挿話111 女戦士のヘレナ

「人間ども! 遅いっ! もっと早く漕げっ! まったく、ローランドめ! 使えん奴隷ばかり出してきおって!」


 手漕ぎの船の一番後ろで、ヴォジャノーイが地団駄を踏んで居る。

 誰のせいでこうなったと思っているんだよ! ……そう思いながらも、口に出来ないが。


 というのも、第三魔族領で女奴隷をを管理しているヴォジャノーイが、手漕ぎの船で第四魔族領を目指すとか言い出したのが発端だ。

 この時点でバカじゃねーの? と思ったのだが、屈強な男たちが二十人も居るので、意外にも船がスイスイ進んで行った。

 ここまではまぁいい。いや良くは無いが、私は奴隷だからな。ある程度は仕方が無い。

 だがこの状況で、「遅いっ! もっと急げっ! レヴィアタンを救うのだっ!」と言って、ガタイの良い男奴隷二人を殺しやがったんだ。


 手漕ぎの船なのに、その漕ぎ手を殺すバカが何処にいるんだよっ!

 いや、ここに居るんだけどさっ!

 そんな事を何度か繰り返し、二十人居た男奴隷が八人に。十人居た女奴隷が四人にまで減ったのが今の状況だ。

 当然ながら、船の速度は出航時に比べて物凄く遅いし、海の上で人員の補充なんて出来る訳もない。

 何とかしないと、このバカが何をしでかすか分からないと思っていたら、


「……そうか。ムチばかりだったが、人間族にはアメも必要か」


 突然変な事を呟きだした。

 どうせロクな事を言わないのだろうと思いながら、船を漕いでいると、ヴォジャノーイがクソみたいな事を口走る。


「お前たちに褒美をやろう! 子孫を残す機会をくれてやる!」


 ……は?

 いやいや、こいつ本気でバカだな!

 出航してすぐの頃なら、男たちへの褒美になっただろうさ。

 何なら、私だって少し嬉しい。幾らなんでも、未経験で死にたくは無いしな。

 だが、出航から何日経っていると思って居るんだ!?

 まともな食べ物はなく、休憩時間も殆どなし。寝る時も、この船を漕ぐ場所で座ったまま寝る……全員疲労困憊だっての!


「どうした! 人間族の女よ。早く卵を産むが良い」


 あ、本当のバカだった。人間は卵なんて生まねーよっ!

 というか、そもそも水魔法か風魔法を使える奴を一人連れて来るだけで、もっと楽に早く着くんだよ!

 奴隷紋で魔法を封じられているだけで、奴隷の中にもそれらの魔法が使える奴が居るはずなのに。

 とりあえず、休憩時間が与えられたのだと判断し、皆その場で眠りに就く。


「ふむ……人間族の女は、こうやって産卵するのか」


 だから、産卵なんてしねーよっ!

 そう思いながら眠りに就き……暫くすると、アメを与えたのだから、しっかり漕げと、ヴォジャノーイがまた一人殺した。しかも男を。

 だから、手漕ぎの船だっての!

 畜生……こんなバカに殺されてたまるか! 私は絶対に生き残ってやる!

 気合で船を漕いでいると、


「お、おいっ! 陸だっ! 陸が見えたぞっ!」


 先頭から歓喜の声が聞こえて来た。

 一番後ろに座る私も顔を向けてみると……港町だろうか。船が沢山並んでいる場所が見える。


「なるほど……よし、進路を少し右に向けろ。向こうの船が無い浜辺に向かうのだ」


 ようやく陸に上がって休める! というか休みたい!

 皆で一心不乱に船を漕ぐ速度を上げ、暫く経ったところで……ヴォジャノーイが呟く。


「よし。ここまで来れば十分だろう。こいつらも、もう用済みだな」


 その直後、船の先端が爆発した。

 クソがっ! あのバカ……最初から私たちを全員殺す気かよっ!

 ヴォジャノーイは巨大なカエルに姿を変え、海を泳いで行く。

 一番後ろに――ヴォジャノーイの近くに居たのが幸いしたのか、海に落ちてからも海面に上がり、大きな板にしがみ付く事が出来た。


「おい、誰かっ! 皆……あのカエル野郎がぁぁぁっ!」


 誰からも声が返ってこないが、私は死ぬわけにはいかない。

 絶対に生きる! 生きまくってやるっ! 私はまだ十七年しか生きてないんだっ!

 板の上に登ると、手で水をかいて……いや、波で勝手に砂浜へ向かって居るな。

 板の進行方向……ヴォジャノーイが泳ぐ先を見てみると、やたらとデカい屋敷がある。


「あのバカ、泳ぐのメチャクチャ速いじゃねーかっ!」


 ヴォジャノーイが早くも浜辺に上がり、高い塀を見上げて……ジャンプした!

 おそらく、この辺りの土地に詳しい人間を奴隷にするつもりだろうから、住人は何とか逃げて欲しいのだが……


「えっ!? 塀の向こうから黒くて大きな犬が現れ……ヴォジャノーイが吹き飛ばされた!?」


 ペチンって感じで、いとも簡単にヴォジャノーイが吹っ飛んだけど……ていうか、あれって災厄級と言われるシャドウ・ウルフじゃないよな?

 いやいや、シャドウ・ウルフが番犬みたいな事をしている訳が無いし……あ、ヴォジャノーイが塵みたいに消えていく。

 遠目で見ているだけだが、一撃でヴォジャノーイを倒すなんて、シャドウ・ウルフ怖えぇぇっ!


「……ん? 塀の上に座るシャドウ・ウルフへ、天から白い光が注がれていている?」


 何だろう? あの光は、何だか神々しい気もするんだけど。


「えっ!? シャドウ・ウルフが黒髪の女の子になった!? ……いや、見間違いか」


 ここまでずっと船を漕いできて、疲れて居るのだろう。

 変な光景が見え……暫くして私もあの塀の近くに流れ着いたんだけど、シャドウ・ウルフは出てこないよね?


「誰かー! シャドウ・ウルフじゃなくて、人間は居ませんかーっ!?」


 誰か私を助けてーっ!

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