第13話 ミランダの足跡
ミランダがアニヒレート相手に
北の森での作戦が失敗に終わった後、エマさんは1人現地に留まり、
そして北の森の川に流されてしまったミランダをエマさんが発見したのは、下流域の村だった。
川原に漂着していた
その村でミランダを発見したエマさんはすぐに神聖魔法で彼女を回復し、王都に連れ帰ろうとしたんだけど……。
「ミランダったら強情でね。王都には戻らないって言って聞かないのよ」
このまま戻ったところでアナリンやアニヒレートには勝てない。
そう考えたミランダはエマさんを
確かにエマさんは
「何でそのタイミングでミランダは急にそんなことを?」
「彼女は事前にこの城の特徴について知らされていたから、策を思いついたのよ」
エマさんの話によると、この城にはミランダの能力を強化するための各種の工夫がなされている。
そのうちの一つが今アニヒレート相手に戦っている
さらに先ほど中庭でアナリンを相手に見せたように、この城の中ではミランダが有利に戦えるんだ。
アナリンをここに引き込めば、勝機が
ミランダはそこに着目したんだろう。
「実はその時点ではもうすでにミランダ城はほぼ完成していたの。後は実際に湖の上に建った時の外観と内装の細かいチェック、それに動作テストを数点試すだけの状態だったってわけ。もちろんロールアウト前だから、城の中に入ることはまだ出来なかったんだけどねぇ」
なるほど。
実際に湖上に城が建った時の景観とかをチェックするんだろうね。
エマさんがそのことを仕方なく伝えるとミランダは先ほどの話の通り、エマさんを
「ミランダは城の動作テストを自分が行うから、前倒しで中に入れろってうるさくて。でもわたしの権限じゃそんなことできないでしょう?」
困ったエマさんはすぐにでも神様に連絡を取ろうとしたんだけど、アリアナも言っていたように北部地域は妨害電波による大規模な通信障害が発生しているためにそれも叶わず。
「そしたらミランダが変な
ゾーラン。
それは前回の出張時に僕らが出会った悪魔の名だ。
彼はミランダとの一騎討ちに敗れて彼女の強さに
顔は悪魔だから怖いけど、とても好感の持てる人だったな。
「で、ミランダがその
「リジー……」
その名前に僕はハッとした。
それは北部で
女悪魔だったのか。
ということはゾーランの知り合いなんだろうね。
「でもあの女悪魔、相当ヤバいわよ~」
「ヤバい?」
首を
「まるでお
「3つの願い?」
「ええ。ミランダがリジーに頼んだのは、アリアナの救出とその後の南部へ緊急搬送。そしてミランダ城への入場。アリアナの件はまだしも、ミランダ城への入城は絶対無理でしょって思ってたら、リジーはなぜだか知らないけど、ミランダ城への入城パスコードを知っていたのよ。彼女はミランダ城の建設予定地にミランダが立ってそれを入力すれば、まだロールアウト前の城内に入れるって言ったの」
さすがに
「わたしも一緒に戻ってそれからすぐに
「ミランダ城の建設予定地だよね」
このイベントが始まる前に高らかに築城宣言をしたミランダが言っていた場所だ。
「ええ。もちろんまだお城は建っていなくてただの
それは確かに
よそのゲームからやって来たNPCが、このゲーム内で開発中のプログラムについて重要な
リジーという人の正体は分からないけれと、間違いなくただのNPCではない。
でも彼女のおかげで事態が良い方向に向かい始めているのも事実だ。
「僕も
「見た目は派手で悪い女って感じだったけどねぇ。オニーサンなんか簡単に食べられちゃうわよ」
見た目の派手さについてはあなたも人のことを言えませんけどね。
そんな僕の内心を
「わたしはオニーサンのこと食べたりしないから心配しないで。まあオニーサンが食べて欲しいって言うなら
「ハ、ハハハ……そ、それはともかく
北部地域はジャミング電波の影響で連絡できなかったとはいえ、
僕の言葉にエマさんは少し申し訳なさそうに両手を合わせた。
「ごめんねぇ。わたしもそうしようと思ったんだけど、ミランダからキツく止められて」
「ミランダが?」
「ええ。今回、ミランダは自分が
南の海でガレー船が爆撃を受けたことや北の森にアナリンが現れたことを受けて、僕らの行動が何らかの方法で監視されているとミランダは考えていたようだ。
だから自分の居場所を誰にも知らせずに陰で動いていたのか。
