天翼の抵抗者(レジスタンス)

第１話(３) 契約

「……さて、取り残されてたのはあの二人だけか？」

　ヴィクトールが二人に質問をしていた間に見回りをしていた三人に、スオウが尋ねる。

「ああ。このあたりを見回ってきたが、他に人はいなかった」

　あと一人の班員、ヴィルヘルム・ヘルツバリがそう報告した。

「よし。それなら先に進もう。このあたりから先は天使に占拠されているらしい」

　スオウがそう言うと、班員の四人は真剣な面持ちで頷き、そして再び、襲撃の最前線の方へと走り出した。

　スオウたちはその数分後、天使たちと戦闘状態に入った。

「はあっ！」

　ヴィクトールの声とともに、天使たちは胸のあたりで胴体が分離する。

「せい……！」

　ベルトランが叫び、彼の持つ大剣を天使に向かって振り下ろす。天使の体は中央で分かれ、そのまま崩壊した。

「はっ！」

　ナターリヤはアサルトライフルのような銃を構え、床も壁も関係なく駆け回り、天使を殲滅していた。

「せああ……！」

　スオウもまた、跳び、蹴り、駆け回り、その手に持つ剣を振るっていた。

「はあっ、はあっ…………あと、どれくらい残ってる……⁉」

　二十分は動き続け、目前の天使を殲滅した後、スオウはアザゼルにそう尋ねた。

――…………まだまだ、一割も減ってないな。やっぱり奴らは長期化させるつもりなのか、もしくは別の目的があるのかはわからんが。

　アザゼルは学校周辺を索敵してそう言った。

「マジか……三十体は倒したはずなんだが…………」

　スオウは唸ると、体力が切れて座り込んだ。

――おい、ここはもう奴らのど真ん中だ。座り込むな、死ぬぞ。

　アザゼルは半分ぐらいは本気だという声で注意した。

「わかってるよ…………ッ！」

　アザゼルに言われ、スオウが立ち上がろうとしたとき、スオウたちがいた近くで、けたたましい破砕音と土煙が起こった。

　そして破砕音は急速にスオウたちに近付いていた。言うまでもなく、天使の攻撃によるものだ。

「みんな、避けろ！」

　ベルトランが焦って叫んだ。冷静に見れば、言っていることは滅茶苦茶だ。

　しかし、まだまだ経験の浅い彼らには、第二次エルサレム防衛戦のときのハルカやカイのような、飛来物を直接砕く、または叩き落とすなどという芸当は不可能に近かった。

「ヴィック、後ろだ！」

　急いで立ち上がったスオウが、ヴィクトールに向かって叫んだ。

　彼の後ろから大量の剣が、一列に降り注いできたのである。このまま行けば、近くにいるナターリヤも危ないだろう。

　さらにその上を見れば、大量の天使たちが待ち構えていた。この剣の雨をしのいだところで、彼らの命は危ないままだ。

　スオウは走り出す。スオウとヴィクトールとの間は約十三メートル。対して降ってくる剣の方は、あと数秒でヴィクトールの頭を貫くだろうというところまで来ていた。

　ヴィクトールはスオウの叫び声を聞いて振り返り、そして降ってくる剣の雨を避けようとするが、到底間に合うとは思えない。

　それを察したか、彼の契約悪魔は障壁を張り、剣の雨を防ごうとした。

「間に合わないっ……！」

　ベルトランが叫ぶ。

　もっと……もっと速く…………！　スオウが、加速する思考の中でアザゼルに向かって叫ぶ。

「もっと、力を……力をよこせ、アザゼル……！」

　スオウは声に出してそう叫んだ。

――……良いぞ。

　一瞬の沈黙の後に、ポンと発された言葉。そしてその直後、スオウの視界は真っ白な光に包まれた。

「ぐあっ……」

　スオウの体は、突如謎の白い空間の床に叩きつけられた。

「……それで、お前はオレに『力をよこせ』と言ったか」

　アザゼルが腕を組み、地面にうつ伏せになっているスオウを見下ろしながら言った。

「ああ……そしてお前は、『良いぞ』と言った。そうだろう！」

　スオウは立ち上がり、そう言い返した。

「そうだな。その通りだ…………では、一つ訊こう」

