２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

126話 逃げる 2

　ポチは片膝をついた状態のまま、カイトへ話しかけた。

「主人あるじ様……申し訳ありません。私は今、この者を屠る事は難しいかと思われます」

「え！？　な、なんで！？」

　期待していた相手から聞かされた、衝撃の一言。それに対して反射的に訊く。

「私は言わば、主人あるじ様の魔力塊……しかし、主人あるじ様の魔力が“０”となり供給が絶たれた今、私に残されたのは、ただこの形を保つ程度の魔力……」

「そ……そんな……」

　ポチは落ち着いた口調でそう伝える。

「攻撃の術すべは無いとも言い切れません。しかし、主人あるじ様とリティア様の身の安全が確立されていない今、それを用いる事は勧められません」

　すると、ポチは聖騎士長の体を抑えている手を離し、左の方向へ指を刺した。

　その瞬間に聖騎士長の歯が、彼の腕にさらに深く食い込む。出血し、血が流れるように地へ落ちていく。

「あちらへまっすぐお逃げください。他の者がこちらへ向かっているはずです。その者に救助を」

　彼の指差した方向は、木々の隙間が道のように続いていた。月明かりが出た今なら、問題なく走れそうだ。

「ポ……ポチは！？　ポチはどうするの！？」

「私はこの者を足止めします。屠れずとも、この身を盾とする事は出来ましょう」

　ポチを置いて行くことを躊躇っているカイト。すると、ポチの睨みつけるような鋭い目が カイトへ向けられた。

「主人あるじ様、お早く」

「……っ」

　その視線にびくりと震えるが、意を決したカイトは言葉を失っているリティアの手を掴み、立ち上がった。

「お姉ちゃん！　行くよ！」

　リティアの手を引き、ポチに言われた方向へ走り出す。視界の端にポチと聖騎士長が消えていった。

「ね、ねえ！　ポチさんはどうするの！？」

　ポチの身を案ずるリティアの声が届いた。それに、顔を向けずに答える。

「大丈夫！　きっとポチは……」

　しかし、その言葉を遮るように２人のすぐ横の木へ何かが激突した。

「わっ！？」

「きゃ！？」

　その木は音を立てて倒れる。目を向けると、その折れた木の根本にはポチが倒れていた。

「ポ、ポチ！？」

「失態を……申し訳ありません」

　ゆっくりと体を起こすポチ。その落ち着いた口調とは裏腹に、体は傷だらけだ。聖騎士長に噛み付かせていた腕は、部分的に食いちぎられているようにも見える。

　ポチの鋭い視線の先には、なにかを咀嚼しながらこちらへ歩み寄る聖騎士長の姿。

「私を軽々と投げ飛ばした上に、この威力……この者……見かけによらず、腕力も相当のものですね」

「そ、それよりも大丈夫なの！？」

　見るからに満身創痍のポチに、思わず駆け寄ろうとするカイト。しかし、ポチに静止させられる。

「今は逃げることだけお考えを」

　立ち上がったポチは、聖騎士長へ向かって歩き出す。

「私は、主人あるじ様とリティア様がご無事ならば……それで良よいのです」

　そう呟くように言うポチの後ろ姿。歯を食いしばり、振り向いて再び走り出す。

「絶対に死なないでよ！」

「ポ……ポチさん！　頑張って！」

　カイトとリティアはそう叫び、その場から離れた。

　どのくらい走っただろうか。

　辺りを照らしていた月はすっかり見えなくなり、空は明るくなり始めていた。

　そんな中、森の中をひたすらまっすぐ走っている。

「はぁ……はぁ……ごめんね……少し休ませて……」

　リティアの足取りが重くなり、ついに止まってしまった。カイトは身体強化をかけている故に、常人と比べると疲れにくい。

　しかし、リティアが身体強化など出来るはずがない。それに加え、蓄積された疲労を考えればよく持った方だ。

　体を休めるために、近くの木の影へと隠れる２人。

　呼吸を落ち着かせようとするリティアの背をさすりながら、カイトは走ってきた方向へ目を向ける。

「……ポチ……」

　あれから、ポチと聖騎士長の姿は見えていない。

　まだ戦っているのか……それとも……。

「っ！！」

　その時だった。

　すぐ近くから、地面を踏み締める音が聞こえてきた。

「お姉ちゃん……シッ……」

　まだ呼吸が整っていないリティアへ指示を出す。リティアはとっさに口を押さえるが、とても苦しそうだ。

　足音と思われる音は、近づいているようにも遠のいているようにも聞こえ、緊張が走る。

「ぅ……ふっ……うぅ……」

　必死に押さえているリティアの口から、苦しそうな声が漏れてしまった。

　それと同時に、それに気が付いたかのように足音が、先程と違って確実に近づいて来る。

「……っ」

　この足音はどっち……？

