133話 王様が来た
さっき、王様が家に来た。すごくびっくりした。
両親が1番良い応接室に案内して、ティカさんが最高級の紅茶を持ってきた。
そして俺は、テーブルを挟んで王様の真正面に座っている。
……うん。なんで?
ひとまず紅茶を出し終え、両親も席に座った。ティカさんはその後ろに立っている。
ちなみに、お姉ちゃんはエルフだとバレるといけないので欠席。
なぜコウさん達が、王様にお姉ちゃんの事を伝えていないのか。それは、単純に色々と面倒なことになるからだそうだ。
面倒になるからと、王様に秘密にするのはなんだかいけない気がするが、お姉ちゃんの身に何かあるのは嫌だからなにも言わない。
今回の件でお姉ちゃんのことを、ただの子供だと判断してくれたのもあるらしい。
「……さて、今回は突然押しかけてしまい申し訳ない」
紅茶を1口飲んだ王様が、話を切り出した。
「して、まずはカイト。君には謝罪をしなければならないな」
そう言うと、王様が突然頭を下げた。
「今回は私の部下が、多大な迷惑をかけたな。本当にすまなかった」
王様からのまさかの謝罪。
目の前で起きたことに、その場にいた全員は慌てた。宰相はすぐに止めるように言ったが、彼は頭を上げない。
「あの馬鹿には厳しく言っていたんだが、足りなかったようだ」
「お、王様は悪くないです」
「いや、あとで分かったことなのだが、あの馬鹿は精神を病んでいたらしい。それ故に、今回のような後先を考えない行動をとったんだ。この件は、それを見抜けなかった私の責任だ。本当にすまなかった」
俺がいくら言っても、彼は謝罪をやめなかった。
正直、一刻の王様が貴族の子供に頭を下げるなんて、聞いたことがないからちょっと困ってしまう。
だけど、以前にもアルフレッドに酷いことを言われた時。王様は部下の責任は取ると言っていた。
本当はどうしたら良いか分からないけど、今はこの謝罪を受け入れておこう。
「は、はい……分かりました……とにかく、みんな無事だったので大丈夫です。あ、頭をあげてください」
「そうか……感謝するよ」
彼が頭を上げると、安堵した表情が見えた。
「君に対する損害賠償は、あの馬鹿からの差し押さえで払うよ」
「え……!? そ、そこまでは……」
「ダメだ。ケジメとして受け取って欲しい。これは王命だよ」
「あ……はい……」
地味に職権乱用された……。まぁ、お金は全部お母さんとお父さんに渡せば良いか。
「よし。それじゃあ、これでこの件はとりあえず終わりにしよう。後日、君の両親と話し合いの場を設けたい。それでもいいか?」
「し、承知しました」
突然話を振られたお父さんは、少し面食らっている。
「……でだ。さっきのも重要だけど、今から話すことも重要なんだ」
すると、王様は別の話しを切り出してきた。
重要……って、なにか他に思い当たることは無いけど……。
「覚えているかな? 君に関する噂についてだ」
「噂……? ……あ」
思い出した。多分、“救世主”の噂のことだ。
誘拐の事件の印象が強烈で忘れていたが、ワイバーン討伐作戦の時に、その噂をかき消すって話をされたんだった。
「覚えてます」
「そうか。……で、だな。実は、その約束を守り通すのが難しい状況になってしまったんだ」
え? 難しいって……どう言うこと?
「な、何故ですか?」
「救世主の噂”のみ”であれば、正直なところそこまで苦労はなかったんだ」
王様の話によるとこうだ。
まず、彼がもみ消すというのは『聖騎士長を倒した黒髪黒目の少年』の噂。それは、とても人気があり、有名なものだった。
しかし、それをもみ消すための作戦があったと言う。
そもそもの話、その救世主を見た者は、聖騎士長が倒された闘技場に居た者達だけ。それも1度きり。
時間が経ち、その噂は不確かなものになっていた。
しかし、ワイバーン討伐作戦の際に再び現れた救世主。そこが狙い目。
確かに王様は直々に、救世主が協力を申し出たと宣言したが、“その容姿については触れていない”。
討伐作戦が終わった後、生還した兵士を装わせ、『偽の救世主の容姿』を酒場などを通して国中に広げる。
そうして、あやふやだった『前の情報』に、『偽の新しい情報』を乗せることで、噂の内容を俺カイトから遠ざける。
それが作戦だった。
しかし、問題が生じてしまった。
俺が所属した救出部隊には、救世主の容姿に関しては箝口令が王命で出されていた。
しかし、その箝口令が出された後に、入隊したのがワイバーンに襲われた村出身だと言う女性、ポルア。
なんと、彼女にはその箝口令が伝わっていなかった。
ワイバーン討伐作戦の救出部隊から生還した彼女は、当然の如く持ち上げられた。その際に、俺のことを話してしまったらしい。
だが、まだ終わりでは無い。
負傷し、死を悟っていた兵士たちの前に現れた白髪の“少女”。そっちもそっちでかなり有名な噂になっている。
問題は、それが少女……つまり『子供』であること。そして、救世主も少年……つまり『子供』。
この共通点が、『子供』というワードを根強いものとしてしまった。
一応、“救世主は大人だ”と言う偽の情報は流した。
しかし、ポルアが元の情報と、新しく登場した もう1人の『子供』の噂。
それらと、元々あった噂が合わさった結果、『黒髪黒目の少年と白髪の少女』と言う新たな噂が誕生してしまった。
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