幼なじみの妹と、身体の関係になってしまった。

41. 傷

　アユムといろいろなことを話した。俺が東京に来てどんな生活をしたか、彼女が結婚してからどんな生活をしていたか。

「夫？　うーん、普通の人だよ。プロポーズしてきたときはびっくりしたけれど、悪い人じゃなかった。私にはもったいないくらい優しい人」

「そっか。結構年上なんだよな」

「ショック、だよね」

「正直。変な噂もひどかったし」

「誰が流したんだろうね。売春なんて、そんなことするはずないのに」

　アユムは目を伏せて、ため息をついた。

「お金の問題がなかったら、結婚していなかったのはそうだけど。向こうもそれは承知してくれた。家を守りたい私に協力してくれるって。そういう話。お母さんは無理やり私が説得した」

「それで良いって言ってくれたなら、良かったな」

「変な人だよ。ミイが行きたかった高校の学費も払うって言うし」

「学費？」

「調理学校。結局行かなかったけど」

　ミイがお父さんのこと一番好きだったから、とアユムは懐かしそうに言った。

「でも結局、あの家を守っても昔の生活が帰ってくるわけじゃなかった。私が失ったものはそれ以上に大きかったって、気がついたのは最近」

「店閉めるんだってな」

「古くなったし。もう誰も未練はないから。いずれはこうするべきだったんだよ」

　少しずつだけど変わってきている、と彼女は穏やかな口調で言った。　

「ミイには辛い思いをさせた。一番辛かったと思う。地元の学校なんか通わせるんじゃなかったな」

「もう辞めさせるのか」

「それが良いと思う。もう、あの子はちゃんと一人で自分で生きる場所を決められる」

「そうかな。ちょっと危なっかしい気がするけれど」

「ううん。ミイは強いよ。私なんかより、ずっと。家族の中でお父さんの死と一番向き合っていたのはあの子だから。私が逃げている間、あの子は一人で戦ってた。だからあんなにも傷ついている」

　アユムはミイがどんな風に過ごしていたかを話し始めた。

「聞いたでしょ。中学の時にミイがいじめにあってたの。でもあの娘、それでも学校休まなかったの」

「どうして」

「何でだろうね。もう行かなくて良いよって言ったんだけど。「嫌だ。行く」って。最初は困ったなあって思ってたけど、あれはミイなりの覚悟があったんだと思う。あの子はすごく負けず嫌いだから」

「偉いな」

「ね。本当に偉いよ。意地っ張りすぎるところはあるけれど」

「ミイ、こっちでも頑張ってたよ」

「そうだ。何してたの、ずっと」

　ミイがコスプレ喫茶でバイトをしていることを知ると、アユムは納得したように俺が持っているメイド服を見下ろした。

「あ、その大事そうに持っている服、ミイのだったんだ」

「何でここにあるのか分かんないけど」

「マーキング的なあれかな。ミイはサキくんのことが好きだから」

「愛情が強すぎるところはある」

「もしや、なんだけど。ミイと何かあった？」

「あー」

「あ、ごめん。何も言わないよ」

　気まずそうに彼女は、頬をかいた。

「ミイ、ちゃんと働けてる？」

「うん。元気にやってくる」

「昨日、話したことだけれど。どうかな。ミイを預かってくれる話。生活費とかはこっちで持つから」

「ミイさえ良かったらかな。あいつも意地になってるし、何か知らないけれど逃げちゃったし」

「それはさ」

　アユムは視線を宙に向けると、言いにくそうに口を閉じた。

「やっぱ何でもない」

「良いよ。言えよ。ここまで来て遠慮することないだろ」

「そうかな。確かにそうかもね」

　彼女は首に巻いていたマフラーの位置を直した。緊張した時に彼女が良くやる仕草だった。

　ふ、と息を吐いた。

「サキくんは恋人として、ミイのことが好きなの？」

　視線を逸（そ）らす。

　考えるだけ考えて、口を開く。

「分からない、かな」

「そっか。ミイはさ、サキくんのことがずっと」

「俺はさ」

　彼女の言葉を遮（さえぎ）る。

　胸の奥に溜まっていた黒い塊（かたまり）。行き場をなくして、吐き出るように口から現れる。

「アユムのことが好きだった」

　彼女の身体がピクリと震えたのが分かった。

「今でも」

「本当？」

「どうしようもなく大好きだった。どうにもならないのは知っていた。だから忘れようとした。５年たった。忘れられなかった」

　口に出すと止まらなかった。

「忘れるどころか、どんどん存在が大きくなった」

　夢にまで見たことがある。

　彼女と幸せに東京で暮らしている夢。二人で小さなアパートで幸せに暮らしている夢。それが夢だと気がついて、涙が止まらなかったことがある。

「今日だって。何を言おうかとずっと考えていた。もう一度逃げようって。俺と一緒に来てくれないかって。そう言おうかって考えた」

　アユムは目を細めた。

「嬉しいな」

　口の中で黒い塊がうごめいている。

　足元の影を見る。形を失って揺れている。

「でもさ」

　傷を確かめて、とミイは言った。

　アユムのことを嫌いになって、と何度も繰り返した。

　彼女は突然押しかけてきて、何もかもを滅茶苦茶にした。トラウマをひっくり返して、剥（む）き出しにしてしまった。

　正直、辛かった。

「サキくん？」

　言葉が出てこない。

　それを認めることが怖かった。言葉にするともう終わってしまう。曖昧（あいまい）になっていたものが確かなものになってしまう。

　けれど今吐き出さないと、一生離れられない。

　そんな気がした。

　カラカラに乾いた口が開く。

「俺たち、もうとっくに終わってたんだよな」

　アユムは静かに呼吸をしていた。

「ミイは分かっていたんだよ。俺だけがずっと同じ場所に取り残されているってこと。あいつが東京に来たのも、自分が辛かったからじゃない。あいつ、俺のこと気にしてたんだ」

　心配していたつもりが、ずっと心配されていた。そんなことにも気がつけなかった。

「だからさ。俺、さ」

「うん」

「ひとりしか幸せにできないとしたら、俺はミイを選びたいと思う」

　少なくとも、それが今の気持ちだった。

「勝手に変なこと言って、ごめん。今更気がついたんだよ。ぐちゃぐちゃ未練抱えて、情けないことばかりしていた。それだけの話だった」

　傷はやっぱり傷のままで、醜く疼（うず）いていた。

「そっか」

　彼女はコクンとうなずいた。

「わたし、妹に負けたのか」

「ごめん」

「良いよ。悔いはない。悔しいけれど」

「どっちだ」

「どっちも」

　木枯らしが吹いた。

　足元で落ち葉がカサカサと音を立てた。車の音が聞こえてきた。身体は冷え切っていて、もう風の冷たさすら感じなかった。