Cross Navi Re:〜運命の交差〜

召喚編 1-10 有能？

剣の交わる音が何度も何度も響き渡っている。

音と同時に、そこら中で砂埃や草などが舞い上がっている。

常人には絶対についていけない、とてつもない速さの攻防が繰り広げられている。

一瞬、双方が離れた距離を取る。そして、ローブが氷の刃を宙に作り上げ、クラージュへと放つ。

クラージュはそれをいとも容易く、弾き返す。

弾き返された氷の刃をローブは短剣で叩き落とし、クラージュへと視線を向ける。

「いない？！」

その瞬間、背後に回り込んだクラージュの蹴りを、横っ腹にもろに喰らう。

「っぐ…」

しかし、なんとか受け身をとり、体制を立て直す。

「先日より腕を上げられたようで何より。」

「…ちっ、気に触るやろうだ。」

「それは申し訳ございません。」

そう言うとクラージュは、握りしめた右手に薄く黄色に光る炎のようなものを纏い構える。

それに警戒、しローブが身構えた瞬間、

ズドンっ！

と鈍い音がする。

気づけばクラージュがローブの懐に入り込み、腹に拳を当てている。

「ッゴフ…」

ローブの口から、血と泡が吐き出され、ヨロヨロと後ずさる。

「…まだ…とどが…ない…か。」

そう言うと、ローブはクラージュへ視線を向ける。

「…ただ…今回は勝負に勝てば…いいんだがな。」

ニヤリと笑ってローブが黒い霧発生させる。

クラージュは逃さんとばかりに飛びかかるが、一歩遅く、ローブは霧と共に消えていった。

舞い散る霧の一部を見据えつつ、"勝負"という言葉にハッとして、クラージュはルシファリスたちの方を振り返った。

〜〜〜〜

ルシファリスと長身ローブの攻防を、春樹は息をするのも忘れるほど集中して目で追いかける。

現世界では絶対に見られない。

漫画の中の話だと思っていた激しいバトルが、目の前で繰り広げられているのだ。

ゴクリ…と生唾を飲み込み、いく末を見据える春樹。

ある一瞬、ルシファリスが躓く姿が目に入った。その瞬間、長身ローブがこちらに向かって駆け出すのも。

「っえ？」

一瞬で目の前に来て、自分を捕まえようとする長身ローブを視界に捉えるが、展開の速さに何が起きたのか春樹は理解できていない。

あと一歩で捕まるといったところで、春樹を後ろに押しやり、間にクラージュが入り込む。

「ハルキ殿、離れていてください！」

そう言われて、距離を取る春樹を見て、長身ローブの口元がニヤリとするのを、クラージュは確かに見た。

嫌な予感が頭をよぎり、春樹の方へ視線を向けたその瞬間、春樹の後ろに黒い霧と共にもう1人のローブが姿を現す。

「ハルキ殿！！」

クラージュが声を上げる。

「っち！」

そう言って体制を整えたルシファリスが、春樹へと向かおうとした瞬間、長身ローブが煙幕を発生させた。

クラージュと長身ローブは煙の中に姿を消し、ルシファリスからは春樹が見えなくなる。

「くっ！やってくれるじゃない！」

悔しそうにルシファリスは煙の中に突っ込んで行った。

〜〜〜

春樹は、何が起きているのかわからないでいる。

クラージュに後ろへと跳ね飛ばされ、尻餅をついていた。クラージュが何やらこちらに向かって叫んだところで、白い煙が目の前に発生したのだ。

目をパチクリさせ、動向を伺おうとしたその時、

「…くく、今回はこちらの作戦がちだな。」

聞いたことのある不気味な声が、後ろから聞こえた。そして、振り向くと同時に春樹は首を掴まれる。

「っぐ…」

ローブは小さいながらも、まるでゴリラ並みの怪力で、春樹の首を掴んだまま持ち上げる。

春樹の足が徐々に地面から離れる。息苦しくて足をバタバタさせるが、声すら出せない。

「少々手こずったが、勝負には勝てたな。」

口元に血の跡を残しながら、ローブはニヤリと笑う。

「…試合には負けたがな…」

少し悔しそうにそう小さく呟くと、黒い霧を発生させる。

徐々に2人の体が霧に包まれていく。

なんとか煙幕から脱出したルシファリスが春樹たちを視界に捉え、再び駆け出す。クラージュも向かおうとするが、長身ローブがそれを許さない。

「ふは…はは…ははははははは！！」

春樹の体もほとんど黒い霧に包まれて、ローブが勝利の笑い声を発した、その時だった。

白い無数の光が、黒い霧を中から切り裂くように発現する。

「っな！」

ローブは慌てて霧を強めるが、光の方がはるかに早く拡がっていく。

「なんだ、これは！？」

その瞬間、春樹の首を掴んでいた右手に鋭い痛みを感じた。

手を離そうとするが、何故か離すことができずにいると、徐々に霧が晴れその理由が明らかになる。

「氷？！」

首を掴んだ自分の手だけが凍っている。ローブはその不自然に一瞬戸惑いを表した。

〜〜〜〜〜〜

意識が朦朧とする中、春樹は小さな声を確かに聞いた。

ーーー…んを…き

「…え？」

ーーー剣を…ぬ…ので…

確かに小さく聞こえる声に、春樹は小さく答える。

「…なんだっ…て…？」

ーーー剣を抜くのです！

そうはっきりと頭に響く声を認識した瞬間、春樹は無意識に、ウェルからもらった短刀を鞘から抜き出し、自分の首を絞める元凶に向かって下から振り抜いていた。

「っぐあぁぁ！」

ローブの悲鳴と同時に、春樹は地面に膝から落ちた。咳き込む喉から肺へと、必死に酸素を送り込む。

「…ハァハァ、何が起きたんだ？」

多くのことが一瞬で起きすぎて、未だに現状を理解できない春樹の目の前に、片腕を押さえたままこちらに怒りの視線を向けるローブの姿が映る。

「っぐぁ…き、貴様ぁ！」

押さえる腕を見ると凍りついているのがわかる。しかも肘から先がない。チラッと足元に光る何かに気づき、目を向けると氷の塊が落ちている。よく見れば凍った腕であり、恐らくローブの物だと推測できた。

「何をしやがったぁ！！」

苛立ってはいるが、未知の攻撃を受けたローブは、春樹に対して少し及び腰にやっているようだ。そんなローブを見据えながら、首元でヒヤリとする何かに気づき、左手を向けると、ウェルからもらった首飾りに触れた。