「まあ、そんなわけでわたしとミランダはこのお城の中に入ったんだけど、その時はまだロールアウト前だったからここは外部から完全に
なるほど。
ミランダとエマさんは一時的にこの世界から完全に姿を消していたってことなんだね。
「でもお城に入って一番
「その時から王女様はここに?」
「ええ。我が主が保護した王女様をここにお連れしていたの」
そうか。
神様は王女様を絶対に見つからない場所に隠したと言った。
その時点でのここは外部から
さすが神様だ……だけど。
それでもミランダ城は今こうしてこのゲーム世界に姿を現し、さらにはアナリンの入城を許してしまっている。
「アナリンは今、城のどの辺りにいるの?」
「あの一番
僕はエマさんの指差す先、最も
そのモニターはおそらく城内の様子が映し出されているんだけれど、その映像に僕の目は
そこには城内の通路をひた走るアナリンの姿が映し出されている。
そんな彼女の前には多くの魔物たちが立ちはだかり、アナリンはそれを次々と
「アナリン!」
「彼女が今進んでいるのが時間
魔物を斬り続けるアナリンは顔色ひとつ変えていない。
そんなアナリンの前方に浮かび上がる人影がひとつ。
空中に舞うそのボンヤリとした人影に僕は目を
その姿を僕は覚えている。
「カヤさんだ……」
そう。
それはマヤちゃんの祖母にして高名な時魔道士。
少し前の桜の季節に僕が知り合ったカヤさんその人だった。
ただしあの時と比べるとその姿の
「カヤさんはあそこに住み着いているのよ。おそらく彼女はあの苗木に宿る精霊になったのかもねぇ。オニーサンと離れている間、ミランダはあの
「ミランダがカヤさんから?」
あのミランダが誰かに教えを
「ミランダ城の基本的な使い方自体は城のチュートリアルコマンドですぐに覚えられるわ。でもカヤさんはより効果的な使用方法をミランダに教えたの」
そう言うとエマさんはニヤリと笑みを浮かべた。
「オニーサンにも見せたかったわぁ。あのミランダが
エマさんの話によれば、時が十倍遅くなった
僕と離れている間にミランダにも色々なことがあったんだね。
でも、さすがはミランダだ。
北の森でアナリンに斬られて
「アナリンが時間
少し不安げにそう言うエマさんに
ミランダは
そのライフはとうとう3万を切った。
ミランダはエマさんと僕の会話も聞こえていないくらい集中しているようで、その
自身の魔力でこの巨大な城を動かしている彼女にとってもキツイ戦いに違いない。
がんばれミランダ。
僕は拳を握りしめて彼女の勝利を
そんな僕の
「でもアナリンがここに
「そ、それはマズイよ」
「オニーさん。ジェネットたちは?」
そう
前回、
だから彼女は僕の左手首に光る4つのアザを見てすぐに得心したように言った。
「なるほどね。ジェネット、アリアナ、ヴィクトリアにノアか。オニーサンってば女抱え込み過ぎでしょ」
人聞きが悪い!
「でも、そっかぁ。それならアナリンが来たらオニーサンが戦うしかないわねぇ」
「う、うん」
そうだ。
エマさんの言う通り。
ミランダは今、懸命に戦っている。
僕だって戦わなきゃ。
決然と口を引き結ぶ僕を見たエマさんはポンと両手を合わせた。
「よし。じゃあ私たちは今のうちに出来ることをしちゃいましょうか」
「出来ること?」
そう言うとエマさんは僕の手を取り、ミランダが座る玉座のすぐ後ろに座り込んだ。
つられて僕もそこにしゃがみ込む。
「エマさん?」
「景気付けに今からここでイイことしましょ。ミランダに見られたらちょっとマズいこと」
「は、はあっ? こ、こんな時に何を……」
「いいからいいから」
そう言うとエマさんはいきなり僕に身を預けるようにして抱きついてきた。
甘い香りが
「エ、エマさん? こ、こんなことをしている場合じゃ……」
「前にもしたことあったでしょ? 忘れたの? 悪いオニーサン」
ま、前?
前に何か悪いことしましたっけ?
いや、断じてしていないはず……だよな?
「そんなオニーサンはこうよ」
「ひえっ!」
エマさんはその場に僕をドンッと押し倒すと、一気に僕の上にのしかかってきたんだ。
僕は気が動転して目を白黒させながら、エマさんの体を妙に熱く感じていた。
こ、こんなこと……こんなことしている場合じゃないのにぃぃぃぃぃ!
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