ナイヴズ・フォー・ライヴズ

第1話

　ファザー・ハガチは爛々とした目をしている。その眼には意気軒昂たる生命感が満ち溢れていてまるで悪魔のように生き生きとしていた。

　数時間前に路地裏で死にかけていた襤褸切れの如き私とは雲泥の差だった。

　文字通り拾われた私はこの邂逅に安堵を感じながらもやがてこの身に対価としての求められるであろう痛みや苦痛、その他もろもろの皮算用をその時既に始めていた。

　だが、私は大きく思い違いをしていた。ファザー・ハガチは裏世界でも無類の美少年愛好家として名高くも、私が今まで出会ってきた有象無象の変態貴族共とは一線を画す人物だった。

　忘れもしない。ファザーが私に見せた、蜈蚣（むかで）の刻印がなされた一振りのマチェットナイフ。

　美しい意匠が施された外面。そして何よりもレザーのホルスターから取り出されたその刃が放つ斬り、刺し、殺すことに特化したその鈍く静かな輝きに私の目は釘付けとなった。

　無意識にその刃の輝きに魅せられた私はおそるおそる手を伸ばしたがその刃はすっとホルスターに仕舞われる。私は視線に気が付き慌ててファザーを見上げると、その眼は悪戯っぽく満足げだった。

　ファザーは言った。

　ジュージ　これがお前の自由だ

　この一振りのナイフがたった今からお前の人生を変える

　蹂躙されるばかりの生を

　一方的に搾り取られるばかりのお前を

　狩られる側から狩る側へ　

　負け犬から勝者へ

　魂が生まれ変わるのだ

　お前が殺す相手の目をよく見ろ　見るんだ

　お前がこれから殺す相手を見ろ　見るんだ

　ナイフはお前の手に血と肉の感触を伝え

　秋色の黄金の麦畑に女を横たえるが如き　豊穣たる死の感触を伝える

　存分に　芳醇と死と向き合え　その正体をよくよく見極めろ

　そうすればある日お前は気づくだろう　

　恐れることなどなにもない　死とは…ただの虚（うろ）なのだ…と