ちいさな神さま

1．嵐の前のさざ波

　わたしたち人間と、似ているけれど少し違う「八百万の神さま」たちが暮らす、この世界。

　世界の東の果てに位置する、小さな島国。

　その国のある島に、ある夜、その国では見慣れない様式の船が、何隻か停泊しました。

　岸に停まった船から、夜闇にまぎれて何人かの人影たちが降り立ちます。

　彼らは辺りをうかがいながら、岩部のお社（やしろ）を通り過ぎつつ、島の内部へと進み出ました。

　手に鉈や弓を携え、小声で何事かささやき合いながら移動していたその時。

「誰か、そこにいるのか？」

　声がかかりました。

　浜辺の見回りに来ていた島の村人が、二人。船から降り立った者たちに、話しかけます。

「あんたら、何してるんだ？こんな夜更けに明かりも持たずに」

「待て、こいつらなにか変…」

　ヒュン…と音が響き、一人の喉元を矢が貫きました。

「う、うわああああ！」

　恐怖に駆られたもう一人の村人が、護身用の短刀を掲げます。同時に村人の手から炎が湧き出て、手にした短刀を包み込みました。

　襲い掛かってくる集団に対し、村人は火に包まれた短刀で必死に応戦しますが、多勢に無勢で追い詰められてしまいました。

「お、お前ら、一体…？」

　返答の代わりに、男性の頭上に大鉈が振りかぶられました。