疑わしきは【１】
なんで雅之氏が笑っていたのか、現物を見てよ～く理解できた。
「……なんですか、これ」
「これを計算機にかけるんですよ。番号順に指令が入ってまして、大きな計算だと何千枚かになります」
なんか腰の低い男の人がそう解説してくれたけど、良く判らなかった。
とりあえず、ハガキよりちょっと大きいくらいの、穴の空いた少し厚手の丈夫な紙のカードを番号順に並べる。話だけ聞くと簡単そうだけど、三千枚もあるんだからけっこう手間がかかる。
隣の部屋にはカタカタ音を立てている機械があって、それがここの計算機だと言う事だった。番号順に並べた紙を、その機械にかけるんだって。それで計算できるって、どういうことだろう。
首を傾げていたら、茜が説明してくれた。
「ほら、この紙に穴が空いてるでしょ？これが記号になってて、何枚も組み合わせるとプログラムになったりデータになったりするわけ」
……プログラム？紙で？うーん、良くわかんない。
とりあえず番号順に並べればいいんだよね。ばらけたらやり直しだから、注意しないといけない。
「なんかめんどくさいね～」
キーボード叩いてなにか文字を書いていけばいい、っていうのがプログラムじゃないんだろうか。
「並べ替えなくていい、紙テープって言うのもあるらしいよ」
「そっちの方が、楽じゃない？」
「でも、紙テープって千切れるんだよね」
なんで知ってるんだろ、茜。
「ちぎれたら、どうすんの？」
「
これは二十歳くらいの女の人が答えてくれた。
一応、兵部省の施設だというここには、軍隊って言うイメージからは想像付かないけど、女の人も多かった。この計算機室にいるのはほとんど女性だし。
あたしら位の年の人も多い。学校とか行かないんだろうか、と思ったら、一七くらいで女学校（うわ～）は終わっちゃうんだとか。
室長さんと言うのも女の人で、
それにしてもこの清乃さん、無敵っぽい感じがする。無駄にここで時間を
「ほぉら、早く戻って下さいな！！山中さん、パンチカードならべは自分のところでやってください。…あ、横井
「でも
「卓上計算機を購入されたと
「そんなあ」
横井曹長と呼ばれた結構若い人が、情けない声を出した。
「とりあえず預かっておきますから、卓上でも試して見て下さいな。順番が来る前に終わるかも知れませんでしょう？」
ニコヤカに言い切って追い出すあたり、テクニックを感じる。
あとでお茶の時間にそう話したら、オペレータだという
「清乃お姉様はそういう方よ」
「かなり迫力もある方ですものねえ」
と、これは道代さん。
「わたくしでは、とても真似の出来ない事ですわ」
ものすごくおっとりした、いい所のお嬢様っぽい道代さん。この人じゃあ、どうやっても清乃さんの真似は絶対できないと思う。
もっとも、そういう道代さんだからこそ、横田さん達も晴香からの事情聴取に立ち会わせたんだろう。
はっきり言って晴香はまだ、落ち着いて話が出来る状態ではなかった。
だというのに、横田さんは晴香を犯人扱いしていた。
なにしろ、
「言っておくが、処罰される事を知らなかったというのは理由にならないぞ。
最初っからこの調子。なんかひどいんじゃないの？
「知らないって言ってんじゃないのよ！」
ベッドの上でぺたっと座ったまま、晴香は泣いていた。
「なんであたしがこんな目に会うの？」
「決まっている。遠山に協力していたからだ」
「協力って何よ、知んないよ！」
「時空犯罪への
決め付け過ぎなんじゃないの？と思ってあたしが文句を言おうとした時、
「ちょっと横田さん！」
さすがに茜が割って入った。
「晴香が遠山って人の共犯者だって証拠なんて、挙がってないでしょ。言い過ぎです！」
「証拠？君達がここにいる」
「だからって晴香が関わった事にはなりません」
「亜紀君が二回も巻き込まれたのが、偶然か？」
なんで、そこであたしが出てくるわけ？
「彼女はただの民間人だ。それが二回もこちらに直接、飛んで来ている。いくらなんでも異常だ」
「……ダイレクト・ジャンプ？」
茜が一瞬、不思議そうな顔になった。
「そうだ。同じ時間線から二度、同じ人物。しかも彼女はピボットファインダーで、近くには遠山に近い人間がいた。この状態で、鈴木君が遠山に何らかの形で協力していた可能性は否定できない」
「だからって犯人扱いする事はないです」
がんばれ、茜。なんか感じ悪いおじさんだし、遠慮は要らないよね。
「重要参考人だ」
「ただ利用されたんだと思います」
「思うのは自由だな。証拠がない」
「それこそ証拠が無いのに、疑うのは問題ありです。それに、彼氏に裏切られたばっかりの女の子なんですよ？ちょっとは考えてあげられないんですか？」
「任務に情をはさむ趣味は無いからな」
なんかやな感じ。
「じゃ、証拠が無いってことだけにします。勝手に犯人って決めつけるの、人権侵害じゃないんですか」
茜はまっすぐに横田さんの目を見ていて、横田さんも茜の視線を受け止めていたけど、しばらく黙っていた後で軽く肩をすくめた。
そして、話を書きとめていた背広の人に記録を止めるように言うと、
「相田さん、この場はおねがいします。茜君、木村君、二人はこっちへ来てくれ」
そういって、別室に連れ出された。
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