２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

123話 リティアの過去 4

　暗闇の中、逃げたはずの姉の声が聞こえた。

「カイ！」

　暗闇の中、逃げたはずの姉の声が聞こえた。

　……え？　

　ゆっくりと目を開ける。

　そこには、両手で持った岩を、魔獣の頭へ叩きつけたリティアの姿があった。

「カイ！！」

「お姉ちゃん！？」

　リティアは驚きの声を上げるカイの体を両手で掴むと、そのまま巨木から離れるように森の中へ引きずって行った。

　しばらく逃げ続ける。振り返って確かめると、魔獣は追って来てはいなかった。

　それを確認すると、カイを支えていた両手から力が抜ける。２人でヘナヘナとその場にへたり込んだ。

　そんなリティアへカイは問いかける。なぜ戻って来たのか。それが疑問だった。

「お姉ちゃん……な……なんで……」

　すると、突然リティアがカイに抱きつき、叫んだ。

「置いていくわけないでしょ！！　カイは私の弟なんだから！！」

「……っ」

「私、カイが１番大好きなんだよ！？　ずっと一緒にいたいの！！　だから……だから、もう……あんなこと言わないでぇ……うあああ……」

　傷だらけのカイを抱きしめたまま、リティアは泣き出してしまった。

「お……お姉ちゃ……」

　彼女の泣き声を聞いているうちに、緊張が解けていった。そして、押し殺していた感情が浮き出始める。

「う……うああああ……こ……怖かったぁぁ……」

「うん……ごめんね……ごめんね……」

「お姉ちゃん……うああああぁぁ……」

　もう会えないと思っていた存在に、力の限り抱きついた。

　目の前にいる。それを少しでも実感出来るように。

　しばらく互いに抱きしめ合い、泣き続ける。

　ふと、カイは我に帰った。今は少しでもはやく壁に向かわないと。

「お姉ちゃん、もう行こう。ここに長居は出来な……」

　顔を上げたカイの目に、とあるものが飛び込んだ。

　それは、大口を開けてこちらへ迫る狼型魔獣の姿。

「お姉ちゃん！！」

「わっ！？」

　突然突き飛ばされ、困惑するリティア。

　次の瞬間、目に映ったのは大きな顎に体を挟まれ、高々と持ち上げられている弟の姿。

「……ぇ……？」

　一瞬、その光景を理解できなかった。ついさっきまで抱き合っていた弟が、目の前で襲われている。

「い……いやあああああ！！　カイィ！！」

　リティアの悲痛な叫びが森に響き渡る。

　そんな彼女を、狼型魔獣が見下ろした。

　しかし、魔獣は何かに驚いた様子を見せ、カイを投げ捨て茂みの向こうへ逃げて行ってしまった。

　投げ捨てられたカイは木へ叩きつけられ、その根元へ寄り掛かかる。

　その元へ駆け寄る。

「ああ……カイ……カイ……」

「ぅ……ぁ……お姉ちゃん……」

　ほんの十数秒の出来事。

　たったそれだけの時間で、目の前の弟から大量の赤い液体が流れていた。

「ぁ……あ……ど、どうしよう……どうしよう……」

　それを目の当たりにし、慌てふためくリティア。それに対して、カイは冷静だった。

　あの狼は逃げたのではない。きっとまだ近くにいる。

　もし……もしあの時自分が、泣かずに彼女とそのまま逃げていたら……こんな事にはならなかったのかもしれない。

　しかし、どれだけ悔やんでも、それはもう後の祭り。

「お姉ちゃん……ごめん……ね……」

「カ……カイ……！　お願い、喋らないで……！　絶対に連れて行くから、安心して！」

　リティアは何とかして連れて行こうと、カイの両手を握った。

　認めたくない現実を、必死に頭の中から追い出す。ただ、瀕死の弟を助けようと考える。

　その様子を見て、カイは微笑んだ。

「お姉ちゃん……ほんとに優しいね……」

「カイ……うん。絶対に助け……」

　しかし、そのリティアの言葉は遮られた。突然、カイに突き飛ばされたのだ。

　尻餅をつき、腰をさするリティア。

「いたた……な……何するの？　カ……イ……？」

　目に映ったのは、自分の胸へナイフを突き刺したカイの姿だった。

「……ぇ……？」

　彼の口から吐かれた赤い液体が、自分の元まで飛び散る。苦痛に歪む彼の表情が目に映る。

　その光景への理解が、じわじわとはじまった。

「い……いやぁ……」

　思い切り叫びたくとも、声が出ない。空気漏れのようなかすれた声を出しながら、彼のもとへ駆け寄る。

「ああ……そんな……そんな……」

　胸の傷は深い。一眼で致命傷だと判断できるほどだ。

　ただそれを見つめることしか出来ないリティアの耳へ、弱々しい声が届いた。

「お……姉ちゃん……見て……ボクはもう、助からない……だから、お願い……置いて行って」

　衰弱し切った声で、涙ながらに伝えるカイ。

　それは、足手まといにしかならない自分を、置いて逃げさせるための行動だった。

「そんな……カイ……」

　リティアも既に分かっていた。

　ここまでの深い傷。たとえ壁まで運んだとしても、助かるはずがない。

　下手をすれば、今にも……。

　自分を逃すため。自分を守るため。

　弟がとった行動を、理解出来ぬはずがなかった。

「ごめんなさい……私……カイにいつも守ってもらってたのに……なにもしてあげられなかった……本当に……ごめんなさい……」

　今すぐに逃げないと、彼の思いを無駄にしてしまう。それは分かっている。

　しかし、謝らずにはいられなかった。

　いつも……そして今も。自分は助けてもらうばかりで、なにも……。

「そんなことないよ……」

　静涙を流すリティアの耳に、声が届いた。

「お姉ちゃんは……いつもそばにいてくれた……」

　そう呟くように話すカイの表情は、体中にある傷からは想像のできないほど、安らかな笑顔だった。

「ボク……ほんとは怖がりで……毎日が……生きてる事が……怖かった……」

「……」

「でもね……ずっとお姉ちゃんが、そばにいてくれて……『寂しい』とは、１度も思わなかったんだ……」

「……」

　リティアが、静かにカイを抱きしめた。耳が彼女の胸へ密着する。

　カイが嬉しそうに目を細める。

「いつも……こうしてくれたよね……」

　辛いこと、傷ついたことは毎日のようにあった。そんな時は、リティアが必ずこうして抱きしめてくれていた。

「うぅ……カイ……カイ……」

　いつも抱きしめていた弟。いつまでも隣にいると思っていた弟。

　いつまでも２人でいると思っていた。

　しかし、現実は２人を引き離そうとしていた。