魔王の顧問弁護士

第3話 災難から逃れたと思ったが

「自分の姿が耐えがたいようだな」

　フードの人物が語り掛ける。当たり前だ。耐えられるわけがない。多分僕は死んだんだ。そしてこれが第二の人生かと思うと先は暗い。

「おまえの求める姿に変えてやろうか？」

　思いもよらないことをフードの人物は言った。

「出来るのか？！出来るなら頼む！こんなのは耐えられない！」

「よかろう」

　話がうまいな、と頭の片隅で思ったし、今までの僕ならば安易に人の誘いに乗るようなことはない。

　だが今の状況は異常だった。さきほどの鏡の芸当を見てもこのフードの人物は何か得体のしれない力があるようだ。それに状況はこれ以上悪くなりようがない。

　フードの人物はそっと僕の『腕』に触れた。固い針のような毛で覆われた『腕』に。

「では。集中しろ。そして自分の求める姿を思い浮かべるが良い。詳細に。指の先から尻尾の先まで」

　言われるままに頭に思い浮かべる。

　浮かべるのはもちろん、生前の自分の姿。

　尻尾はないけれど頭のてっぺんからつま先まで、どんな細かいところまでも思い浮かべられる。

　ああ、僕はなかなかのイケメンだよな…。病気もなく、ちゃんと筋トレもしていたから最高の肉体だったんだ…。あの姿を…。

　腕に触れられたあたりから、ひんやりとしたものが伝わってくる。

　冷たい。体が凍ってしまいそうだ。感覚が消えていく。僕はたまらず目を閉じた。

「終わった」

　その声を聴いて目を開いた。目の前にフードの人物がいる。さきほどは上から見ていたフードの人物の顔がはっきりと見える。

　肌が青白く、印象的な美しい瞳が金色に爛々と輝いている。白、いや銀の長い髪。ちょっと日本ではあまり見ない血統のようだ。そして女…？

　そして気が付くのは、目線がその女と同じになっていること。

　巨大な体は消え、そこにいたのはその女と同じサイズの『人間』の僕。

　手を見る。ああ見慣れた両手。司法試験で必死に筆記した愛する我が両腕。

　服もちゃんと着ている。記憶に残る最後に着ていた服。ストライプ柄の生地で仕立てたイタリアブランドのスーツに、淡いパープルのシャツ、サスペンダーもちゃんとある。高給ブランドにこだわったキレイに磨かれた革靴も。

　確認できないが、顔もきっと僕の記憶通りのイケメンなことだろう。

「僕だ！」

　声を上げた。

　その声は『泡の出る音』じゃなかった。自分の声だった。

「ああ、君のおかげだ。ありがとう！助かった。どうしていいのか分からなかったんだ」

　礼を言ったつもりだが、女は不機嫌そうな表情だった。

「馴れ馴れしい。おまえは私の下僕。下僕のささやかな望みをかなえてやったのだ。敬意を払ってもらおう」

　ヤバい。この女はヤバい。下僕とか何とか。頭がどうかしてるんだ。

　自分の本来の姿を取り戻してみれば、今までのアレは幻か何かだったようにも思える。

　この女が僕に変な幻を見せて、いいように操ろうとしているんだ。

　今はとにかく逃げなければ。

　ヤバい女は危ない。そういえば僕をナイフで刺したのもヤバい女だった。

　僕は直ちに踵を返し、その女に背を向け走りだした。

　女の足なら追いつけないだろう。

　逃げて、助けを探そう。

　それからどれだけ走ったことか。走った後も歩み続けた。

　薄明るい洞窟の中を、ただ歩き続けた。

　ここから出なくては。

　先に光が見えた。

　眩しい。目がくらむ。あそこが出口だ。

　光の元に出た。

　まぶしい…そういうレベルじゃない。

　なんだこの光は。痛い。全身を刺すように痛い。

　目を開けていられない。

　痛い痛い痛い痛い

　これは日光じゃないのか？

　刺された皮膚がどうなっているのか自分で確認できない。

　しかし熱い。これは全身をヤケドしている。

　僕は無我夢中で洞窟の中に戻った。出来るだけ光から離れなければ。

　ああ、痛い。

　自分の腕を見ると、皮膚がドロリと剥けている。

　剥けた皮膚の間から、『中身』が見える。黒い？　毛の生えた『中身』

　そうかと思うと、その皮膚の傷はどんどん広がり、全身の皮膚が裂けた。

　違う。自分の身体が巨大になっている。

　そして皮膚を引き裂いて『中身』が出ようとしているんだ。

　すっかり皮膚は裂け、気が付くと痛みも消えていた。

　そこにいた僕は、先ほどの黒い巨大な怪物の姿になっていた。

「ぷしゅるるる…」

　ああダメだ。声も出ない。

　先ほどの女を探せば、また人間の姿に戻してもらえるかも知れない。

　そう考え、走ってきた道を戻ることにした。

　今度はこの怪物の身体。

　八本の足で歩いたことなんてない。

　と、思ったが、意外なことに前に進もうと思うと自然と８本の足は器用に前に交互に動き前に進むことが出来た。

　本能というやつだろうか。

　自分の意志で尻尾も動く。

　特に動かそうと考えているわけではないが、自然に動く感じだ。

　ほんの数分歩き続けると、先ほどの女は身じろぎもせず同じ場所に立っていた。

　体の大きさが違うため移動速度が速いようだ、随分時間がかからない。

「あの…」

　声にならない声で、女に声を掛けた。

　実際には『ぷしゅるるる』としか音は出ていないが、この女はなぜか自分の声が聞き取れる。

「もう一度、人間の姿に戻して下さい」

　女はこちらを一瞥すると冷ややかな声で言う。

「逃げたのだな？」

「逃げたというか、その、ちょっと走ってみたかっただけで…」

「言い訳は要らない。やはり調教を行わなければならないようだ」

　調教？　されるの？　僕が？

「あ…えーと。とりあえずなんか失礼したみたいだし謝るよ。ごめん」

　女は僕を見つめた。金色の美しい瞳だ。

　一瞬見惚れた次の瞬間、この巨大な身体が何かものすごい力にひっぱられていた。

　ずるずるずる…

　引きずられていく。どこに行くのか。

　引きずっているのはこの女なのだろうか。えらい力持ちだな。

　やがて見えてきたのは、この巨大な図体が余裕でくぐれるほどの大きな格子状の扉。

　扉が開き、強引に奥に押し込まれた。

　そして扉は外から閉められる。

　中には何もない。ただの空間。

　これは…牢屋？

　閉じ込められた？