　アザゼルは組んでいた腕を解くと、その胸の前あたりで右手の人差し指を立てて言った。

「お前は今、何のために力を欲している？　最初に言った復讐のためか？」

　スオウは即答する。

「違う」

「では、何のためだ」

　アザゼルは重ねて質問した。

「それは……守るため…………あいつらを助けるためだ……！」

　スオウは、アザゼルの目をしっかりと見据えながら言う。

「そうか……なるほど。『守る』と出たか……」

　スオウの言葉に、アザゼルは若干の笑みを浮かべた。

「…………よし。オレの全力、お前に貸してやることにしよう。この剣を抜いて、オレの名を呼べ。お前の仲間を助けてやる」

　アザゼルは一本の剣を、スオウの前に放り投げて言った。

　その剣は、スオウの目の前で空中に停止した。

　スオウはその剣の鞘を握ると、グリップに手をかけて引き抜いた。

　徐々に光が薄くなり、アザゼルの輪郭も消え始めたとき、彼は叫んだ。

「頼む、アザゼル…………！」

　そして次の瞬間、スオウから光が溢れ、彼を中心とした光のドームが広がっていった。

　そのドームの半径は十五メートルまで大きくなり、そしてフッと消えた。

　その中心にはやはりスオウが立っていて、彼らを取り囲んでいたはずの天使たちは、跡形もなく消滅していた。

「……行くぞ、アザゼル」

――おう。お前の期待には応えてやるよ。

　スオウが呟くと、アザゼルはそう言ってニヤッと笑った(ような気がした)。

　スオウは腰を下げ、足に力を入れて飛び出す。

「はあーー！」

　そして勢いそのままに飛び上がり、彼の宿天武装の軌跡は空中の天使を捉えた――それも、一気に二十体を。

　スオウはそのまま壁に張り付き、そして壁を蹴って再び空中に出た。

「アザゼル、あと何体だ！」

――……あと一〇二！　ここから見えてる、あの集団だ！

　アザゼルはスオウの質問に返答する。

「了解……教官、スオウ・アマミヤ、そちらに向かいます……！」

　スオウは、現在位置から二百メートルほど離れた場所に天使の集団を確認すると、教官たちに対して無線を飛ばした。

『アマミヤ……⁉　気をつけろ！　こっちは数が多い！』

　応答した教官は、そう喚起した。

「わかっています……！」

　そう返答してスオウは、何（・）も（・）な（・）い（・）空（・）中（・）で（・）加（・）速（・）し（・）、天使たちの中へと突っ込んだ。

　天使たちの中に着地したスオウはすぐに動き出し、動作が追いついていない天使たちを次々と切り伏せた。

　その動きはまさに鬼神のような……悪魔のような戦い方であった。

　しかし、天使たちの動作が追いついていないのと同様に、スオウの意識もまた、その動きに付いて行けていなかった。すなわち、ほとんどアザゼルだけが動いていたのである。

――逃がすか……！

　スオウの……いや、アザゼルの攻撃を受けて、撤退を図ろうとした天使たちをアザゼルが追いかけると、氷に熱した釘を打ち込んだかのように天使たちは崩壊していった。

　あまりの大損害に作戦失敗と判断したか、天使たちは次々と消滅……ワープだろうか……していった。

　ここに、この襲撃は終結したのである。

――……終わったぞ、スオウ。オレの全力を耐え抜くとは、なかなか見込みがある。これからもよろしくな、我が契約者。

　アザゼルが、呆然と立ち尽くすスオウにそう言ったが、スオウにそれを聞くだけの気力は、もはやなかった。

　次の瞬間、スオウは気を失い、地面に倒れた。

　教官たちが、スオウの名前を呼びながら駆け寄ってきていたような気がした。

　奇跡的に襲撃を免れた医務室。一人の学生……スオウがベッドに横たわっていた。

「うっ…………」

　スオウはそう唸り、目を開く。

「ここは……？」

「医務室だ。全く、無茶しおってからに……」

　スオウに、ベッドの隣に座っていた教官が言う。

「教官……？　襲撃は、終わったんですか……？」