　ポチならば問題はない。それどころか喜ばしいことだ。

　しかし、もし聖騎士長だったら？

　今は手持ちの武器など無い。相手は不死身と言っても過言では無い。

　それに先程発覚した、ポチのような成人男性をも軽々と投げ飛ばす腕力。

　身体強化だけで対抗できるだろうか？

　単純な力勝負ならば、負けないかもしれない。しかし、そんなことに確信など持てない。

　足音はもうすぐそこだ。覚悟を決めるしか無い。

　気の影から、拳を握りしめてその足音の人物が姿を見せるのを待つ。

　足音は木のすぐ向こう側。尋常じゃないほどの心拍数。拳に力が入る。

　そして、ついにその足音の人物が木の裏から姿を現した。

「誰かいるかい！？」

「ぇ……？」

　その声は聞き覚えのあるものだった。

　かつて手合わせをし、自分と同じ地球から転生したと言っていた男性……。

「コウさん！！」

「わっ！？」

　その人物がコウだと判明したと同時に、カイトは彼に飛びついた。

　すぐにハッと我に帰る。

「ごっごめんなさい……」

「いや、大丈夫だよ。それより、事情は聞いたけどよく頑張ったね。俺が来たから、もう大丈夫だよ」

　カイトの頭を撫で、そう伝えるコウ。

　その言葉に安堵するカイトだが、別の疑問がうまれる。

「あの……なんでコウさんがここに？」

「ご両親から君の捜索を頼まれたんだよ。無事に見つけられてよかった」

「そうなんですか……」

　自分の親が自分のために行動してくれた。当たり前といえば当たり前だが、そんな経験の無いカイトにとって、これほど嬉しい事はない。

「……あれ？　でも、どうして僕たちの居場所が分かったんですか？」

　再び疑問が生まれる。

　ポチは『召喚主と召喚獣』と言う間柄から、自分の居場所が分かるのもなんとなくうなずける。

　しかし、コウはそんな関係ではない。ここにいるのも、なにか理由があるのか……。

「……道標みちしるべがあったからね」

「道標……？」

「ほら、あれだよ」

　彼の指を刺す方向を目を凝らして見る。

　そこには、赤い斑点が一直線状に続いていた。

「え……もしかして……」

「うん、『血』だよ」

　それは、今自分たちが進んでいる方向へまっすぐ滴っている血液だった。

「俺はこの血を頼りにここまで来たんだ。夜の間は見失わないようにするのに、骨が折れたけどね」

　彼をここまで連れて来るため、自らの血を道標とし導いた。

　つまりその血の持ち主は、彼より早くここに来たということ。

　そして、その人物は１人しかいない。

「ポチ……」

　駆けつけた彼の足はすでに流血していた。それは、道標をつけるため自ら傷をつけたのだろう。

　その姿が脳裏によぎると同時に、現在のポチの危機的状況を思い出す。

　自分が助けに入ったところで、足手纏いにしかならない。しかし、今目の前にコウなら……。

「コウさん！　お願いがあります！」

「な、なんだい？」

「僕たちを逃すために、ポチが戦っているんです！　助けてください！　こっちで……！？」

　コウの手を引き、来た道を引き返そうとするカイト。

　しかし、掴んだコウの手に引き止められ、その足が止まる。振り返り、彼の顔を見たカイトは固まった。

「コウ……さん？」

「ねぇ、カイト君。ポチって……君が召喚したブラック・ワイバーンだよね？」

　その雰囲気は先程と明らかに違う。　

　以前、彼から前世の話を切り出される直前の時と同じ。

　目を離せない。説明できない恐怖心を感じる。

「そ……そう、です……召喚獣……」

「……そっか」

　コウはため息をつき、鋭い目線をカイトへ向け言った。

「悪いけど、その召喚獣は助けられない」

　その言葉は、すぐに理解はできなかった。

「……え？」

「ほら、行くよ。いつまでもここにはいられない」

　コウは、理解できずに固まっているカイトの手を引き、リティアの方へ歩き出す。

「ちょ……ちょっと待ってください！」

　我に帰ったカイトは、その手を振り払い身構えた。

「どうしてですか！？　ポチは僕達のために戦ってくれているんです！」

　すると、コウの目がさらに鋭くなった。

「……ミフネから色々聞いたんだけどね。僕はそのポチって言う召喚獣は、危険だと思うんだ」

「なっ……」

　一刻を争う事態に、カイトの気持ちは焦る。

「……ど、どうしてですか！？　ポチは……」

「元のブラック・ワイバーンの実力があるのは前提。そして、人並みの知能を持つ……」

「……」

「それに、その召喚獣は君が使える魔術や魔法まで、使えるらしいじゃないか」

「……！」

　ポチと初めて会話した時ミフネと、同じことを言っている。ポチの味方ではない。

　そう思うと、無意識のうちに拳を握りしめていた。