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第118話 危機

　ガーディアンが『体当たり』の体勢になったのを確認したとき、セージは洞窟の壁の近くを走っていた。

　フィルとマイルズはセージと合流しようとしたところで、ベンとブレッドも近くにいる。

　全員反対側の壁に走った。

　セージは一瞬立ち止まりガーディアンが飛び出す寸前に走り出す。

（これでもギリギリ無理か！）

　二度目ということもあり、完璧なタイミングで駆け出したが、ガーディアンが飛んだ瞬間に避けきれないと感じた。

　ベンとブレッド、マイルズは安全圏まで退避できていたが、フィルはセージの一歩前だ。

　速さを上げる薬を使ったセージはフィルより少し速く、追い付いたのだ。

　ガーディアンが目前まで迫った状況では二人とも間に合わない。

　その時、フィルがセージを掴んで思い切り投げた。

（えっ？）

　セージはすんでのところで『体当たり』を回避。

　フィルはそのままガーディアンの腕に当たり撥ね飛ばされる。

　フィルは盾で防御し、弾き飛びながらもどうにかHPをわずかに残して耐えた。

「ハイヒール！」

「オールヒール」

　マイルズの『ハイヒール』とセージの『オールヒール』が合わさる。セージは複数人巻き込まれると考えて『オールヒール』を唱えていた。

（危なかった。とりあえず立て直さないと）

　一旦全員ガーディアンから離れようとするが、起き上がったガーディアンはポンと飛び跳ねる。

『はねる』が発動され、着地したのはフィルの真横。

　そこから地面が波の様にうねり、全方位に広がった。

　近距離にいたフィルが直撃、マイルズ、セージ、ブレッドもダメージを受ける。

（焦るな。まだ大丈夫だ）

　セージは自分に言い聞かせながら対応を考える。

　どうにかして戦いを立て直すことが必要だった。

　ガーディアンは両手を開いて特技『手からビーム』を発動する。これは名前のまま、全方位ランダムに手から光線を出す特技である。

　全方位に向かうため『目からビーム』より威力が低く、セージにとっては楽な攻撃といえる。

（よし。これなら時間がかせげる）

　そう思った瞬間、フィルとブレッドに光線があたり、フィルのHPが0になった。

（えっ！？）

　そのことに皆が焦りの表情を浮かべる。

　光線はランダムに放射されるため、当たっても一人だけだ。しかも、フィルは構えていた盾ではなく足に当たっていた。

　まさか、こんな時に限ってピンポイントで当たるとは思っていなかった。

（くそっ運が悪い！）

　フィルの最も近くにいたのはセージだ。HPが0になってからアイテムを使うことはできない。

　回復魔法を準備している状態で蘇生の魔法『リバイブ』を唱えることはできない。それに、唱えるより蘇生薬『神木の粉末』を使う方が早い。すぐにでも『神木の粉末』を使いたかった。

