２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

170話 コウの過去 33

『あなたをここに呼べば、あなたの言った通り木霊の掟に反する事になります……ですが、あなたを思うと、思い出すのです……』

「だ……誰をですか？」

『実は、４００年ほど前にもあなたのように、私と親しくしてくださる人間の方がいたのです。今は廃村となった近くの村の女性で……名を“華奈”と言います』

「え……」

『私が名乗った名は……ご察しの通り、彼女から借りた名です』

「そ、そうなんですか……」

　その女性と自分になんの関わりが？　

　そう問おうとしたと同時に、華奈は悲しそうな声で言った。

『その女性……華奈さんのいた村は、妖怪に襲撃され、滅びました』

「っ……！？」

『彼女もその時……ですから、悩んだ末に私の自分勝手な判断であなたをここに呼び、“私の”不安を取り除きました』

「そうだったんですか……」

『はい……あ……街の方は大丈夫ですよ。先ほども言いましたが、総一郎さんがいますから』

「……ありがとうございます」

　妖怪の襲撃で村が滅んだという不吉な話を聞かされ、不安にさせてしまったと勘違いした華奈は慌てて励ました。

「……あの……その華奈さんってどんな人だったんですか？」

『……どんな人……ですか？』

「はい、その……気になって」

　少しの間華奈は黙っていたが、功の頼みを了承した。

『……良いですよ』

　そして、華奈という女性について語り出したが、その口調は少し明るく懐かしそうなものだった。

『華奈さんと初めて出会った時、彼女はまだ幼い少女でした。肩までの短い髪にややつり目気味の目、貝殻を模した簪かんざしはとても綺麗でしたね。ただ……』

「ただ……？」

『とても不思議な方でした。どうも年齢と口調が一致しないと言いますか……かなり大人びた方でしたね。……そもそも、私と仲良くしてくださってる事自体、不思議な話なのですが』

「大人びた……ですか……」

『はい。それに加え、どなたかを待っていると言っていました。彼女とは数十年の付き合いでしたが、待っている人がいるとの一点張りで、誰ともご結婚はされなかったようです』

　つまりは、幼少期からかなり大人びた人物で、その頃から誰かが自分の元へ来るのを待っていた、という事だ。

　妙にその女性が気にかかった。

「……」

　大人びた子供と言うのは、物語中ではよく見る存在ではある。

　しかし、現実ではあまり聞く話ではない。それも、幼い頃から１人の人物を待ち続けているだなんて変な話だ。

　夢見る少女の“私の王子様”的なものなら一応の納得はできるが、流石にそれを数十年抱き続けるのは無理がある。

『華奈さんがそんなに気になるのですか？』

「え……あ、いや……いえ、もう大丈夫です」

　功はなぜかそれを否定してしまった。特に理由もない。しかし、思わずそう言ってしまった。

　もしかしたら、自分と同じ転生者かもしれない。

　そんな思いを抱くも、これだけ少ない情報から結びつけるのはただのこじつけだろう。

　功は、その思いを胸の内にしまっておくことにした。

　ー　街

　あれだけ騒がしかった街は静まり帰っていた。つい先ほどまでの戦闘が嘘のようだ。

　そんな街中の大通りを歩く総一郎の姿があった。

　右手には抜刀された刀。その刀から滴った血の水滴が、彼の歩いた道に点線を作っている。

　そして、その点線の先には数十の妖怪の亡骸が横たわっている。

「ふむ……」

　刀を振るい、付着した血を飛ばした彼は、顎に手を当てて辺りを見渡した。

「……そろそろ出てきても良いんじゃないかのう？」

　誰もいない家屋へそう呼びかける。すると、彼の目の前に立ちはだかるように、１人の鬼が姿を現した。

　額の大きな黄色い一対の角、緑色の肌、腰まで伸びたもじゃもじゃの髪、そして、口の両端から伸びる牙。その体躯は優に２メートルを超えている。

　それは、見るもおぞましい鬼だった。

「おお、そこに居たのか。……その姿……怨京鬼おんぎょうきじゃな？」

「……覚えとったか、羅刹」

「うむ。こうして対峙するのは、お主以外の四天王を切り伏せた時以来じゃな」

　余裕を感じさせる口調でそう言う総一郎に対し、怨京鬼おんぎょうきは肩で呼吸をし、その怒りをあらわにしていた。

「にしても、わしは羅刹を名乗った記憶はないんじゃがなぁ」

　そんな怨京鬼おんぎょうきへ、総一郎は何食わぬ顔で話しかける。