海桜に雪芒と

ちに繕う野花 五

　買い求めた二十冊の内、十冊を自分なりに克明に描き終えた氷月は、寝ないまま朝食を取り終えて仙弥と共に雪芒の修行場に来ていた。

　大丈夫だから、きちんと寝た方がいいし、根を詰めたら視野が狭くなる。もっと肩の力を抜け。その方がいい考えが浮かぶ。好きな花だって選び放題だ。大丈夫だ。絶対に合格する。おまえなら絶対に大丈夫だから。

　発しそうになる上滑りな慰めの言葉をやわく押し留めて、ただ黙って氷月の後姿を見送った仙弥。本当に何の役にも立たないと思いながら、寂しい風景を立ったまま見下ろした。

　もしも。

　もしも、この修行に合格しなかったら。

　雪芒の能力はなくなり、天紅家から出なければいけなくなり、青嵐の許嫁ではなくなり、紅凪とは今迄のようには会えなくなり。

（だが、おばばが多分氷月を引き取ってくれるだろうから）

　少しずつ、少しずつ。

　あの温かい場所で、癒されるのではないだろうか。

　少しずつ、少しずつ。

　好きなものが見つかるのではないだろうか。

　少しずつ、少しずつ。

　生きていきたいと思えるのではないだろうか。

　少しずつ、少しずつ。

　己の名を口にして、歩いて、歩いて。

　何時の日か、紅凪の嫁になれるのではないだろうか。

　身分など、紅凪がどうにかする。

　時間など、紅凪がどうにかする。

　災厄は、俺がどうにかしてやる。

　俺が、二人を絶対に。

（俺の命を賭しても）

　知らず握りしめていた指を掌からおもむろに離す。

　短い爪にもかかわらず皮膚に痕を残しているくらいなので、相当力を込めたのだろうと苦笑を零す。

　最初からおばばが氷月を引き取っていてくれたのならば。

　否。

　駄々をこねれば良かったのだ。

　窮屈で苦痛になっていると分かった時に、あの家から氷月を引き離す為に。

　おばばに強請れば良かったのだ。

　妹として迎えたいと。

　養子の分際で何を言うのかと責める人では決してない。

（俺が雪晶さんに）

　言えば良かった。

　そうしたら。

　そうしたら、

（だが、氷月が）

　きっと首を縦に振らないだろう。

　頑固な子だから。

　本当に。

　小さい頃から今に至るまでずっと。

（本当は雪晶さんより早く氷月を見つけられていたら）

　もしも。もしも、もしも。

　何度も、何度も、何度だって。

（こればっかりはやり直せないんだけどな）

　こればっかりは。

　けれどこれからは。

　ここからは。

　後ろ向きな思考に陥っているのは。

　ここが大きな変わり目だからこそ。

　雪芒を辞めさせる、恐らく、さいごの機会だからこそ。

　ゆるされなくとも。

　まもれるならば。

　仙弥は笑った。

　この物悲しい景色に沿う乾いた風のように。

　この雄大な景色にあまねく行き届くそよ風のように。

　小さく、ちいさく、わらった。

(2021.10.20)