　しかし、セージはボスのターゲットになっているため近づくわけにはいかない。

　フィルを攻撃に巻き込むわけにはいかないからだ。

　それにすぐ気付いたベンが『テイルウィンド』を発動。セージから貰っていた蘇生薬『神木の粉末』をフィルに使うため走る。

「オールヒール！」

　そして、セージは回復魔法を唱える。フィルが復活してからの方が良かったが、ブレッドのダメージも大きかったからだ。

　それに回復魔法はマイルズやブレッド、ベンも唱えている。

（焦るな。まずは回復だ。この状況を脱しないと）

　ガーディアンの後ろにいるフィルに向かったベンを巻き込まないよう、セージは洞窟中央へ移動する。

　ガーディアンはそんなセージに対して特技『ボディプレス』を発動。

『ボディプレス』はポンとジャンプして体で押し潰すように倒れ込む特技だ。

　ガーディアンの巨体があれば倒れるだけでも脅威であり、受け止めることはできない。

（これは避けれるよな？）

　特技『体当たり』は高速で飛んで迫ってくるが、『ボディプレス』は落下である。

　攻撃の速度はそこまで早くはない。

　セージは少しの余裕を持って避けることができた。

（よし！　これはいける！）

『ボディプレス』の追加効果で全方位に地面の波が発生する。

　それと同時に、フィルのHPが1に回復。その瞬間、ベンとブレッドが『ハイヒール』を唱えてフィルが全回復した。

　ブレッドは回復に気を取られて発生した波を避けきれなかったが、その後すぐにマイルズが『オールヒール』を発動して全員のHPは全回復した。

（とりあえずは何とかなったけど、体当たりの対応を考えないと。けど、どうする？）

　セージが一旦落ち着いて頭を回転させているとき、起き上がったガーディアンが手を前方に突き出す。

　特技『ロケットパンチ』の構えだ。

（やばっ！　ミスった！）

　ロケットパンチは当たるまで追尾してくるため、『シールド』で受け止めるのが基本だ。

　ただし、ロケットパンチはわずかに時間差がある二連撃。一人では一発目はガードできても、そのすぐあとに来る二発目に対応できない。

　これのためにセージはマイルズやフィルと動いていたのだが、今はセージ一人である。

　『体当たり』や『ボディプレス』を避けているうちに離れてしまっていた。

　『シールド』を使えば一瞬動きが止まるため、二発目に対応するのは至難の技だ。

（直撃一発は耐えれ……ない！　どうする！？）

　セージの装備は耐魔法寄りで、防御力はそれほど高くない。ステータスもまだ成長途中だ。

　ブレッドたちなら一発は耐えられただろう。

　しかし、セージに格上のボスの高威力物理攻撃を受け止める耐久力はなかった。

　焦るセージに容赦なくガーディアンの『ロケットパンチ』が発動する。

　セージは『神木の粉末』を口に含んだ。

（気を失うのは避けたい……）

　HPが0になった瞬間に飲み込めば効果がある。しかし、限界を超えたダメージによって気を失う可能性がある。そうなれば命の危機だ。

　しかし、受け止める以外方法はなく、覚悟を決めて『ロケットパンチ』に向かって盾を構える。

　その時、セージを守るように前に躍り出る者がいた。一瞬見えたその横顔はセージの良く知る者である。

　神霊亀戦でもセージの盾となったラングドン家長女、ルシール・ラングドンだ。

（ルシィ？）

　ルシールは前に出た勢いのまま、右手の『ロケットパンチ』を盾で殴り付けるように受け止める。

　そして、そのまま左足を軸に回転し、首元までの髪をふわりとなびかせ、盾を突き出しながら特技を発動した。

「シールド」

　凛とした声と共に、左手の『ロケットパンチ』を盾が完璧に防ぐ。

　セージは今まで見てきた中で最も美しい動きだと感じた。

　ルシールが呪文を紡ぎ始めて、ハッと気づく。まるで物語の勇者のような姿に見惚れてしまっていた。

「みんな！　攻撃！」

　固まっていたのはセージだけではなく、ブレッドたちも呆然としていたのだ。

　ブレッドたちはセージの言葉を受けて、にわかに動き出す。

　ロケットパンチを引き戻したガーディアンは特技『ちょっと休憩』を使いHPを回復した。

（ふりだしに戻ったけど、ルシィがいたら何とかなる？）

　それと同時にルシールも自分に対して『ハイヒール』を発動し、セージに一瞬目を向ける。

「今度こそ守りきってみせる」

　その真剣な眼差しにあるのは決意。ルシールは覚悟を持ってガーディアンを見据えた。

　マーフル洞窟や神霊亀戦でセージに守られたこと、騎士としてセージを守りきれなかったこと。ルシールは一度も忘れることはなかった。

　セージはその姿を見て、ルシールを信じた。

（とりあえず作戦変更！）

「マイルズは前衛で回復！　フィルは攻撃魔法を増やして離れて！　僕につかなくていい！　固まらないよう位置取りに気を付けて！」

　マイルズたちは突如として現れセージを守った者が誰かわからなかったが、戦いの最中なので信じるしかない。

（反撃だ！）

　セージはMP回復薬を一気飲みして、呪文を唱え始めた。