お節介焼きの万屋・タイチ

認められた者

　勝つには勝ったが、紙（・）一（・）重（・）、薄氷を行くが如き勝利だったと自覚していた。

　お互いに本（・）気（・）で（・）、（・）勝（・）つ（・）気（・）で（・）戦ったが、真の意味で殺（・）す（・）気（・）で戦った訳では無かった。

　以前に使った【精霊技（ジンリンジー）】の【虎爪（フーヂャオ）】のような殺傷能力のある【仙術（シィェンシュ）】を、お互いに使っていたら殺し合いになっていただろう。

「確かに殺す気（本気）だが、お前もクゥイちゃんの”願い”を最低限、叶えようとしたのが敗因だ。殺（・）す（・）つ（・）も（・）り（・）の戦い方ではなく、殺（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）て（・）も（・）構（・）わ（・）な（・）い（・）戦い方の違い」

　そういった意味での紙（・）一（・）重（・）の（・）勝（・）利（・）。

　こういう小難しい戦い方が、年季のある俺の経験と【武道】に有利に働いたおかげで、俺の術中にハマってくれたのだ。

　いまだに気を失ったままのフェイ・ランに対して、賞賛を送る。

「タイチ殿。娘、クゥイを助けてほしいという私の”願い”を叶えて頂くばかりか。クゥイの無茶な”願い”を叶えるために尽力して頂いて、なんと御礼を述べたら良いか……」

　領主のシュが、”迷い人（ミィーレェン）”であり、平民以下に近いであろう俺に跪いていた。

　前のように、中空に無数の”媒介”を浮かび上がらせ、数個を俺への礼として贈るつもりらしい。

「お願いだから、立ってくれ。今回の礼なら、すでに受け取っている。こ（・）れ（・）以（・）上（・）は（・）要（・）ら（・）な（・）い（・）」

「ですが、タイチ殿。前に渡したのを含めて、”媒介”を２つも使ったではありませんか」

　断る俺に驚いたシュが、出費に対しての正（・）当（・）な（・）対（・）価（・）だと主張する。

「最初の段階で、トウコツの存在に気付いていたら無かったかもしれない出費だ。俺（・）の（・）落（・）ち（・）度（・）。クゥイちゃんに要らぬ苦痛と絶望を与えてしまったことに、むしろ謝りたいくらいだよ」

　再度の申し入れを、自分の失態から来た出費だと言って、断らせてもらった。

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「ならば、せめて”等級”の昇級をさせてほしい。”２つ名”が許される特級を打ち破ったのです。タイチ殿に特級と”２つ名”を」

　最初（五級）からの積み重ねによる功績と、その者の特徴に送られる異名である”二つ名”に相応しい偉業が無いと断ろうとする。

「相応しい功績や特徴あるじゃん。タイチ様の”２つ名”は、”お節介焼き”！！」

　断ろうとしていた俺を止めるようにガンちゃんから、”二つ名”の候補が挙げられる。

「フフーン！　偉く賢いボクが、タイチさんの”２つ名”を考えてあげましたよ！　”頑固者”か”浪費家”、ですね！！」

　同じくシンから、一つ間違えば悪口にしかならない候補が挙げられる。

「ガンガンもシンも分かってませんね！　タイチさんは青龍（チンロン）様の”迷い人”。”２つ名”を付けるのは、この私です。私で、あるべきです！！」

　自信満々に、俺のことを一番に分かっているという風に小さな胸を張って、主張するリウ。

　確かに青龍の”迷い人”である俺の”二つ名”を付けるのは、青龍の精霊であるリウが一番ではないかと思っ＿＿＿

「タイチさんの”２つ名”は……”気（・）高（・）き（・）武（・）道（・）家（・）”！！　これで決まりです！！！」

　＿＿＿ていたが、却下にすることにした。

　何だ、そのナ（・）ル（・）シ（・）ス（・）ト（・）の（・）ピ（・）エ（・）ロ（・）みたいな名前は！！？

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「アッハハハハハハ！！！　いいゾ！　いいゾぉ！！！」

　弛緩した空気が流れる中、今回の全ての元凶、悪神”四凶（スーシィォン）”トウコツの高笑いが響き渡る。

「ウチの玩具（おもちゃ）の、どちらかが壊（・）れ（・）る（・）かもと、思っていたが。壊れるどころか今すぐにでも、遊（・）べ（・）そ（・）う（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）！？」