（氷魔石がここで役に立つなんて…ウェルさんのおかげだな…）

そう思いながら立ち上がり、右手に持った黒い刀身の短剣をローブに向ける。

（あいつの腕…俺がこれで切ったのか…？）

疑問を感じながらも、相手から目を離さないよう睨みつける春樹に対し、ローブが理解できたというように口を開いた。

「氷魔石…なるほど。しかしそれでも、ただ凍っただけの俺の腕をいとも簡単に切り落としたその短剣は…一体なんなんだ。」

「…お前の知ったことかよ！」

「…まぁいい。前回といい、運のいいやつだな、お前は。どうやらここまで…か。」

そう言うとローブは黒い霧を発生させる。同時に春樹の足元にあった氷の塊がローブに引き寄せられ、それをキャッチする。

「待て！」

咄嗟に春樹が手を伸ばし追いかけるも、ローブは一瞬のうちに霧と共に消えていった。

「…くそ！」

悔しさを吐き出す春樹の元へ、ルシファリスとクラージュが合流する。

「あんた、やるじゃない。今回はあたしもちょっと焦ったわ。」

「私も肝を冷やしました。相手はよく作戦を練ってきていましたな。」

「土竜蛇は"あいつ"を引き付けるダメだったわけね。」

「恐らく、そうでしょうな。」

そう話す2人を見ながら、ドッと安堵感が訪れて春樹はその場に座り込む。

「…まじかよ〜完全俺狙いじゃん。まだドキドキしてるよ…」

さっきまでは感じていなかった恐怖が、急に襲いかかる。寒くもないのに震えている体を、両手でギュッと抱きしめる。前回とは比べものにならないリアルな恐怖だ。

片手を首にやる。

掴まれた首がヒリヒリしているの感じる。

恐怖で無意識のうちに、涙がこぼれ落ちてくる。

それを止めようとする春樹の意思に反し、涙は目から溢れ、頬を幾度となく伝い流れていく。

すると、それを見かねたのか泣き続ける春樹にルシファリスが声をかけた。

「今回は私たちにも落ち度があるわ。謝ってあげる。」

その言葉を聞いて、春樹は狐にでも包まれたかのように顔を上げる。

涙目、頬には泣き跡、鼻水。

ぐちゃぐちゃになった顔で惚けていると、

「きったない顔ね！これで拭いたら？」

そう言ってるはハンカチを春樹へ投げ掛ける。

「私が謝ることなんて、ほぼないんだから感謝しなさい。」

どう考えても謝るつもりがないる発言が、かえっておかしかった。

「…は、はは」

「何がおかしいわけ？」

「いや…おまえのそれ、謝るつもりないじゃんと思ったら、笑えてきた。」

受け取ったハンカチでガシガシと顔を拭き、胸を押さえながら、ハァ〜と息を吐き出す。

恐怖が体から抜け出していくようだ。

命はある。

さらわれてもいない。

もっと言えば自分が撃退したようなものだ。そう考えたら少し自信が出てきた。

右手で握り締めたままの短剣に目をむける。相変わらず美しい黒の光沢は顕在だ。

（…誰の声だったんだ。）

優しさと強い意志がおり混ざった声。

どこか懐かしくもあるその声は、いったい誰のものなのか。

「やっときたわね。」

