幼なじみの妹と、身体の関係になってしまった。

46. 嫉妬

　何日か経った後、手土産（東京ばなな）を持って、アポリネールをたずねることにした。バニラの風邪も無事に治ったと言うことなので、ランチタイムが終わった後に事務所のドアをノックした。

　反応がなかった。中から誰かが騒いでいるような声が聞こえてきた。しばらく待っていると、扉の隙間（すきま）から半笑いのバニラが顔を出した。

「げ。サキくん」

「こんにちは。ひょっとして邪魔でした？」

「邪魔というか。そうじゃなくて、ううん」

「サキ兄？ 　サキ兄なの？」

　部屋の奥の方から聞こえてきたのはミイの声だった。今日はバイトが休みの日で、家にいるはずなのに。

「ミイ。いるんですか」

「うん。ちょ、ちょっとね。あはは。ね。サキくん入れて良いかな」

「絶対ダメ。追い返してください」

「そうは言ってもさ。もう手遅れだよ。どうせ遅いか早いかの違いだから」

「うわーん。どうしよう」

「何かあったんですか」

　奥の方から聞こえてくるミイの声は、今にも泣き出しそうだった。バニラは「ちょっと待ってて」と苦笑いをして再び扉をしめた。

　また何分か経った。

　再び、扉の隙間からバニラの顔がのぞいた。

「良いよ。入って。でも表情を変えちゃダメだからね」

「表情？」

「それが条件」

　分かりました、とうなずいて部屋に入っていく。

　ゆっくりと事務所の中に入っていく。相変わらず書類が雑然と置かれている部屋の奥に、彼女は座っていた。

　俺から背を向けて、ぷるぷると震えながらミイが座っていた。

「ミイ？」

　理解するまでに少し時間がかかる。

　腰まで伸びていた長い黒髪。それがバッサリとなくなっていた。肩のあたりで毛先が少しだけカールしている。

　彼女がふりむく。真っ赤な顔をしていた。

　前髪が額の上のあたりで、パッツンと切られていた。

「サキ兄」

　俺の顔を見て、怒ったように彼女は頬を膨らませた。

「笑ってる」

「笑ってない。かわいいよ」

「バカにしてる」

「バカにしてないって。良く似合っている」

　眉をひそめた彼女は、だいぶ短くなった前髪を手で隠した。

「こんなに切るつもりはなかったのに。美容院で切った時はちゃんとしてたの」

　怒ったような早口で彼女は言った。

「やっぱり前髪だけもうちょっと切ろうかなって直そうとしたら、こんな感じになってしまった」

「サキくんに見せるわけにはいかないからって、事務所に飛び込んできたの」

　バニラがミイの隣にドカンと腰を下ろした。

「自分でやるからだよ」

「イメージ変えたかったんです」

「せっかく長い髪似合ってたのに」

「あれはもう卒業するんです。お姉ちゃんの真似をするのはもうやめたんです」

「勿体（もったい）ない。今度は何を参考にしたの？」

　そういうと、ミイは再び黙りこくってしまった。不思議そうにバニラはその顔をのぞきこんだ。

　ミイはその視線から逃げるように、サッとそらした。

「もしかして」

　２人が並んだ姿を見て、何か似通っている箇所が多いような気がした。後ろ髪のはね具合とかがそっくりだった。

「バニラさん？」

　そう思うと、そうとしか見えなかった。

「ミイ、バニラさんの真似したかったのか」

「え？　私？」

　ミイは口をモゴモゴとさせていたが、コクンとうなずいた。

「へー。なんか嬉しいな。でもどうして、急に？」

「バニラさん、サキ兄に連絡先渡しましたよね」

「ん？」

　むすっとした様子のミイの返答に、バニラは途端に顔を凍らせた。

「ちょ、ちょっと待って」

「おでこにチューしましたよね」

「サキくん、喋ったの？」

「喋ってないですけど、なんか分かっちゃったみたいです」

「もう。あれは違うって、サキくんを慰めようとしただけで」

「慰めて。何をしようとしたんですか」

　眉をひそめてバニラを見ていた。

「何をしようとしたんですか」

「宣戦布告だったんだ、これ」

　バニラは肩をすくめると、ふっと吹き出すように笑ってミイの頭を撫でた。

「ごめんごめん」

「わたし、本気なんです」

「もしかしてサキくんに近づく人を敵だと思ってる？」

「男女間の友情とか存在しないと思ってるので」

「そっち派かあ」

「ミイ、本当にバニラさんとは何でもないよ」

「今日だってバイト終わった後、すぐに会いにきたじゃん」

「お土産持ってきただけ」

　東京ばななの紙袋をバニラさんに差し出す。

「この前のお礼だよ。ミイ探すのに色々と手伝ってもらったし。バニラさん、これ、東京ばななです」

「わ。やった。これ結構好きなんだよ。東京住みだとなかなか食べる機会ないからさ」

