俺の進路希望調査票に何故か幼馴染の名前がある

罠

「ボール出してくれよ、竜ヶ崎」

「いいのかい？」

「今は、良いみたいだ」

須藤のマークが少しだけ緩む。まるで俺にボールが渡るように誘い込んでいた。それでいて、パスカットする雰囲気もない。

半信半疑な顔の竜ヶ崎からボールが渡ると、俺は一度前を向いてコート全体を見渡した。

注意すべきはさっき不穏な発言をした相手のガードなのだが、身体能力でこちらが勝っているので、多分傍観者でしかいられないと思う。

2人がかりでも俺を止めることができない。だから、大丈夫だ。

「上田、早く出ろよ」

ベンチでこちらを見ている上田に悪態をつけるほど、今の俺には余裕があった。

ん？相手のガードが志多を無視して中途半端な位置をとってる？

ダブルチームが来るか？

俺がドライブしてトップスピードに乗る前に2人で挟み込もうという作戦だろう。

「はや！気をつけて、そいつ・・・」

なんだよ望美、今から2人ともぶち抜くから黙って見てろよ。

「手を使うよ！」

は？

須藤を抜き去った先にさっきのガードの不破。そいつが、

ーーー俺の腕を掴んだ。

「なんだよっ！ファールだぞ」

「うるさい。寝てろ」

グシャ。

「ああああああああああああががああああああああ！！！」

不破の膝が入った。俺の右膝に。深く、深く。故意に。

そのまま俺はコート上に崩れ落ちた。

「アンスポーツマンファウル！ツースロー！」

審判が近寄ってくるが、それどころじゃない。痛い、いたいぃぃぃ！こいつ、マジで故意に俺を潰してきやがった。

「お兄！お兄！」

「水谷、大丈夫かい！？」

いつの間にか隣に亜香里がきた。神崎もいる。

心臓の音が、鼓動がドクドクと速い。頼む、今退場するわけにはいかないんだ。膝が、足が・・・動いてくれ！

ズキィ！

「うあああああああ！」

「お兄！神崎先輩、肩を貸してあげて」

「水谷、立てるか？」

ち、ちくしょう。好き放題言ってんじゃねーよ。俺はまだやれるよ。俺は、まだ、やらなきゃ・・・

「お兄？一旦ベンチに行くよ？」

「俺は、まだ、やる・・・ぞ」

「自分で立てないのに何言ってるの！？」

「うるせぇ。神崎、止まれよ。フリースローだろ？打ってる間に治るだろ」

「右足に全然力が入ってない。水谷、ここは上田くんと交代しよう」

「先輩、俺、先輩の分も頑張ってきますから」

上田まで近づいてきて、何言ってんだよ。そんな悲しそうな顔すんなって。これじゃあ、俺がもうダメみたいじゃないか。

「ひぐぅぅう。あああああ」

「お兄・・・」

右足に力が入らない。神崎に引きずられるようにベンチに向かう。

涙が、出てきた。

ーーー俺はもう、ダメなのか？ここで、終わりなのか？

「上田、頼むね？」

「おう」

亜香里まで、諦めたような顔して、何言ってんだよ。

俺は、まだ、ここにいたい、のに。

「選手交代、交代選手のフリースローです」

全ての人が、俺から目を離し、だんだんと遠ざかっていく。

覚醒状態の俺の視野が、それを物語っていた。

「お兄？座ろう？」

「肝心な時に、いつも俺はこうだな」

「今のはお兄は悪くない。あっちが悪いんだよ？だから自分を責めないで？・・・座ろう？」

「水谷、悔しいのはわかるけど、そんな足じゃ無理だ。勝ってみせるから、今は休んで」

神崎がコートに戻っていく。俺は、亜香里に手を引っ張られながら、左足だけで座るものかと立ち尽くしていた。