２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

124話 リティアの過去 4

しかし、現実は２人を引き離そうとしていた。

　まだ距離があるものの、狼型の魔獣が戻って来たのだ。遠目から２人の様子を伺っている。

　その事に、カイが気がついた。

　最後に……と、リティアへ話しかける。

「……じゃあ、お姉ちゃん……１つ、お願いしてもいい……？」

「……え……う、うん。もちろん……！」

　体を離し、互いの目をまっすぐ見つめ合う。

　カイがリティアへなにか『お願い』をするのは、自分を置いて行くよう言った事以外では、初めてのことだった。

「ボク……絶対に、お姉ちゃんに会いに行くから……生まれ変わっとしても、絶対に会いに行く」

「……うん……」

「だから、また会えたら……その時は……」

　涙を堪え、満面の笑みで言った。

「またお姉ちゃんの弟にしてね！」

　無理に笑顔を作り、声を出したからか。再び胸から出血する。それを見たリティアは、静かにうつむき、唇をかみしめた。

　そして、ゆっくり上げられたその表情は、無理矢理に作ったような笑顔だった。

「うん……約束……する……また会えたら……絶対に」

　その返答を聞いたカイは、静かに顔を下げた。そして、再び弱々しい声で告げる。

「うん……だから……『またね』……お姉ちゃん」

「……うん……『またね』カイ……」

　うつむいたカイへそう答えた。

「……カイ……？」

　しかし、うつむいたカイが、再び顔を上げることは無かった。

　ただ、静かに眠っているように……。

　目から大量の涙が流れ出る。

　それを拭いとって立ち上がり、壁へ向かって走り続けた。

「……その後、壁まで走った私はパパが出した人に助けられたんだ……」

　俺はただ、彼女の話す過去を黙って聞いていた。

「パパはカイを探してくれたみたいだけど……結局見つからなかったんだって……あれ？」

　すると、リティアさんが何かに気がついたようで、俺の顔を覗き込んできた。

「泣いてるの……？」

　黙ってうなづく。

　先ほどから、俺の視界は霞んでいた。こんな話を聞かされて、泣かずになんていられない。

「ねぇ……ちょっとこっちに来て……」

　小さく手招きをする彼女に従い、身を寄せる。すると、ゆっくりと、優しく抱きしめられた。

　耳が彼女の胸へ密着する。静かな心音で心が安らぐ。

「やっぱり……カイとおんなじ……」

　そんな声が、さらさらと髪を撫でる音と共に聞こえた。

　この言葉で１つ確信を得た。

　俺は彼女の弟の、カイさんにそっくりなんだ。だから、彼女はこの姿を初めて見たときに泣いていたんだ。

　すると、頭を撫でる彼女の手が突然止まった。何かと思い、顔を伺う。

「……カイト君……お願いがあるの……」

　お願い……？」

「私……カイト君のお姉ちゃんになりたい」

「……！」

　黙り込む俺に、彼女は話し続ける。

「もし……ダメだとしても、カイト君のそばにいさせて欲しいの」

「……」

「……私……カイト君が、カイの生まれ変わりだって信じてるから……」

　彼女の寂しそうな表情が目に映る。

　それを見ていると、忘れかけていた記憶が蘇った。

『ずっと……こうしたかった』

　ワイバーン山岳で見た夢。それの、“約束”以外の記憶。

　夢に出て来て、俺に“約束”をさせた人物に今と同じような体勢で、抱きしめられている。

　そして、もう１つ蘇った記憶がある。

『ちょっと寂しいけど……お姉ちゃんをお願いね』

　誘拐される直前に見た夢。

　今だからこそ分かる。あの夢に出て来た俺にそっくりな男の子は、リティアさんの弟だったのだ。

　今思えば、とある事の予想がつく。

　彼の『君はボクだ』と言う発言。

　そして、リティアさんが話してくれた、彼と決別した日は５年前。それは奇しくも、俺がこの世界に来た日と同じくらいだ。

　もしかして……この姿って、カイさんから引き継いだのかな……？

　本当にそうだとすれば、この体をくれたテイルが関わっているのは明白だった。

　それに、彼のおせっかいな性格を考えれば、俺に『姉』を与えるためにやった事だと納得出来る。

『“私の代わり“を本当のお姉ちゃんみたいに思って欲しいの』

『ちょっと寂しいけど……お姉ちゃんをお願いね』

　夢に出てきた２人の人物。彼らからは同じことを頼まれた。

　そして、今感じている『お母さんやお父さん』に抱きしめてもらっているときと、似ていて少し違う温もりと感情。

　俺の中に、１つの思いが生まれた。

「……リティアさん……」

「うん……？　なぁに……？」

「実は……僕、お姉ちゃんが“いたんです”」

「……え……？」

　彼女に、姉の事を話す事にした。

「……もう、顔も覚えてないくらい昔に、行き別れて……」

「……そうだったんだ……」

　それを、リティアさんは抱きしめたまま聞いてくれた。

「……でも、この前……夢に出てきたんです」

「……夢に……？」

「やっぱり顔は思い出せないけど……今こうしているように、抱きしめてくれて……」

　あの夢に出てきた姉のように俺を抱きしめ、話を聞いてくれているリティアさんへ、さっき生まれた思いを伝えた。

「僕……リティアさんに、お姉ちゃんになって……欲しいです」

　心からそう思った。お母さんやお父さんに抱いだいた感情と同じ……。

　一緒に居たい……。

「ほ……本当……に……？　お姉ちゃんに……なってもいいの……？」

　そう訊いてきた彼女の体は、小さく震えていた。

　そんな彼女へ笑顔で答える。

「うん……お姉ちゃんになって欲しい」

　すると、彼女の安堵したように緩み、目からは大量の涙が溢れ出した。

　そして……優しく、しかし力強く、抱きしめてきた。

「ありがとう……本当にありがとう……！」

「……うん……」

　彼女はボロボロと泣きながら、お礼を言い続けた。

「ありがとう……私、約束破るの……怖かった……でも、もう……」

「大丈夫……お姉ちゃん……」

「……！」

　そう呼ぶと、彼女はついに声を上げて泣き始めてしまった。

「ね……ねぇ……カイト君の事、『カイ』って呼んでもいい……？」

「うん……いいよ。お姉ちゃん」

　もしかすると、俺と生活している間はずっと、不安に思っていたのかもしれない。

　でも、もう不安がる必要はないだろう。

　俺と彼女の関係は『姉と弟』なんだから。

　泣きじゃくる彼女の体を、抱きしめる。互いに抱きしめ合う大勢になり、互いの体温を感じ合う。

「あったかい……」

　やっぱり、お母さんやお父さんとは少し違うけど……これも好きだ……。

　もう少し……このまま……。

「まガイものぉォオおお！！！！」

「っ！？」

「え！？　なっなに！？」

　突然、俺たちがいる丘に叫び声が轟いた。

　ま……まさか……！？

　お姉ちゃんから手を離し、毛布から飛び出して声の聞こえた方向を確かめる。

「……ウソでしょ……！？」

　そこには、アンデットと化した聖騎士長がこっちに、叫びながら走ってきていた。