　スオウはまだ少し薄い意識の中で尋ねる

「お前が終わらせたんだ。記憶が無いのか？」

　スオウは必死に記憶をたどる。

「あ、ああ……思い、出しました……確かアザゼルが……」

　スオウはそこまで言って、意識が完全に覚醒した。

　ハッとした顔で言った。

「そうだ、みんなは⁉　あいつらはどうなりましたか⁉」

　ここで彼の言う「あいつら」は、彼の班員のことであろう。教官は安堵のため息を吐くと、扉に向かって言った。

「お前たち、入ってきていいぞ！」

　すると、医務室の扉が開き、そこからスオウの班員四人が入ってきた。

「お前ら、無事だったんだな……！　良かった……」

「『良かった……』じゃねえよ。お前がぶっ倒れて、俺たちがどれだけ心配したと思ってんだ！」

　ベルトランが叫んだ。

「まあまあ、落ち着け……何はともあれ、君が無事に目を覚ましてくれて嬉しいよ、スオウ」

　そのベルトランをたしなめながら、ヴィクトールは言った。

「本当に、仮にも班長なら、班員に心配をかけさせるようなことはするべきじゃない」

　ナターリヤが、スオウを睨みつけながら、しかし冷静にそう言う。

「こいつ（ナターリヤ）の言う通りだ、班長。もうあんな無茶はしてくれるな」

　ヴィルヘルムがナターリヤを指差しながら、彼女に続けて言った。

「みんな……ごめん」

　スオウはベッドの上で上半身を起こし、そう謝った。

「おう、いいってことよ」

「やれやれ……」

「まったく……」

「ははは、あまり気にするなよ」

　ベルトラン、ヴィクトール、ナターリヤ、ヴィルヘルムがそれぞれの反応を返す。

「……それにしても、スオウが倒れて一番取り乱してたのが、普段は冷静沈着なナターシャだったのは意外だったね」

　ヴィクトールが、ナターリヤを見て、少し微笑んで言った。

「そっ、その話は、しないで……」

　ナターリヤは顔を赤くしてそう言った。

「ス、スーニカ（スオウ）、何見てるの……！」

　ナターリヤはさらに顔を赤くした。

　しかし、ナターリヤを正気に引き戻す出来事が起こった。

「スオウが目覚めたって本当か⁉」

　リッカルドが、医務室に飛び込んできたのである。

　ナターリヤが反射的に、リッカルドを殺気が込められていそうな目で睨む。

「おいおい、そう睨まないでくれ……」

　リッカルドは半歩後ずさりをしたが、すぐに持ち直してスオウの近くに来た。

「いやー、お前が倒れたって聞いたときは驚いたぜ……もう大丈夫なのか？」

　リッカルドは尋ねる。

「あ、ああ。多分な」

「そうか、そりゃ良かった……」

　リッカルドもまた、安堵のため息を吐いた。

「……よーしお前たち、もう課業に戻れ。アマミヤ、お前は、今日一日は安静にしていろ。三日間寝込んでいたとは言え、お前はまだ万全じゃない」

　教官がリッカルドたち五人を連れて医務室を出るときに、振り返ってそう言った。

　一人残された医務室のベッドの上でスオウは呟く。

「俺、三日間も寝てたのか…………アザゼル」

　そしてスオウは、アザゼルを呼んだ。

――やっとお目覚めか、スオウ。

　アザゼルはため息を吐きながら言う。

「お前、この前言ったこと忘れてないよな？」

　スオウはそのアザゼルに、そう確認した。

――もちろんだ…………お前が、誰（・）か（・）を（・）守（・）る（・）た（・）め（・）に（・）戦（・）お（・）う（・）と（・）す（・）る（・）なら、お前にオレの力を貸してやる。ただし、今度はお前がぶっ倒れない程度にな。

「……わかった。復讐のためには力を貸さないって言いたいんだろ？」

――いや？　別に復讐したいならすればいい。それはオレの預かり知らぬところだ。ただ、その気持ちを忘れるなってことだよ。

　アザゼルはそう言って、会話を終えた。

　結局、抵天軍はこの襲撃で、第一管区兵学校の校長、教官合わせて五名と、学生十二名を失った。

　天使たちの目的はついぞわからなかった。