて嫌だ」

「そうね。でも私の両親は…」

「なんだ？君は両親が嫌いなのかい？

両親にひどい事されているとか？　」

「違う！

そんな人じゃないわ！」

私はつい感極まってしまった。

「なんだよ、そんなに怒らないくても」

「ごめんなさい。　私の両親は丁度昨日、私の目の前で殺されたから

とても酷い扱いをされて」

「あっ、ごめん。」

「いいの、いいのよ」

涙が出そう。

「そうだ。

なぁ脱出ルートを知っているなら、俺たちと何とかして逃げないか？　」