俺の進路希望調査票に何故か幼馴染の名前がある

日曜日、ミーティングからの始動

「ユニフォームを配るから、みんな、今日はそれを着て練習してみてほしい。大会は明後日だ。楽しみにしてるからね」

相澤先生が俺に、どさっと段ボールの箱ごとユニフォームを渡してくる。

日曜日の午前9時、制服姿で体育館コートに集められたバスケ部。

大会のメンバー発表は俺がするらしい。なんで俺がやらなきゃならないんだ？

1人、手を挙げてるやつがいる。同学年の志多だ。

「水谷、俺をスタメンで出せよ。県大会出場は、地区予選でスタメンだった俺の貢献もある。水谷とか、ポッと出の神崎に、スタメンを譲るのは納得できない」

ほらな。予想通り、不満は出る。

地区予選でガードをやっていた志多はおもしろく無いに決まってる。

「ふーん。竜ヶ崎に対しては、文句は無いんだな？」

「そりゃあ、竜ヶ崎先輩とはずっとバスケやってるから、最後の大会くらい、出てもらいたい」

まぁ、そうだよな。俺と神崎の部外者感が半端無いのは知ってる。志多からすれば、面白くない。

どうしたもんかと考えていると、竜ヶ崎が声を上げる。

「志多、僕は水谷が決めたメンバーでしかやらない。僕が疲れたら、君と替わろう。それでいいかい？」

「なっ！？なんで新参者の味方をするんですか？」

「その方が勝てるからだよ。君は水谷のようなパスを出せない。上田のようなスティールはできない。神崎のように、リング下で争うことができない」

「・・・・・・」

「神崎無しで外４人にしてもいい。だが、リバウンドが弱くなる。マンツーマンディフェンスはキツいから、ゾーンディフェンスをしなきゃならない。君はそうして地区予選で負けたのを忘れたのかい？」

「勝つために、このメンバーなんですか？思い出作りではなくて？相手は優勝候補ですよ？」

「思い出作り、か。面白いことを言うね。僕は勝つために戻ってきたんだ。勝つ気が無いならいらないよ。最後に出してあげるから、綺麗なシュートを決めて満足してたらいいさ」

「ほんとうに？冗談ですよね？俺らを破った高校も、次の試合でダブルスコアで負けてるんですよ？無理ですよ」

「僕と、水谷と、高身長が加われば、いい勝負になるよ」

神崎がディスられているので、ちらっと神崎を見る。神崎は苦笑いだ。

「じゃあ、火曜日の一回戦、負けたら俺に部長の座をください」

どうぞ？あげるよ？部長の座。

他にやりたい人いなさそうだし、志多でいいんじゃないか？

「無理だね。水谷がどうしても部長になりたいらしい」

「言ってねーよ！」

「おや？男女揃って全国大会出場は嘘なのかな？」

竜ヶ崎が俺を見てほくそ笑む。

誰だよ。竜ヶ崎にそんなこと言ったやつ。

って、ひとりしかいねーか。

亜香里様のせいだー！！！

「えっ？全国？」

「ほんとに？夢じゃなくて？」

「上田と竜ヶ崎の力が合わされば、夢物語では無くなる・・・？」

「悪いことをした僕が、コートに戻れた理由は、全国に行きたいからだ。一番行きたいのは、水谷だろうね」

いや、全国行きたいなんて、言ってねーよ！

「俺たち、勝てるのか？」

「うおおおお！！全国大会とか熱いぞ！」

「弱小なんて言われてたけど、意外とジャイキリ狙えるんじゃね？」

男どもが勝手に盛り上がっている。

「みんな、勝ちたいか。僕も勝ちたい。勝つために、水谷がいるんだ。ほら、水谷くん？さっさとメンバーを発表して練習をしよう。時間が惜しい」

「「「うおおおおおおおおお！！！」」」

みんなのボルテージは最高潮に達した。

すげーな、竜ヶ崎。さすが元部長。有能なモチベーターになってやがる。

ここは、俺も決める流れだ。

「みんな、聞いてくれ」

しん、と静まり返り、バスケ部の男子みんなが俺を見ている。

「確かに、俺は新参者だ。だから、不公平感があるのはわかる。だけど、俺はガードとして、勝つためのメンバーを選んだ！」

ひとりひとりの顔を見る。みんな、俺の言葉に期待してくれてる感じだな。

「俺は全国大会を目指す。ようやく気づいたんだ。俺にはバスケしかないんだって。バスケをしてる俺は、最強だ」

「先輩、嘘はダメです。俺に何回1on1やって負け越してます？」

「うるせぇよ上田」

そう、俺が上田に負けてるところなんて、何度も見られてる。だけど、重要なのは、そこじゃないぞ？

「俺は、ガードとして、みんなのストロングポイントを最高の状態で引き出して見せる！そして、勝つんだ。俺たちは、県大会に出られただけで満足するような、ありふれた青春でいいのか？

俺はそんな、自分を納得させるような青春は嫌だ。どーせやるなら、1番を目指そうぜ？

全国、行くぞ？なぜならなぁ、このチームは、どこよりも、強い！！！」

「「「「うおあああああああ！！！」」」」

凄い熱気だ。

やっちまった。

啖呵切っちまった。

もう、取り返しがつかない。

やばい、怖いわ。自分にプレッシャーかけるの、半端無いわ。

でも、今、それ以上にさ。

やってやるぞ！っていう熱い想いが俺を奮い立たせるんだ。

竜ヶ崎、とりあえず、ありがとよ。許してねーけど。

さぁ！練習しよーぜ！！！