ZZZ(トリプルゼット)ランクの冒険者

ZZZ(トリプルゼット)ランクの冒険者

　冒険者ギルドでの裏の二つ名、絶壁の処女。

　異世界召喚された勇者パーティを潰し、世界を滅ぼすと恐れられた魔王も逃げ出す。

　まさに絶体絶命で、絶対零度の視線を持ち、絶対領域のニーソックスを履く、ZZZ(トリプルゼット)ランクの冒険者に今日も挑む、一人のおっさんがいる。

「いい加減、諦めたら？」

「いいや、諦められないな・・・きっかけは、一目惚れだが、こうやって12年間、何度も挑戦して思った。あの時の俺の一目惚れは必然だった」

「はぁ・・・12年間も時間を無駄にしているわ」

「それを決めるのはお前じゃなくて、俺だ」

　彼女の姿が一瞬で消えた。

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「ほんと、律儀だよな・・・そういうところも俺は結構好きなんだよ」

　◆◆◆3時間前

「この男の考えはわからない・・・エルフの私と違って、人間の寿命で12年とは大きいものだろう・・・馬鹿が」

　倒れたアイツを宿まで運ぶ。

　いつも通りの光景だが、誰も私達に近づこうとはしない。

　一定の距離を置いて、こちらを見ようともしない。

　畏怖という感情が伝わってくる。

　だけど、そんな光景はいつも通りで今までと何も変わらない。

　これからも何も変わらない。

　◆◆◆

「いい加減、諦めたら？」

「このやり取りも、毎度毎度やっているが毎日が新鮮だ」

「23年間よ・・・」

「そっか・・・23年間も一緒にいるってことか。そんなにも一緒にいるって、熟練の夫婦みたいだな」

「馬鹿じゃないの？」

　彼女の姿が消えた。

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「ほんと、強い・・・だけど、諦める訳にはいかないんだな」

　◆◆◆18年前

「5年間も私に挑み続けているけど、いつも一瞬で終わるから、いい加減、諦めたら？」

「今日はいつもより会話をしてくれるんだな」

「意地を張って挑んでもアナタに勝ち目はないわ」

「意地なんて張っていないさ。前から言ってるだろ？俺は君が好きなんだ。だから君と一緒にいたい。君と一緒にこれからの人生を歩んでいきたい」

「本当にバカ・・・」

　彼女の姿が一瞬で消えた。

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「なかなか伝わらないもんだな」

　◆◆◆

「いい加減、諦めたら？」

「諦める？まさか・・・そんなことあるわけない」

「アナタ、初めて会った時と何も変わっていない。そして、それは今も何も変わっていない。どういうことかわかる？これからも何も変わらないということよ」

「君は何もわかっていないな。変わっているんだよ。それは本当に微々たるモノで、本人ですら気づかない小さなモノかもしれない。だけど、変わっている。これだけははっきりと言える」

「微々たるモノなんて、変わっていないと何も変わらない」

　彼女の姿が消えた。

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「本当に・・・変わっているんだよ。だから、大丈夫」

　◆◆◆記憶にある、あの頃

　初めて君と出会ったのは、もっともっと前になる。

　俺が冒険者になる、もっともっと前のこと。

　ありきたりで申し訳ないが、森の中で魔物に襲われている所を助けられた一人の少年だ。

　君はたぶん覚えていないだろう。

　君の中ではありきたりな日常の1ページで、俺にとっては今でも思い出すことができる始まりの1ページだ。

　初めて君を見た時、綺麗だと思った。

　語彙力がないので、綺麗としか表現できないのが残念だ。

　彼女に助けてもらって、村まで連れて行ってもらったとき、大人たちが彼女に向けていた不可解な感情について、あの頃の俺には分からなかった。

　どうして、大人たちは彼女にそんな感情を向けているのだろう。

　その光景は彼女にとって当たり前の光景だったのだろう。

　気が付くと、そこに彼女はいなかった。

　だから、俺が伝えたかった「ありがとう」という言葉を彼女に伝えることができなかった。

　◆◆◆

「そろそろ、厳しいんじゃないの？」

「え？・・・もしかして、わかっちゃう？」

「・・・」

「そっか、やっぱり隠せないよな。厳しいと言えば厳しいな。俺も昔みたいに若くないからな。そこまで大きな無茶はできない体になってきたからな。だけど、鍛えているから、まだまだ現役だ」

