愛を込めてるんだよ！
「ここでござる！」
亜香里の親衛隊に連れてきてもらったレンタルキッチンは、ホームパーティーの一室のように煌びやかに装飾されている。
ゆったり寛げるソファーがあって・・・テレビは無いけど、完全にここ家だ！
「さぁ、時間が無いよ！どう手分けする？」
IHじゃないのが残念だけど、ガス台が4つある。
わたしは、買ってきた鍋を見て、なんとなく嫌な予感がした。
「んー、颯人がやばい？」
「いきなりどうしたの？」
「ごめん、お母さん。わたし、颯人の分だけ作る！」
「え、ええ！？」
「優子、大丈夫。愛情を込めれば何だっておいしくなるから。ね？」
「そんな、わたしなんて・・・一方的な片思いだし・・・」
「誰かのために一生懸命にやるのは、恥ずかしいことじゃないよ？」
まだ、優子は決心がついてない。優子はお母さんに任せて、わたしは自分の気持ちを颯人に伝えなくちゃ。
「ううう・・・望美みたいにできないよう」
「中華が好きな神崎くん用に色々買ってきたから大丈夫よ」
「いいんですかぁ？本当に、どれ使っても・・・」
「いいわよ。一緒に頑張りましょう？ね？」
「拙者も手伝うでござる！」
「「「お願いだから何もしないで！！」」」
「は、はひぃー・・・」
颯人、少しだけ待っててね。
わたしの全力で、颯人の力を引き出してあげる！！
ーーーーーー
「水谷、おまえは十分頑張ってる」
ベンチに俺一人座らされて、俺は下を向いたまま動けない。
今のは竜ヶ崎の声か。ハッ、気休めにもならねーよ。
「不破の匂い攻撃、止めたのは水谷だろう？それでお互い動きが悪くなったんだな」
菊池先輩の声が響く。いや、先輩、でも俺もう使い物になりませんから。早く志多と交代してくださいよ。
「先輩のゲームメイクで、俺たちは自由に好き勝手やれているんです。とても楽しくて、良い試合になってますね」
落ち着いた、上田の声だった。
「ごめん、おまえに当たって悪かった。だけど、俺はもう・・・」
「これからは、先輩の好きなようにやってください。俺はそれで負けても、悔いはないです。先輩のチームですから」
上田の言葉に、俺は顔を上げた。
座っているやつなんか誰もいない。悲壮感漂っていた俺とは対照的に、俺のチームのやつはみんな、笑顔だった。
「さっきの不破の攻撃の時、助かったよ。今度は、僕たちが水谷の好きなようにさせてあげる番だ」
神崎に、右肩をポン、と叩かれる。
続いて上田、菊池先輩、竜ヶ崎、志多が俺の右肩に手を重ねていく。
「逃げるなよ。君がガードだ。このチームの要なんだ。上田はシュート専門のポイントゲッター。僕はフォワード。菊池と神崎くんはセンターだ。・・・誰一人として欠けてはならない、良いチームだろう？もう一度、力を合わせよう」
竜ヶ崎がスラスラと部長っぽいセリフを言う。腐っても元部長かよ。
「と言っても、僕に打開策が浮かんだわけじゃない。冷静になってくれたなら、教えてくれ。君のゲームプランを」
「・・・みんな、勝ちたいか？」
俺は今一度、みんなに問いかけた。返ってきた言葉は、予想通りだ。
「ここまで来て、負けるとかあります？」
「今現在勝ってるのに弱気かい？」
上田は余裕の表情。竜ヶ崎はさらに俺を煽ってくる。
「ここはトライだろう！ラグビー的なトライじゃなくて、挑戦の意味で、だ！」
「勝ちたいけど、なんか水谷企んでない？嫌な予感がするよ・・・」
菊池先輩は相変わらず気迫が溢れている。神崎の予想は・・・当たりだ。
「みんな、今からめちゃくちゃ走ってもらう。第3クォーターは、それで乗り切る」
スタミナ無視。最終クォーターを考えずに全力を出し切る。
それが今の俺らに残された、唯一の勝ちへの道筋だった。
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