俺の進路希望調査票に何故か幼馴染の名前がある

立ち向かえない寂しさ

切り札っていうのは使わないから有効なのであって、使ってしまえば、種を明かしてしまえば誰も興味を持たない。

そんなことはわかっているのだけど、文字通り全力を出さないと須藤に勝てないから、やり続ける。

ピッ！と掠れる音がする。須藤の顔横スレスレを狙ってパスを通す。

慣れてしまえばパスカットされてしまうのはわかっている。だからこそ、菊池先輩を使って適当なパスを出したり、空中戦に持ち込んで神崎に頑張ってもらったりする。

ほんと、パスの出しどころが無くて満身創痍だし、なんなら上田にボール運びを代わってもらいたかったのだが、なぜだか上田は自分がやるとは言ってこない。

こんにゃろー。キツいわ。これは上田に代わってもらって・・・。

「先輩、どうしたんですか？まさかもうギブ？」

俺が動けなくなったのを知っていてこれだ。効率で考えればさ、俺なんかコート端に邪魔にならないようにいてやるから、上田に全部任せた方が良い。

それが今現状の最適解、なんだけどさー。

「ギブって言ったらどうする？」

「軽口を叩けないところが重症っぽいですね。消耗したんすか？休めば治ります？」

「多分このまま騙し騙しやるしかないかな」

不破の件は俺がなんとかしたって亜香里が言ってたけど、みんなは俺の成果をちゃんとわかっているのだろうか？

「先輩、あの不破の匂いを消したのは先輩っすよね。だから、こんなに疲れてる」

「そうらしい、が！、よっ！」

ターンオーバー。

絶賛ノリノリ絶好調の須藤が一人で攻めてくる。

上田に任せないオフェンスでボールを回していたら、竜ヶ崎がやらかした。俺と上田はセーフティーで残っているから、まぁ数的にはまだうちらに分がある。だけど、そんなのは須藤にとって障害にはならない。おかまいなしだ。

須藤のレイアップが決まる。57代56。二桁あったリードが、いつの間にか一点差にされている。

上田は、攻撃こそ脅威だが、守備ではあまり機能していなかった。今の俺から見れば上田も十分凄いから並のプレーヤーでは歯が立たない。

けれど、須藤はその上を行ってる。もう、本当に手がつけられない。

「ひゃっひゃっひゃっ！ありがとよう！雑魚相手でも、いくらでも楽しいぜぇ！」

完全に吹っ切れている。自分に酔っている。そりゃ、そうか。俺もあの加速力とスピード感、楽しかったもんな。気持ちがわかる。プレーするのが楽しくなるからな。

だけど、やべーな。ほんとに打つ手がない。次に俺のパスを止められて須藤を乗せてしまったら・・・それこそ本当に・・・終戦だ。

迷ってしまう。力を出し切ったって勝てはしない。でも、何もしなければズルズルと行ってしまう。続けなければ。最善のプレーを！

「先輩、今楽しいっすか？」

「ああん？楽しくねーよ！」

「じゃあ、もう交代してください。イライラします」

「は？イライラしてるのは、おまえだろ！」

切れてしまった。上田はボールを持ったまま、エンドラインで立ち尽くしている。

「おまえなら、できんだろ！俺にはわかるんだよ。本気、出せって！須藤と渡り合えるのは、おまえしか・・・」

「先輩の大変さ、わかりました。須藤に対峙するのはこんなにしんどかったんですね・・・」

「ちょっと、監督！タイム！」

竜ヶ崎が声を上げる。

第3クォーターは残り2分少々。

タイムを取ったって、意味ねーよ。須藤にやられ続けるだけだ。