２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

226話 無表情の女の子 2

　あまりにあっさりとしすぎて理解が追いつかない。

「どうしたの？」

　その様子を疑問に思ったのか、そう尋ねられた。考えがまとまらず、足が止まってしまう。

「……」

　迷ったが、彼女に気になっていた事を聞く事にした。

「……い、１個……聞いても良い？」

「ん、なに？」

「……こたつちゃん……はさ、僕の事……妖怪だとは思わなかったの……？」

「思った。だから聞いた」

　……思ってたんだ……それなら……。

　目をぎゅっとつむり、傘の持ち手を握りしめた。

「そ、それなら……その事……僕の事、誰かに言ったりしてない……？」

　１番不安だった事だ。これを言葉にするだけで、心臓がバクバクと大きく鳴り、恐怖心がぶり返す。

「誰にも言ってない」

「……ぇ……？」

　しかし、その答えはまたもあっさりと答えられた。思考が動かず、ただゆっくりと彼女の顔を見る。

「言ってない。かいとの事は秘密」

「ぇ……な、なんで……？　だって、妖怪って……」

　なんとか言葉を捻り出し、尋ねた。

「ん、かいとの事は、妖怪かもって思ってた。でも……」

　でも……？

「悲しい顔、してた」

　か、悲しい……？

　そう言われ、脳裏にあの時のことが浮かぶ。

　たしか……あの時は、家族みんなのことを思い出して……寂しくなってた……。

「悲しい顔してるのに、追い打ちはしない。私は鬼じゃない」

「……」

「だから、悲しい顔してた事とか、あの水の事とか、話しをしたいと思ってた」

　こたつちゃんは俺の目を見てそう言った。

「……」

　お話し……魔術とか他の国から来たとか……だよね……。

　本当は話しちゃいけない事……だけど、こたつちゃんは俺のことを思って秘密にしていてくれたんだ。

　だったら、俺もそれに応えないと……。

「……ぁ、あのね……」

「うん」

　彼女の反応を伺いつつ、他の国から来た事、魔術の事を話した。

　その話を聞いている間も、相変わらず彼女の表情は動かない。

「海の向こう……前、貿易してたって、言う国？」

「う、うん……」

　こたつちゃんは、話を聞き終えるとまずそう聞いてきた。答えると、少し考え込むように下を向いた。

「……まじゅつ……？　いつでも使えるの？」

「うん……好きな時に……」

「今も？」

「今……は、ごめん……約束してて……魔術は使っちゃだめって……」

「……分かった」

　ミフネさんとは、この国で魔術と魔法を使っちゃいけないって約束した。だから、今ここで見せる事はできない。

「かいとは妖怪じゃなくて、海の向こうから来た人間」

「……うん、そうだよ」

「分かった。良かった。嬉しい」

　う、嬉しい……？　

　何が嬉しいのかは分からないけど、とにかくちゃんと人間だって伝えられて良かった。

　これで、心のもやもやは消えた。

「あ……そ、それでね……この事は、誰にも言わないで欲しいんだ……」

「分かった。秘密にする」

　その言葉を聞いて安心した。

　秘密にしてくれるって言ってるし、もう心配な事は無い。

「……あ」

　すると、こたつちゃんが別の方向を向いてそう呟いた。

　何があるのかとそちらへ目を向けると、木々の間から建物が見える。

　どうやら、もうすでに森の出口付近まで来ていたらしい。

「……行く？」

「あ……うん、行こっか」

　傘を持ち直し、しっかりと両手で持ちながら歩き始める。

「……」

　ここでふと気になったことがある。

　彼女は割と森の出口に近い所にいた。

　走ればきっとすぐに森を出られたと思う。にも関わらず、彼女は木の下で雨宿りしてた。

　迷ってたわけでもないみたいだし……なにか理由があったりしたのかな。

「ね、ねぇこたつちゃん」

「……？」

　声をかけるとゆっくりとこちらへ顔を向けた。

「なんであんな所にいたの？　森の出口、結構近かったけど……」

「ん……これ。汚れたら困る」

「……？」

　こたつちゃんはそう言うと、両手で大事そうに持っていたものを見せてくれた。その時も、雨が当たらないように気をつけていた。

「お兄ちゃんから貰った櫛。大事なもの」

「櫛……」

　梅のガラス細工が綺麗な櫛だ。大事に握っていたからか、汚れどころか水滴の１つもついていない。

　これを汚したくなかったから、あそこから動けなかったんだ。

「そっか……大事なものなんだね」

「ん、大事なもの。分かってくれて嬉しい」

　謎が１つ解決した所で、ちょうど森を抜けた。目の前は開け、街がよく見える。

「孤児院、こっち」

「うん」

　彼女の言う孤児院は、割と近くにあった。周りの建物よりも大きく、外から見ても中がとても広い事がよく分かる。

　中からは複数の子供の声と、大人の男女の声が聞こえてくる。

　子供の声ははしゃいでいるだけだが、大人の方の声はなにやらそんな雰囲気では無い。