ヴァンパイアを殲滅せよ

ACT2 遭遇【佐伯 裕也】

　不覚だった。

　あの場所でハンターに出くわすとは。

　すっかり日の落ちた新宿御苑。ライトアップを逃れた灌木の暗がりで、俺は2人相手の食事を愉しんでいた。

ともに小柄の若い女だ。黒髪のショートは……まずまず。化粧を落とせば人並みと言った、よく見かけるタイプ。茶髪のセミロングは群を抜いた上玉（・・）。胸元の空いた薄紅色（うすくれない）のミニスーツ。

　夜の商売かと疑う井出達だがしかし、彼女達からは紙や塗料、インク、黒鉛の匂いがする。香水をつけてはいるが、控えめ過ぎて隠しきれていない。事務系、いや図面屋か、作画系か。男の匂いはしない。身持ちの硬い独身女、悪くない。

　括（くび）れた腰を両側から抱き寄せ、まずは黒髪の――その首筋から頂くこと十数秒。俺の背を掴んでいたか細い手がクタリと落ちる。

　随分と早い。ウェイトを気にし過ぎて、食事を十分に取らないからだ。無論、この量で俺は満たされない。では……いよいよ君か。

　行儀よく自分の番を待つダークブラウンの瞳。だがうっとりと俺を見上げる、その眼はひどく虚ろだ。眼力による魅了（チャーム）――俺の特殊能力は健在。月が満ちれば二桁同時に落ちることも。

　もし弾捌（たまさば）きの方を磨いていたら幹部にもなれるところだが……そんな野心はない。下っ端が性に合っている。

　こと切れた片方を抱いたまま、その首筋に唇を寄せる。ピクリと撥ねる体。小刻みに震える小振りの胸。吐息と共に漏れる喘ぎ声。

身体というものは正直だ。これから起こる事態を期待し、求めているのだ。抱いてやるのも情けかも知れないが、生憎その気にはなれない。血の欲求は性の欲求に勝る。

　牙を突き立て、その血の甘味を喉に感じたその瞬間だった。何かが光った。少し離れた茂みの一角が2か所。

　――狙撃！？

　しかし女どもを突き放したその時には撃たれていた。

　断わっておくが、ヴァンパイアの動体視力、移動速度、ともに弾丸の速度を凌駕する。その俺が……弾丸を喰らう？　しかも3発？　美（うま）し糧（かて）に夢中になっていた、というのは言い訳だ！

　跳躍し、高い樹木の枝を掴みつつ大車輪の要領で身を返す。垣間、見えたは茂みから姿を現した男の姿。目深に被るキャップ。両手に構える旧式の拳銃（ハンドガン）。

　眼光。井出達。迎え撃つべき相手じゃないと長年の勘が告げている。

　幹を蹴り跳躍。木から、木へと。ひたすらに走る。御園を出、雑踏に紛れ、人気（ひとけ）のない路地裏へと。

　……追っ手はない。撒いたか、それとも女の保護を優先したか。

なんてザマだ。これほどの窮地はあの時以来だ。400年前、初めて鉄砲という存在を知ったあの時の。

　一体どこぞのどいつが思いつき、試し、実証したのか。種子島と名付けられたあの武骨な器具に、銀の弾丸を仕込み心の臓を撃ち抜けばヴァンパイアを滅ぼせる、など。

　数多くの同胞（なかま）が殺された。からくも逃げ生き延びたのはあの村では俺1人。

　しかし俺達も進化した。時代と共に性能を増す、あの武器に対抗するため、視覚聴覚その他の身体能力を鍛えて来たのだ。まともに立ち合えば、銃などヴァンパイアの敵ではないはずなのだ。それを、あのハンターは――

　建築物同士の狭い間隙に滑り込み、路地に背を向け息を付く。血が止まらない。傷が一向に癒えない。弾丸が残っているからか。このままでは通行人に勘づかれ、通報されるかも知れない。

　そう危惧した俺の鼻に、ふと匂った血の匂い。それと微かなアルコール臭？　匂いを辿れば、なるほど。ビルの脇に取り付けられた押戸が開き、地下へと続くうす昏い階段が見えている。