「そう・・・」

「心配してくれて、ありがとう」

　彼女の姿が消えた。

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「時間がちょっと・・・足りなくなってきたかもな。いやいや、弱気は駄目だ。俺ならまだまだ、やれる」

　◆◆◆3年前

「おお？！こんなところで出会ったのって初めてじゃないか？良かったら、一杯付き合ってくれよ。もちろん、奢るからさ」

「・・・」

　彼女は静かに隣の席に座った。

「俺と同じ飲み物でOKか？マスター、俺と同じ飲み物を彼女に。ここには良く来るのか？」

「たまに」

「そっか、俺達長い付き合いだけど、お互いのことはあまり知らないからな」

「・・・」

「いい機会だから、改めて俺のことを色々知ってくれよ」

　彼女はたまにうなずいたり、「そう」とか、こっちにはそこまで興味があるように感じられなかったが、俺にとってはとても楽しい一日だ。

　彼女に挑んで、倒される日常も悪くはないが、こういう風に一緒にお酒を飲んだり、もっとお互い語り合うことができたら、もっと楽しいだろうな。

　◆◆◆

「・・・今日は来ないか」

　いつからだろう。

　そう言葉に出すようになったのは。

　ずっと前からのような気もするし、最近なような気もする。

　言葉にしないだけで、そう思っていた日もあったのだろうか。

　何気なく過ぎ去る1日の中で、空はいつもと何も変わらない。

　ただ、ほんの少しだけ。

　何かが変わったように思えるようになった。

　◆◆◆いつかの記憶

　いつの間にか、勇者パーティを潰し、魔王ですら逃げ出す力を手に入れた。

　Sランク冒険者の上、ZZZ(トリプルゼット)ランクの冒険者として、世界に認知された時、栄光や名声とはかけ離れた挫折と醜聞によって、世界の枠からはじき出された。

　世界を救う為に、今まで頑張ってきた。

　誰かを幸せにする為に、今まで頑張ってきた。

　ただ、それだけだったのに、全てに裏切られた空虚感を感じた。

　私はこの世界に必要ないんだ。

　今まで、私がやってきたことは無意味だったんだ。

　こんな世界、誰が壊したっていいんじゃない？

　そうだ。

　こんな世界、壊しちゃえばいいんだ。

「一目惚れです。好きです。一緒になってください」

　急に飛び出てきた冒険者を一瞬で気絶させた。

「・・・知らない顔」

　◆◆◆

「いい加減、諦めたら？」

「今日は、少し話をしたいから、一瞬で勝負を付けるのは止めてもらっていいかな？」

「・・・」

「無言は肯定としておく。矛盾って言葉を知っている？例えば、この剣は何でも切れる剣である。この剣に切れないものはない。この盾は何でも守れる盾である。この盾に守れないものはない。じゃあ、剣と盾で戦った際に、どっちが勝つんだろうな」

「・・・」

「俺の予想だと、今回も盾が勝つと思っている。何でも守れる盾っていうのも伊達ではないから。だからって、剣が何もできないかっていうと、そうじゃないんだ。でも、見方が変わると、盾であり、剣でもあるのか。すまん、自分で何を言っているか、わからなくなってきた」

「・・・」

「俺が剣だったとしよう。剣も決して折れはしなかった。そして最後には必ず勝つと信じている。間違った。勝ち負けではなかった。好きって気持ちを伝えることだった」

「・・・話は終わり？」

　彼女の姿が消えた。

「好きって伝わってる」

　気が付くといつもの天井で、いつものベッドで目を覚ました。

「・・・マジか」