まにまにのほころび/あおあおさくら

踏青

　この世で一番力を持っているものは何だと思う？

　神様に尋ねられて、自分は答えたのだ。

　宝飾の刀でもなかった。

　知識の本でもなかった。

　流通の金。

　世界で唯一の無機物。

　己を宿らせぬが故に、あまたの想いに応えられる。

　辺り一面、目が眩むほどの白色に痛みを訴える目は、助けを求めるように素早く動かしては黒を見つけ出し、凝視し続けた。

　何時間かは、確実に経っただろう。

　目の痛みがなくなったと感じると同時に、眩さが消えた事にも気づいた。

　そこで漸く周りを見渡す余裕ができ、救済の黒はその空間を縦に両断するように引かれている線で、ここが鶏の卵のような空間だとわかった。

　ここが。呟いた時、突如として、眼前に空色の風船が出現。

　ふわふわ、ふわふわと、上にも下にも、右にも左にも移動せずに眼前で浮遊し続ける空色の風船に、そっと手を伸ばし、両の手でやわく掴まえてから、額を静かに合わせた。

　初めは頭の中心が痛くなるくらいに冷たく、おもむろに温かくなる空色の風船に、よろしくお願いしますと挨拶をする。

　この刻以来、ずっと、空色の風船は。ペポは傍らにい続けた。

　意思疎通ができるわけでもない。意思を汲むような行動を取る事もない。

　ただただ、ペポは自らの役割を遂行するだけ。

　ただただ、空気に沿って、ふわふわと浮遊して傍らにい続けるだけ。

　有難かった。

　救われた。

「よろしくお願いします」

　白の空間、両断する黒い線、両の手に圧し掛かる黄金。

　この刻だ。

　この刻だけ、ペポは自ら動き出す。

　真ん中、横に切り込みが入ったように白い線が浮かんだかと思えば、そこを軸にして、焼かれたあさりみたいに、上下に大きく開く。

　大きく開いて、お金を飲み込む。

　開いたまま、激しく上下左右に動いて、激しい音を立てて、突如として動きを止める。不気味に感じるほどの静寂ののち、次には岩を吐き出す。

　その身のどこに隠されていたのかと驚愕するほどの、雄大な灰色の岩石だ。

　絃は腰に携えていた短刀を手に取って、鞘を抜き、右手に短刀を、左手に鞘を持ったまま、岩石めがけて振り上げた。

　短刀も、鞘も、双方とも。

　経験も、勘も、計算も、重ねずに、培わずに、かなぐり捨てて。

　荒く、粗く、厳めしく、

　ただただ、眼前の岩石を破壊するだけ。

　斬る、

　その役割を担う短刀を叩く槌のように扱って、

　身体全部を槌のように扱って、

　たたいて、たたいて、毀れて。

　毀れた分だけ、強度は増して。

　増せば増すほど、破壊できて。

　はやく。

　はやくはやく、

　焦燥に駆られる。

　破壊したい。

　破壊したその先に、

　見たい光景がある。

（世界を滅ぼしてでも、か）

　しかし果たして、少女の頭の中に世界が存在しているのか。

　存在しているとすれば、一人の忍び。けれどその忍びですら中身を伴わぬ器。

　ちっぽけな存在。軽い世界。たやすく消えてしまうだろう。

　ならば、大きくしよう。重くしよう。

　世界を救う為に、少女の願いを消してしまおう。

　否。

「こーゆーの、苦手なんだけどな」

　重たい、重たい。

　尚斗はぶつくさと文句を言いながら、両の手で掴んだ刀を振り下ろした。