「たくさん買ってきたんで、他の人にも渡してあげてください。チョコ味もあります」

「ありがとー。気が効くねえ」

　お腹空いてたから早速、と包装紙から東京ばななを出すと、バニラはムシャムシャと食べ始めた。

「糖分うめえ。ミイちゃんも食べなよ」

　こっちを振り向いて、バニラは東京ばななをミイに差し出した。

　ミイは自分の前髪をギュッと引っ張りながら、バニラのことを見つめていた。何かに言いたそうにしている。

「あの」

　今度は困ったように俺の方を向いた。

　子供みたいだった。何を考えているか、その仕草で十分に分かった。

「大丈夫。ミイが一番可愛いよ」

　そう言うと、ミイはパアッと顔を輝かせた。

「うん」

　嬉しそうに頬を緩ませると、ミイはぺこりと頭を下げた。

「バニラさん、ごめんなさい。ムキになって変なこと言ってしまって」

「良いの。サキくんに告ったのは本当だからね」

「え？」

「私の彼氏にならない、ってサキくんに言ったよ」

　口にバナナを放り込みながら、バニラは言った。

「返事はなかったけど」

「サキ兄、それ本当？」

「そんなこともあった」

「いつの間に？」

「色々あったの。それを踏まえて、サキくんはミイちゃんを選んだんだから。ね」

　ミイは悩んだように視線をいったりきたりさせた後で、座ったまま俺の背中に手を回して抱きついてきた。

「サキ兄、ありがとう」

「お礼言われることかな、これ」

「ありがとうって言っておきたかった。それと、大好きだよ」

　本当に分かりやすいくらいに嫉妬深い。それはそれとして向けられる愛情は、くすぐったいくらいに心地良い。

　俺たちを見ながら、バニラは「なんだかなあ」と肩を落とした。

「何見せられてるんだろ、私。まあ良いや。東京ばなな食べよ」

「すいません」

「仕方ない。分けてあげる。ミイちゃんも食べな」

　渡されたお菓子をぱくりと口に入れると、ミイは「美味しい」ときゅっと目を細めた。　

「初めて食べたかも」

「これからちゃんとご飯も食べなきゃね。ミイちゃん痩せすぎ」

「そうですかね」

「そうそう。後、ちょっと毛先の方染めてみよっか。そっちの方が可愛いよ」

「あ、実はちょっとやりたくて」

「この際だから派手な色にしよっか。私髪いじるの得意だから、今度やってあげる」

「嬉しい。お願いします」

「前髪の切り方も教えてあげる」

　サッと自分の前髪を手で隠しながら、ミイはコクンとうなずいた。

　東京ばななを３人で食べながら話していると、バニラのスマホがぴこんと音を立てた。画面を見て、彼女は嬉しそうな顔をした。

「あ。リンスーからだ」

「リンスーさん、連絡きたんですか」

「うん。たった今。サキくんにもよろしくって」

「誰ですか、リンスーさんって？」

　ミイが不思議そうな顔で首をひねった。

「私とサキくんの友達。ついこの間まで、東京にいたんだけど、色々あって離れてたの。新しい引っ越し先が決まったら連絡してねって言ってたのが、今来た」

「もしかして風俗の人ですか？」

「げ。何でそんなことまで知ってるの」

「おっぱいが大きいって、サキ兄が」

「もう、何言ってるんだか」

「バラすつもりはなかったんですけど」

「嘘が下手なのは、どうしようもないよね」

　バニラが「ほら見て」と俺たちにスマホを渡した。

「どこですか、ここ」

　ラクダと一緒に、リンスーが自撮りでツーショット写真を撮っている。元気そうに笑顔でピースをしていた。

「さぁ。砂漠みたいだけれど」

「エジプトかな」

「どうしてこんなところにいるんだろう」

「さあ。あ、返信来た」

　リンスーからメッセージが返ってくる。バニラは眉をひそめた。

「鳥取だって」

「意外と近いですね」

「知り合いのツテでマッサージ店やってるんだって」

「どんな人ですか」

　リンスーの胸の方をジッと見ながら、ミイが言った。

「確かに可愛いです、この人」

「可愛いでしょ。中国の田舎から出てきて、ひとりで生活してるの。あ、返信きた。普通のマッサージ店だって」

「それなら良かった。ビザの問題どうなったんだろう」

「どうなんだろうね。偽装結婚でもしようかな、とか前に言ってたけど。あんまり大きい声で言わない方が良いね」

「鳥取なら今度行ってみようかな」

「いやらしい目的じゃないよね」

　ミイが釘を刺すように言った。

「ダメだよ、そんなこと」

「違うよ。ただの友達だ」

「本当かなあ。サキ兄、女たらしだから浮気しないか。心配」

「そんなことないって」

　ミイが心配そうに俺の顔を見上げた。その不安そうな顔に言葉を返す。

「俺ほど一途な人間もいないよ」

　うーんと腕を組んだミイは「それは確かに」と深々とうなずいた。