妖精の国フェリーア

第43話 私④

彼女は、今は実家に戻っているということだったので、すぐに向かうことにした。

その途中で、彼女に連絡を取ることにした。

理由は簡単だ。

彼女に協力してもらうためだ。

彼女には、何かと世話になっている。

その恩を返すためでもあるのだ。

その旨を伝えると、快く引き受けてくれた。

それから、しばらくして、彼女の家に到着した。

魔法ベルを押すと、すぐに返事があり、扉が開いた。

中から出てきたのは、彼女ではなく、見知らぬ女性だった。

彼女は、こちらを見るなり驚いた様子だったが、すぐに平静を取り戻した。

そして、中へ招き入れてくれた。

中に入ると、そこには、彼女がいた。

彼女は、こちらを見るなり、慌てて駆け寄ってきた。

そして、抱きついてきたのです。

突然のことに驚いたが、すぐに受け入れた。

しばらくすると、落ち着いたのか、顔を上げて話しかけてきた。

「ありがとう、助けてくれて。

本当に嬉しかった。でも、どうしてここがわかったの？」

と聞いてきたので、正直に答えることにした。

「実は、君のことをずっと探していたんだ。

君のことが心配で仕方がなかった。だから、居場所を突き止めて会いに来たんだ」

そう答えると、彼女は、さらに強く抱きしめてきた。

そして、涙を流しながら言った。

「私も会いたかったよ。ずっと会いたくて寂しかった。

でも、もう大丈夫。あなたが来てくれたから安心できる」

それを聞いて、嬉しくなった。

そして、決意した。何があっても彼女を守ると。

そう心に誓った。

それから、しばらくの間、彼女と過ごした。

久しぶりに会えたこともあり、話題は尽きなかった。

そして、彼女と話しているうちに、あることを思い出した。

それは、彼女が、自分のことを話していた時に言っていた言葉だ。

「私のこと、ずっと覚えていてくれる？」

という言葉だ。その時のことを思い出して、笑みがこぼれた。

その言葉を聞いた時、自分はこう答えた。

「もちろん覚えてるよ。だって、大切な友達だからね」

そう言うと、彼女は、嬉しそうに微笑んだ。その顔を見て、自分も嬉しくなった。

そして、その時思ったのだ。この子を守りたいと。

そう強く思った。そして、その想いを胸に刻んだ。

絶対に彼女を守り抜くと。

そう誓ったのである。

それから数日後、再び彼女のもとを訪れた。

今回は、彼女のお母さんも一緒だった。

彼女のお母さんは、最初は警戒していたようだが、自分を見て安心したようだ。

そして、話が終わった後、お礼を言われた。

その言葉を聞いて、嬉しくなった。

自分も彼女を守ることができて良かったと思った。

その後、彼女とお母さんと別れて帰路についた。

帰り道、ふと思った。

これからどうなるのだろうかと。

果たして、自分は彼女を守り抜くことができるのだろうかと。

その答えは、まだ出ていない。

しかし、一つだけ言えることがある。

それは、彼女を守るために全力を尽くすということだ。

どんなことがあっても、彼女を守り抜くと誓ったのだ。

その決意を胸に、家路についた。

そして、その夜、夢を見た。

夢の中で、彼女が現れた。

彼女は、こちらを見て微笑んでいた。

その笑顔を見て、自分も微笑んだ。

そして、手を差し伸べた。

すると、彼女は、その手を握り返してきた。

そして、こう言った。

「ありがとう。あなたのおかげで救われた」

その言葉を聞いて、涙が出そうになった。

でも、必死にこらえた。

そして、こう答えた。

「こちらこそありがとう。君のおかげで勇気が出たよ」

そうすると、彼女は笑顔で答えた。

「良かった。これからもよろしくね」

そう言って、消えていった。

目が覚めた時、涙を流していた。

その涙を拭って、決意を新たにした。

これからも彼女を守り抜くと。

その決意を胸に刻んで、妖精の国へ向かった。

妖精の国に着くと、いつものように門番の妖精に挨拶をして中に入った。

そして、彼女の元へ向かった。

彼女は、いつものように笑顔で迎えてくれた。

そして、抱きついてきた。

自分も抱きしめ返した。

しばらくの間、抱き合っていた。

その後、彼女と一緒に散歩をした。

彼女は、楽しそうに笑っていた。

その笑顔を見て、自分も笑顔になった。

そして、心の中で誓った。

それから数日後、彼女に呼ばれて彼女の家を訪れた。

彼女は、真剣な表情でこう言った。

「お願いがあるの。聞いてくれる？」

自分は、頷いた。

すると、彼女は話し始めた。

「実はね、最近、私の周りで変なことが起こっているの。

例えば、誰もいないはずの部屋から物音がしたり、知らない人が家にいたりとか。

他にも、色々あるんだけど、どれも不気味な感じがするの。

だから、調べてほしいの。お願い」

そう言われて、自分は答えた。

「わかった。調べてみるよ」

そう答えると、彼女は笑顔になった。

そして、こう言った。

「ありがとう。あなたがいてくれて良かった」

そう言って、抱きついてきた。

自分も抱きしめ返した。

しばらくして、彼女は離れた。

そして、こう言った。

「じゃあ、また後でね」

そう言って、彼女は去っていった。

その後、自分は彼女の言っていたことを調べ始めた。

まずは、彼女の家の周りを調べることにした。

家の周りを一周すると、あることに気がついた。

家の周りに結界が張られていることに気づいた。

しかも、かなり強力な結界だ。

これは、何かあるかもしれないと思い、家の中に入った。

中に入ると、彼女がいた。

彼女は、こちらを見ると驚いた表情をしたが、すぐに笑顔になった。

そして、こう言った。

「どうしたの？　何かあった？」

自分は、答えた。

「いや、特に何もないよ。ただ、ちょっと気になったことがあってね」

そう答えると、彼女は首を傾げた。

自分は、続けて言った。

「家の周りに結界が張ってあるみたいなんだけど、何か心当たりはない？」

そう聞くと、彼女は驚いた顔をした。