　興奮を隠しきれないように、笑顔で、常人とは思えない、狂った笑顔で、ゆっくりと近づいてくる。

「オマエの名は、タイチだったな。とりあえず、礼を言おうか。オマエというメ（・）イ（・）ン（・）デ（・）ィ（・）ッ（・）シ（・）ュ（・）の後に、フェイ・ラン（デザート）を残してくれたことをナ」

　シュが不用意に発言した際に危害を加えようとしたので、誰も何も言えず、その歩みを止める者が存在しないことを良いことに、ゆっくりと俺に向かって歩いてくる。

「ウチを殴り飛ばした時やフェイ・ランとの最初の攻防の時は、実に合理的な動きだった。だが、最後の方は不合理な動きが有ったナ。しかし、意図を感じる動きだった。【武道】は奥が深いな」

　俺の目の前に立ち、少女の姿をしたトウコツの”現身（シィェンシェン）”が、その身長差の為に見上げるようにして、俺の顔を覗き込んでくる。

「今すぐ俺と戦う気か？」

「神（・）は（・）言（・）っ（・）た（・）こ（・）と（・）は（・）守（・）る（・）。クゥイとかいう娘は見逃すと言った。ここで戦ったら、巻き込んでしまうかもしれないからナ。今日は無しだ」

　そう言う割には、俺を覗き込むのを止める気配が無いように感じる。

「この”現身”が女の姿なのはナ。ウチとの戦いに敗れた者達が、悔（・）し（・）い（・）顔（・）をするからだ。見所のあるヤツなら、再戦のために強くなってくるからナ」

　てっきり、戦った相手は再起不能にしていると思っていたが、道楽の為でも生かすことが有るらしい。

「難点は、常に【実体化】しているせいだろうナ。精神が肉体に引っ張られることダ。本来、ウチに性別は無い。長いこと”現身”のせいで、性格、嗜好、好みが”女（メス）”に近くなっている」

　何を言い出しているのかと、考え込んで＿＿＿

「っプハァ！　つまりは、こ（・）う（・）い（・）う（・）事（・）だ（・）」

　＿＿＿いたら、頬に口づけをされた……。

「ウチですら未知の【武道】を使う、強き男、タイチよ。お前が欲しくなったゾ。これはマーキング（予約）のようなモノだ。ウチに敗れた時は、心（・）身（・）と（・）も（・）に（・）ウチのモノになってもらう！」

　ーーーーーー

「ツァンちゃん＿＿＿＿パーーンチ！！！」

　俺の前方、トウコツの居た位置あたりから、前方に向けて巨大なクレーターが出来ていた。

　ミサイルでも墜ちて来たのかと驚いていると、俺達を心配して来たツァンがクレーターの先、逃（・）げ（・）ら（・）れ（・）た（・）相（・）手（・）を睨んでいた。

「コラーー！！　男の人に無理矢理、キスしたら駄目だお！！！　……ツァンだって、まだなのに……」

「アッハハハハハハ！！　タイチを喰おうとすると、前菜が付いてくるのか！　ますます、オマエが欲しくなったゾ！　タイチよ！！」

　ツァンによって、右（・）半（・）身（・）が（・）無（・）く（・）な（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）のも気にせず、屋敷の屋根の上でトウコツが笑っていた。

「オマエの【武道】に敬意を表して、このまま去ろう。再会の日まで、壮健で居ろよ！！　タイチ！」

　トウコツが去り、少女の”病”を治すだけだと思われた一連の事件が、こうして幕を閉じる。

　是枝（これえだ）・太一（たいち）消滅まで、あと十ヶ月……。