2人の目線の先に春樹も目をやると、砂煙が近づいてくるのが見えた。

「げ！あれってまさか…」

「心配なさらずとも大丈夫ですよ。あれは土竜蛇ではありません。」

クラージュにそう言われ、よ〜く目を凝らして見ると、土竜蛇の尻尾と、それを引きづる二足歩行の熊が見える。

熊はこちらの視線に気づき、手を振り出した。

「ウェル…さん？さっきから2人が言ってた"あいつ"ってウェルさんのこと？」

「そうよ。」

「じゃあ土竜蛇を空へ吹き飛ばしたのもウェルさん？」

「はい。」

その言葉に驚きを隠せずに、近づいてくるウェルを見据えたまま、立ち尽くす春樹の元へ、ようやくウェルと土竜蛇が到着する。

やぁやぁと手をあげながら、

「すいませんね。まさか"こいつ"が囮だったとは。」

ハハハといった感じで、大きな手で頭をボリボリ掻きながら、ウェルは3人に話しかける。

「とはいえ、私が渡した品が役に立って何よりです。ね、ハルキ殿。」

「…え？あ、そうですね。これがなかったら今頃、ここには居なかったと思います。そういえば、この短剣って…」

先ほどの声のことが頭をよぎり、春樹はウェルへと問いかけようとする。

「斬れ味抜群でしょ？なんでも切れる剣を造りたくて、研究していた時にできた試作品なんです。結局、完成はしなかったんですけどね。」

春樹の言葉を途中で遮り、ウェルはまたもハハハと頭を掻きながら短剣について説明した。

「鞘から剣を抜く前に…声が聞こえたんですけど。」

「声…ですか？」

頭を掻く手が止まり、ウェルは首を傾げる。

「う〜ん、精霊付与とかはしてないんですけどね。普通によく切れる短剣ってだけなんですけど。」

「…そうですか。」

精霊付与とかテンション上がりそうな単語だが、今回ばかりはそこまでの気分にはならない。残念そうにする春樹にルシファリスが声をかける。

「そろそろ館へ戻るわよ。リュシューにもここにくるよう伝えたから。」

3人はその言葉に頷く。

「しかし、こう何度も襲撃してくるとなると、対策を立てねばなりませんな。」

クラージュの言葉にルシファリスは、

「そうね、私も気になることがあるから調べたいこともあるし…」

「気になること？」

「あんたは気にしなくていい。」

「相変わらずケチなやつだな。でも、相手も結構激しめな作戦立てるよな。館に侵入したり、でかい魔物を囮に使ったりさ。」

「そうですな。いっそのこと、ハルキ殿の拠点を変えてしまいますか。」

「そうね、それがいいかもしれないわ。時間も稼げるし。」

「拠点を変える？別の街ってこと？」

「そうです。ルシファリス様、王都アルフの横に構える商業の街ヴァンはいかがですか？」

「……。そうね。あそこは魔物対策もしっかりしてるし。」

そう言うとルシファリスは春樹へ向き直る。

「3日後に出発するわ。そのつもりでいて。」

「まじで急だな。でも何で3日後？」

「その間、みっちり言語を学びなさい。」

ニヤっと笑うルシファリスに、

「ぐぇぇ〜まじかよぉ〜」

頭を抱えながらしゃがみ込む春樹であった。