２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

182話 コウの過去 45

　鵺ぬえ達の巨大な前足が総一郎へ振り下ろされる。しかし、それを総一郎はゆっくりとした動作で躱した。

　そのまま流れるような動きで、刀が右がにいた鵺ぬえの腕に深々と沈み込んだ。

　悲鳴とも取れる鳴き声を鵺ぬえが上げたその時、突然総一郎がもう１匹の鵺ぬえとは別の方向を向き、刀を頭上に構えた。

　その瞬間、鉄同士がぶつかる音が鳴り響く。

　しかし、強い衝撃を受け止めるような動作をしている総一郎の前には、なにも見えない。

　まるで、見えない何かから攻撃を受けたようだ。

　そんな動きを止めた総一郎へ、先程負傷した鵺ぬえが苦し紛れに前足を振り下ろす。

　……が、気がつけばその振り下ろされた前足は宙を舞っていた。

　それを唖然とした目で追う鵺ぬえ。

「気を逸らせば、それで終いじゃぞ」

　そんな総一郎の呟きと共に、その鵺ぬえの首が地面へ落ちた。

「畜生めが！！」

　怒号と共に再び鉄同士がぶつかる音が鳴り響く。

「姿を消しているのに、声を出してしまっては意味がないぞ」

「……っ！！」

　総一郎から距離をとった鵺ぬえ。その横の空間が不自然に揺れたかと思うと、怨京鬼おんぎょうきが姿を現した。

「たしか……お主は、“隠形鬼おんぎょうき”とも呼ばれておったな。その姿を隠せることだけは、その名に恥じぬのう」

「……」

「まったく……怨京鬼おんぎょうきなどという大層な名だけが、一人歩きしておったのかの？」

　俯き気味の怨京鬼おんぎょうきは、右手に持つ刀の柄を顔の前まで持ち上げ、話し出した。

「……四天王と呼ばれた時、わしはまだ“隠形鬼おんぎょうき”ば名乗っとった。初めて四天王達と飲み交わした時ん事は今でも鮮明に覚えとる」

「……」

「だがな……京とん戦いん際、目ん前で他ん四天王が斬られたことも、鮮明に覚えとる。そん日から、わしは京ば怨んだ。自らん名ば怨京鬼おんぎょうきと変え、報復んために今日まで生きてきた……」

　怨京鬼おんぎょうきは、右手に持った刀の切っ先を、ゆっくり総一郎へ向けた。

「四天王ば斬ったのがきさんやて言うことも覚えとるぞ」

　再び怨京鬼の姿が消える。

　それと同時に鵺ぬえが咆哮し、総一郎へ突撃した。

　鵺ぬえが振り上げた両前足を振り下ろす。総一郎は真上へ跳んで躱した。

「獣は例外無く、単調な攻撃しかせんのう」

　地面に亀裂を走らせる鵺ぬえの前足に着地した総一郎。そして、目にも止まらぬ速さの斬撃。

　一閃。

　叫ぶ鵺ぬえの体が跳ね上がる。しかし、体が跳ね上がった後も両前足は総一郎の足の下にあった。

　その鵺ぬえの視線が動く。それを総一郎は見逃さなかった。

　素早く振り返り、刀を頭上に構える。けたたましい音に合わせて赤い火花が飛び散った。

　総一郎の目の前の景色が揺らぎ、怨京鬼おんぎょうきが姿を表す。

「手下を囮とするのならば、視線にも気をつけさせた方がよいぞ」

「……ふんっ」

　どこからとも無く聞こえる嘲笑の様な声。それと同時に総一郎の腕が力強く掴まれる。

「っ！」

「囮はわしだ」

　怨京鬼おんぎょうきの声と共に、総一郎の脇腹に巨大な蛇が喰らい付いた。鵺ぬえの尾だ。

「ぐおっ！！」

　死角からの不意打ちを受けてしまった。総一郎はとっさに体を捻り、蛇の首を切断した。

　しかし、首をたたれてもなお蛇の牙は総一郎へ深く食い込む。

「覚悟せぇや羅刹！！」

「っ！」

　そこへ迫る怨京鬼おんぎょうきの追撃。

　刀同士がぶつかる音が、嵐の様に鳴り響く。

　土を踏み締める音から怨京鬼おんぎょうきの体勢を、風切音から剣筋を予想する。総一郎は姿の見えぬ相手の攻撃を防き続けた。

「ぬぅんっ！」

「ぐおっ！」

　総一郎が大きく刀を振る。一際大きい火花が飛び散り、彼から離れた位置の地面に、１人分の足跡が出現する。

「ふっ！」

　間髪入れず、総一郎の掌打が脇腹に喰らいつく蛇の頭部に炸裂。すると、蛇の頭部は白目を向いてポトリと地面に落ちた。

　蛇の頭部の牙が抜けた箇所から着ている和服に血が滲むが、それ以降血が流れる様子はない。

「……人間も奇妙な術ば使いよる」

「なに、気功の応用編じゃよ。応急処置程度じゃし、そこまで難しい事ではない」

　受け答えをする総一郎は視線を横へ流す。その先には彼が先ほど斬った鵺ぬえの姿があった。

　しかし、両前足と尾の先端を切断されたその鵺ぬえは、大量に出血したことが原因か、地面に横たわりただ震えているだけだった。

「ふむ……どうやら、残るはお主だけの様じゃのう」

「……」