　無我夢中で駆け降りた。次第に濃くなる血の匂い。

　もう少しだ。

　早く……早くこの餓（かつ）えた喉を潤さなければ──

「気づかなくて御免なさい。そこに横になって？」

　我に返ればそこ（・・）に辿り着いていた。

　白衣を羽織る女が1人、俺に眼を向け立っている。音を立てている洗濯機。テレビから流れる騒がしい人間どもの笑い声。金属製の器具器材、洗剤と、湯と、アルコールの匂い。濃厚で新鮮な血の匂い（・・・・）。

　病院の処置室？　この女は看護師か？　医者か？

「どうしたの？　撃たれたんでしょ？　右肩の付け根に1発、右胸に2発」

　女の声が焦れている。艶っぽい、しかし理知的な声（トーン）。

　いや待て。彼女はいま……何と？

「見ただけで解るのか？」

　そう問い返さずには居られなかった。触りもせず、遠目にこれを見ただけでこれが銃創（・・）であることを言い当てたのだ。しかもその正確な位置まで。

　彼女は凄腕の医師だ。少なくともその見立ては神がかっている。

「とーぜん！　ていうか、噂を聞いて来たんじゃないの？」

「いや。たまたま血と薬品の匂いを辿ったらここに」

「あは……嘘でしょ？」　

　小首を傾げる女。俺は眼が離せないで居た。女が美しすぎたからだ。素晴らしい……今迄（いままで）に出会った女の中でも最高ランク。

　V字に開いた白衣の胸元にはくっきりと刻まれた谷間。白衣越しにも解るしなやかな腰つき。ピタリとしたブラックデニムの足の完璧なライン。サラリと流れる艶やかなロングストレートの黒髪。

　完璧だ。涼し気な目元も、気の強そうなすっきりとした眉も、紅（べに）を引かずとも鮮やかなその唇も。

　それがこの穴倉でただ一人？　男の患者は黙っていられるのか？

「とにかく座ってくれる？　名前を聞いても？」

　一歩、歩み寄ろうとし硬直する。切り替わったモニター画面に、映り込んだ白スーツの男。その視線を感じたからだ。

「……」

「どうしたの？」

　稲妻のチラつきと共に画面がアウトする。女が気を利かせて消したらしい。

「悪いわね、気がつかなくて」

「佐伯だ」

「え？」

「佐伯……裕也（ゆうや）だ」

　勝手にこの舌が動いた。犠牲者に教えたことなどないというのに。

　一歩前に出る。さらに一歩。

　女が眉を顰める。音を立てぬこの歩みを不審に思ったのか。思案気にその眼が動き、そして確実に何かを悟った表情（かお）をした。

　そうだろう。気付かぬものか。一目でこの傷を見抜いた彼女が、俺の正体に気付かない訳がない。

　眼を合わせる。

　それをしっかりと受け止める女の眼。

　かかった。

　かつてこの眼力（がんりき）から逃れたものは、ただの1人しか存在しない。

　香（かぐわ）しい、その顔（かんばせ）に手を伸ばす。ピタリと吸い付く滑らかな肌。指を滑らせ上向かせた喉元に浮かぶ静脈の筋。

　強く抱き寄せその自由を奪う。抵抗せず、じっとこちらを見上げる眼。

　だが……違う？　そうだ、この眼は違う。強い意思の光を宿している。通常、女は虚ろな目をしたまま従うだけだと言うのに。

　こんな女が居るのか？　いや……この感じ……どこかで……

　心臓が悲鳴を上げている。足りない、早くくれ（・・）と急かしている。牙がギリリと音を立て、たまらずその首を引き寄せ――しかし。

「待って、まずは貴方の治療、よ？」

　かわされた。まるで霞みか霧、するりとこの腕から逃れた女がニッと笑う。

　まさか、そんな筈はない。ただの人間（ヒト）が、この眼力を躱（かわ）せる訳がない。

　身体が竦む。

　絶対的な恐怖でだ。あの日の、あの夜のように。

「……まさか君も……人間（ヒト）ではないのか？」

「何言ってるの？　いいから早く座りなさい！　じゃないと治らないわよ！？」

　震える口と舌で、やっと絞り出した問いは、いともあっさりといなされた。ついでに怖い顔で怒られた。

　だがそれ以上に驚かされたのは、彼女が自分の名を言った時だ。朝香先生（あさかせんせい）と、確かに彼女は言ったのだ。

　朝香。

　女医。

　闇の……診療医？

「……朝香？　まさか君……佐井朝香？」

　ストンと腰が落ちる。硬い診療台がギシリと軋んだ。