レンタル彼女にキスはNG

レンタル彼女はリードできない

　もくろみ通りとほくそ笑むほど、したたかな女性ではない。

　これからどうしよう。スマホで検索するのは印象悪いし。

　自分から誘ったものの、レンタル彼女としての振る舞い方は全く分からなかった。知識が豊富ではない上に、レンタル彼女のアルバイトをした経験もない。

　華恋は直感に任せて頼斗と約束をした。

　ハグやキスは駄目、手繋ぎはオッケー。お互いに下の名前で呼び合う。レンタルの期限は今日の六時まで。

　代行を除けば、高校生らしい健全なデートだと思っていた。だが、華恋にとっては刺激が強すぎた。人生初デートに浮かれる間もなく手繋ぎをされ、ときめきが止まらなかった。

　主導権はすぐに握らせてもらえないらしい。

　フードコートで注文したものは、醤油ラーメンと大盛りの豚骨ラーメン。コシのある麺に、煮卵とチャーシューが彩りを添えている。

　華恋は髪を結び、スープを一口すすった。あっさりしたスープの中に共存する、濃厚な味わいが疲れた体に染みる。

　うっとりとする華恋に、頼斗は恐る恐る尋ねた。

｢華恋、一人で食べれるのか？｣

｢夕食前だから少なめだよ。いつもは特盛りと替え玉を注文してる｣

　一応、体育会系です。少しだけ胸を張り、大盛りを食べ進めていく。

｢すげぇ。一口の量が多いけど、綺麗に食べてる｣

｢見るのはいいけど、せっかくの麺が固まっちゃうよ？｣

　頼斗も旨味を噛み締めるように口に運ぶ。

　美味しいねと言い合いながら食べるラーメンは、普段の何倍も美味しかった。

｢俺、かなりゆっくり食べるから、愛を毎回待たせてたんだよ。初めて華恋が同じペースに合わせてくれた｣

　落ち込んでいたのが嘘みたいと微笑む様子は、天使にしか見えない。

　食事の後、天使は食器を返却してからアイス屋に引っ張っていった。

「金曜はカップル割だって。俺が奢るよ。どれでも好きなの選んで」

　ガラスケースを覗き込む頼斗の顔が、今日一番の近さになっていた。心臓の音を聞かれていないか心配になる。

「さつまいもプリン」

「りょーかい」

　店員に呼び掛け、自然に振る舞う頼斗が羨ましい。華恋はカップル割と聞いただけで顔が赤くなっていた。頼斗の注文したラズベリーのように。　

「それと迷ったんだよね。新作で美味しそうだし」

　席に着いてから華恋は何気なく言った。

　だが、小さな呟きを頼斗は聞き逃さない。スプーンをすくって華恋の口元に持ってくる。

｢あーん｣

　開き掛けた口を慌てて閉じる。

　私が舐めたら、間接キスになるのでは？

　さすがにそれはまずい気がした。

　手繋ぎだけって言ったよね？　頼斗くん！

　心の声で問いただしたが、頼斗は涼しい顔をしたまま動かない。アイスが溶けるまで待つつもりだろうか。

　どうにでもなれと、スプーンに口を入れた。

　甘酸っぱくて美味しいものの、別の甘さも混じっていてよく分からない。華恋は自分のスプーンにアイスを盛り、頼斗に差し出した。

「おかえし」

「何か照れるな」

　さつまいもプリンのアイスを頬張りながら俯く頼斗に、華恋は顔を背けた。

　恋愛対象として見られていると意識してしまいそうだ。

　アイスを食べながら話した内容は、あまり覚えていない。

　華恋は動揺を見せないように二人分のカップを手に取る。

｢ゴミ、捨ててくるね｣

　頼斗の姿が見えない場所で、盛大な溜息をついた。

「あれは絶対、本命だけにする行為だよね？」

　心臓がいくつあっても足りない。顔を袖で隠していた華恋は、ある結論に辿り着く。

　昨日まで付き合っていた人ならば、今までの癖が抜けていないのかもしれない。あんなことがレンタル彼女にできるくらい、失恋の傷は癒えたのだろう。

　嬉しいようで淋しい気持ちでいっぱいになる。

　席に戻ろうとした華恋の視界に、見たくなかった光景が映った。

｢有村さん……｣

　クレープを持った愛が頼斗と向き合っている。頼斗の表情は見えないが、追い払わない素振りから険悪な関係とは思えなかった。

　心の片隅の片隅でもいいから私のことを見てほしい。そんな淡い期待は、元カノの前に消え失せた。

　華恋は自分を見つめ直した。頼斗がフラれたと知ってすぐにデートを申し込むような、人の弱みにつけ込む最低な人間だ。

　愛がどこかへ歩き去った後、頼斗は微動だにしなかった。

　心変わりをして声を掛けられたのなら、愛を追えばいいのに。そう思ったとき、華恋は我に返る。自分が戻らないから頼斗が動けないのだと。

　華恋は息をつく。

　もう少しだけ、彼の優しさに甘えていたかった。

　だが、どのみち頼斗とは一緒にいられない。

　時計は五時五十五分に針を進める。二人で決めたレンタルの期限が迫っていた。