２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

127話 逃げる 3

　ポチと初めて会話した時ミフネと、同じことを言っている。ポチの味方ではない。

　そう思うと、無意識のうちに拳を握りしめていた。

「ポチが『君の味方』と言う事は、この行動を見れば疑いようはない。でも、『俺達の味方』かどうかは分からない。裏切る可能性だってね」

　ここでカイトは思った。

　彼らはポチの過去について知らない。きっと、それを聞いたらポチのことを信じてくれる。

　しかし、今はそれを説明している暇はない。

　一刻も早くポチを救出しないと。ふと、とある記憶が脳裏によぎる。

「だから、悪いけど……」

「……お願いします」

「！　……や、やめてくれよ」

　ため息をつくコウの視線の先には、涙目で頭を下げるカイトがいた。

「お、俺が悪者みたいじゃないか……やめてくれないかな」

「お願いします。助けてください……」

「……うーん……」

　数回頬をかくコウ。そして、小さくため息をついた。

「カイトく……」

「ね、ねぇあれ！」

　コウの言葉はリティアの声に遮られた。

　リティアはとある方向を指差している。コウとカイトもそちらへ目を向けた。

「……！」

　そこには、上下に揺れながらこちらへ近づいて来る“翼”があった。

　木の影に隠れてその翼以外見えないが、間違いなくポチのものだ。

「ポチ……！」

「待ってカイト君」

　それに駆け寄ろうとする カイトをコウが引き留める。何かと思い見上げるカイトの目に、翼の方をじっと見つめるコウが映った。

「よく見て。様子がおかしい」

　首の方向を変えずにそう告げられる。言われた通りにその翼を見た。

「……あれ？」

　その翼はこちらへ近付いて来てはいるが、動きがおかしい。翼の先が地面すれすれの位置にある事や、なにより付け根に近い部分が上下している。

　それは、翼を生やしていた状態のポチとはかけ離れていた。

「もし……かして……」

　最悪の展開が脳裏によぎると同時に、その答えが木の影から現れた。

「まガイ……もノォォぉぉ……」

「……そんな……」

　その翼はとある者の手にあった。その者は、翼の付け根の肉をかじっている。

　アンデットと化した聖騎士長だ。翼を手に持ったまま、２人へ突進してくる。

「き……君達……一体何に追われていたんだい……？」

　その姿を見たコウは、小さな声でそう訊いた。刀に手をかける音が小さく鳴る。

　カイトも聖騎士長から目を離さずに答えた。

「聖騎士長が……アンデット化したんです。ずっと、僕のことを狙って……」

「なるほど……」

　コウが身を反転し構かまえの態勢を取る。

　そして、 カイトへ衝撃的な一言を発した。

「カイト君。この世界に“アンデット”と言うモンスターは居ないよ」

　そう告げると同時に、聖騎士長の目の前まで一瞬で移動しコウは刀を振った。

　一閃。

　刀身は聖騎士長の首へ深々と埋まる。しかし、それは刹那の出来事。

　素早く刀身が鞘へ納められる。その音と同時に首は弾かれたように高く飛んだ。

　首を失った体が覚束ない足取りで数歩歩き、その場に倒れる。

「ふぅ……一か八かだったけど、やっぱり首が弱点だったか。にしても……」

　今まで脅威だった存在があっさり倒され、目の前に倒れている。

　しかし、カイトはそれとは別のことで頭がいっぱいだった。

『この世界に“アンデット”と言うモンスターは居ないよ』

　その言葉が、繰り返し脳内で流れる。

　この世界にアンデットは居ない？　なら、その目の前にいた聖騎士長はなに？

　そんな疑問がうまれる。

「コウ……さん……？」

　戻ってきたコウへ、力なく話しかける。

「なんだい？」

「アンデットが居ないって……どういうことですか……？」

「言葉のままだよ。この世界にアンデットと言うモンスターは居ない」

　コウはあっさりと答える。

「だから……“アンデット化”よりも単純に“生き返った”の方が正しいかもね。一応、言葉っぽいのを喋ってたし」

　しかし、カイトはそれに納得できなかった。

　１度死んだ者が生き返る。

　それが事実ならば、魂を扱う“テイル”が関わってくるはずだ。

　だが、それはあり得ない。

　過去の彼の言動から、１度死んだ者が同じ世界で生き返るなど考えられない。であれば、あの聖騎士長は別の形で生き返っているはず。

　腐った身で生き返るはずがない。

　ましてや、その生き返った者が自分を襲ってきたのだ。

　俺にとって友人であるテイルが、関わっているとは、考えたくもなかった。

「違います……生き返ったんじゃありません……！」

「……そうなのかい？」

「はい……断言できます」

　カイトの真っ直ぐな目。それを見たコウは再びため息をついた。

「……そうだね。アンデットは居ないけど、生き返ったなんて話も聞いたことがない。結論づけるには少し早かったかな」

「……はい」

「それよりも、今はアレをどうするかだ。どちらにせよ、あの存在は放って置けない」

　コウは倒れている聖騎士長の死体へ目を向けた。

「あれは不穏分子だ。正体がわからない以上、たとえ死体だとしても安心はできない」

「……そうですね」

「できれば、炎魔術でアレを焼いて欲しいんだけど……君は今、魔術を使えないんだもんね」

「はい……あ、そうだ。コウさん、これって壊せませんか？」

　つけられた腕輪を見せる。

　自分はダメだったが、彼ならば壊せるかもしれない。そんな期待を持って尋ねてみる。

「……ごめんね、それは出来ないよ」

　しかし、その期待はすぐに消されてしまった。

「な……なんでですか？」

「うーん……それより、今はあの死体をどうにかしないと」

　すると、コウはリティアへ目を向けた。

「あの子は炎魔術を使えないかな？　もし使えるなら、あの死体を焼いて欲しい」

　リティアが魔術を使えると言う話は聞いたことがない。しかし、使えないとも聞いたことは無い。

　本人に聞くのが一番早いだろう。

　少し離れた位置にいるリティアへ話しかける。

「お姉ちゃん」

「……な、なに？」

「お姉ちゃんって炎魔術使える？」

「……ごめんね。使えないよ……」

「そっか……分かった。とにかく、こっちに来て」

　リティアはゆっくりと立ち上がった。

　カイトの元へ駆け寄ろうする彼女の目に、とあるものが映り込む。

　すると、無意識のうちにそれへ近寄り、拾い上げた。

「ポチさんの翼……」

　それは、聖騎士長がかじっていたポチの片翼。

　自分達を守るために、その身を犠牲にした者の成れの果て。それを手に取ると、悲しみの念が湧き出てくる。

「危ない！」

　しかし、そんな念はコウの叫び声によってかき消された。

「えっ？」

　翼を抱え、コウが向ける視線を追うリティア。

　そこには、首を失った聖騎士長が今にも襲い掛かろうとしていた。

「お姉ちゃん！！」

「くっ！」

　とっさに、リティアへ手を伸ばし駆け寄ろうとするカイトと、刀へ手をかけるコウ。

　しかし、コウとカイトがどれだけ早く動こうと、間に合わない。リティアと聖騎士長の距離は、それほどまでに近いものだった。

「きゃああ！！」

　リティアが悲鳴をあげる。

　だが、それをかき消すように、鈍く大きな音が響き渡った。

　なにか、とてつもなく早い物体が聖騎士長へぶつかったのだ。吹き飛ばされ、木の幹に激突する。