２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

160話 コウの過去 23

　功は道場へ入門してから、数日程度で気の感覚を掴んでいた。

　初めて瞑想をしたあの日。自分がこの世界へ来たときの不思議な感覚を思い出していたら、不思議と気の存在を感じ取ることができていたのだ。

「た、たまたまですよ。たまたま気の感覚を掴めただけで……」

「それだけでも十分すごいんじゃぞ。それに、気の流し方も上手い。初級の“硬気”と“化勁”はすでに使えるんじゃないかのう？」

「えー！　凄い、功君！」

　２人に直球に褒められ、照れを隠しきれない功。

　しかし、突然叩かれる門の音と瀬音の緊迫した声により、その場の雰囲気は一変した。

「先生！　先生！」

　ただ事ではないと感じた３人は、急いで門へと駆け寄る。門を開けると、その先には息を切らした瀬音の姿があった。

「どうしたんじゃ！？」

「け、怪我した……子が、近くにいるんです！　助けてください！」

　それを聞いた総一郎は、屋敷からはいくつかの応急手当て用の備品を持って来た。

「行ってくるからの、少しまっていてくれ。では、瀬音ちゃん。案内を」

「はい！　こっちです！」

「あ……い、いってらっしゃい！」

　あっという間に門の向こうへ消えて行った２人。あまりに突然のことに、功と美音はしばらく立ちすくしていた。

「あ、あんなに焦ってる瀬音さん、初めて見た」

「う、うん……そうだね」

　普段はあまりはしゃぐこともなく、いつも冷静だった瀬音。そんな彼女の焦った様子に、２人は若干動揺していた。

　屋敷に残された２人。この２人だけが屋敷に残ることは、あまり無いこと。

　そんな中美音がくすりと笑い、話し始めた。

「ねぇ、功君。あたしが功君のことを言霊で知った時も、あんな感じだったんだよ？」

「そ、そうなのかい？」

「うん。おじいちゃんは最初『妖怪は信用出来ない』って言ってたけど、泣きながら頼んだんだ」

「そ……そうだったんだ……」

　それに対して、どう反応すべきか困る功。

「ねぇ……おじいちゃんから教わったんだけど、“思い立ったが吉日”って言う言葉があるんだって」

「……そうなんだ。俺も聞いたことはあるよ」

「うん……それでね？　今言うのは、ちょっと違うのかもしれないけど……」

　すると、振り返った美音が功へ駆け寄り、両手を握った。功の両眼には、彼女の明るい笑顔が映る。

「あたし、功君に会えてよかった」

「……！」

　まっすぐに向けられる笑顔。両手に伝わる温もり。

　不意に伝えられたその一言で、不覚にも瞳の奥と胸が熱くなる。

「あたしね……ずっと思ってたの……」

「……？」

「功君って……お兄ちゃんみたいだなって」

「……！」

　少し照れ臭そうな表情で美音は言う。

「あたしは怪憑きなのに、いっぱい遊んでくれて……いつも一緒に居てくれて……お兄ちゃんにまた会えたみたいで……凄く嬉しかった」

「……そっか」

「うん。だから、ちゃんとお礼を言わなきゃなって思ってたんだ。あたしと一緒に居てくれて、本当にありがとう」

　他意のない率直なお礼。それは、功の記憶に色濃く残った。

「……」

「……功君？」

「それなら……俺も感謝してるよ」

「……え？」

　キョトンとした表情を見せる美音。功は静かに話し続けた。

「俺を助けるために必死になってくれて。ここに来たばかりの俺の話し相手になってくれて。それこそ、俺も美音ちゃんが妹みたいだなって思ったりもした」

「……！」

　それを聞き、みるみるうちに嬉しそうに照れ始める。そして、功は彼女の言ったことと同じ言葉で伝えた。

「俺、美音ちゃんに会えてよかったよ」

「……うん！」

　美音は涙を浮かべ、笑顔でうなづいた。

　その後、無事に帰ってきた総一郎と瀬音と合流した２人。

　それから夕暮れまでの時間、３人の遊ぶ声が屋敷に響いていたのは言うまでもない。

　ちなみに、怪我をした子供は無事だそうだ。

　夜。

　総一郎の小さな領地の横に位置する、広い森。そこに居るのは特に珍しくも無い様々な動植物の姿。

　しかし、そんな森に１つの変化があった。

　先頭を進む５体の巨大な四足歩行の生物が草木をなぎ倒し、その後ろを大量……いや、大勢の黒い影が、隊列をなし進行している。

　その中には、とても人とは思えぬ異形の影もあった。

「頭領。奴の領地に到着するのは、明日の朝ってえところです」

　隊列の先頭。そこから会話する声が聞こえてくる。

「同胞達の準備も順調。士気も高々。いつでも攻め込めますぜ」

　声の主は中柄な体躯の影。すぐ横には、ゴツゴツの筋肉を思わせる高身長の影。

「……奴ば殺さんとして数十年……ついにこん日が来たか……」

「ええ……長かったですぜ……」

　木々をなぎ倒す巨大な四足歩行の生物の背に、高身長の影がひょいっと飛び乗った。

　月明かりに照らされ、その姿が明らかとなる。

　太く長い手足。腰に携えられた大きな刀。黒を基調とした和服。そして、額に生えた２本の黄色のツノ。

「テメェら聞けぇ！！　怨京鬼おんぎょうきの頭領のお言葉だぁ！！」

　小さな体躯の影が叫ぶと隊列の進行はピタリと止まり、その視線は月明かりに照らされた怨京鬼に集められた。

「……聞け。奴ん領地付近には、明日ん早朝に到着する。したらば、近うば通る人間ば襲い、領地ば孤立さするばい」

　隊列をなす影達はうなづき、ただ聞いている。

「だが……攻め込むんな天道んば沈んでからじゃ」

　その言葉に隊列がざわつき始めた。

「なぜ夜にば攻め込むんか言えば……」

　しかし、そのざわつきは怨京鬼の次の言葉でかき消された。

「我らばねぶりねまっとる（舐め腐っている）人間どもに奇襲ば仕掛くるからじゃ！　したらば喰うんも良し！　穢すんも良し！　ただ殺すんも良し！」

　そのばの空気が狂気が満ちたものへ変わる。

「其ん内に秘むる怨恨！　今こそ彼奴きゃつらへ思い知らしむるぞ！！」

　激しい閧ときが響き渡る。地は震え、寝静まっていた森の動物達が一斉に逃げ出すほどだ。

「待っていろばい……『羅刹』……！」

　怨京鬼は空を見上げ、怨めしそうな表情を向けた。

「ぬしん首ばとるんな、ワシやけんな……」

　再び始まる隊列の進行。

　その足取りは力強く、そして、着実に領地へと近づいて行った。