終わるからって悪いことじゃないだろ？

第４９話 知る勇気は蛮勇か否か

「どうよ？」

前回投下した爆弾が尾を引きまして、誰も話してくれません。あれおかしいな俺一人か？世界から人間いなくなったんか？

「……七畝さんはそれに乗るよ～。失礼だけど、あなたが津原くんを大切にしてないと断言できるから。」

「へぇ～そっか。津原くんに何を言ったんですか先輩さん、部外者が知った風に。」

「君が知らないだけだろう？七畝さんと津原くんは君の想像より、濃い関係なんだぞ。」

ふんっと胸を張る七畝さん、その発言で何人かが俺を見てくるが止めてほしい。

「まあ相談とか、話を聞いてもらってるって点ではそうかもですね。」

「つまり七畝さんは津原くんの拠り所、心のスペシャリストなんだぞ。」

「弱った彼にすり寄る人ってことですね。」

「ね、ねえ菫？どうしたの怖いよ？」

咬みつきあい血ミドロと化す戦場、初めて見る友の顔に狼狽える浅原。まあ俺も混乱している、橘さん結構怖い人なんだな。

「俺にはよく分からん！すまんな進士！」

「偏った知識になるが……そうだな、純愛ではないとだけ言わせてもらおう。」

[まあ世間のカップルとは程遠い。]

「自分としても怪しいな。」

「んー自分には難しいっす、でも変わってるな～とだけっす。」

「あたしがどうこう言える立場じゃないわ。」

「津原くんは私のこと、好きだったんだよね？私も好きだったよ？」

「まーったく信じられないよ七畝さんは。」

「おうおう割れたな。とりあえず才太と心咲さんはありがとう、浅原はうん下がっとけ怪我しない内に。他は大体が無かったと……んで肝心の本人はあったと。」

「だってほら、お互い初めての恋愛だったからかな。色々すれ違っちゃって、結果津原くんを傷つけちゃったよね……ごめんなさい。」

「まあ好かれてたとして、扱いが彼氏のそれじゃ無かったと改めて思ってる。だから余計にか、好かれていた自身も確信もないんだ。」

「いいぞ～もっとやれ～！」

七畝さん煽らないで、橘さんは睨み付けないで。昔の俺なら橘さんを盲信して、好きと言われて浮かれてたんだろうがなぁ。

世間のカップルを見ていると、俺の扱いはそうだな……側つきの使用人とかになるよな。女子の買い物を後ろから見守り、輩が近づかないよう盾になるみたいな。

「なあ浅原、これまで橘さんは交際ゼロなんだよな。」

「ええそうよ。あたしが全て邪……何でもないわアタックはされてたわね。」

「おーなんか色恋話いいっすね。」

「心咲さんの純粋さが眩しい限りだ。」

「それで進士！交際ゼロと何の関係があんだ！」

「俺には嫌な言葉しか想像できんが、あぁ２次元のようなピュアさが足らん。」

「まあそうさな。俺は高校に入ってからの案山子にされてたんじゃないかと。」

これまでゼロの橘さん、だが高校になればこれまで以上にアタックが来るだろう。浅原も妨害するだろうが、中学ほど大人しく下がる相手ばかりじゃない。

「もう私彼がいるから～って逃げ道、それが俺だった説を唱え」

「んーなんでかな、津原くんはどうして分かってくれないの？」

最初七畝さんに煽られて、ずっと黙って聞いていた橘さんがついに発言した。だが言葉につられて見た顔は、何というか怖い顔をしていた。

「津原くんは私が好きだった、私も津原くんが好きだったって言ってる。お互いに好きあってたんだって、それで納得じゃないの？」

「どれだけでも嘘はつけるし、嘘じゃないなら否定できるだけの何かがないと。」

「じゃあ津原くんがもう私を好きじゃないのは、嘘になるって考えてもいいわけ？」

「都合よく考えるならな。」

「じゃあ私との期間も、都合よく考えようよ。それでまた寄りを戻して幸せになろうよ。」

「俺は幸せじゃなかった。」

「私は幸せだった。」

またこうだ。何故か水と油みたいに、俺と橘さんは真っ向からぶつかる運命にある。他のメンツも俺たちの言い合いを、じっと見守る姿勢に入る。

「じゃあ聞くが橘さん、あんたは何が幸せだったんだ？」

「それは津原くんといる時間だよ。一緒にごはん食べて放課後帰ったり、お休みも出掛けたよね。」

「俺と二人じゃなかったよな。」

「人数が重要なの？二人でいることが条件になるの？誰がいたって一緒なら幸せじゃないの？」

「つまり誰と何処にいようと、そこに俺がいれば良いのか？あんたが他の男と過ごしてて、そこに俺がいると幸せなのか？」

「他の男の人だなんて。」

「橘さんはそう言ってる風に聞こえる。今回は相手が浅原だったが、もし浅原が男子だったらそうなるよな。カップルに男が割り込んできたって、俺と橘さんがいれば誰が来ようと幸せなんだろ？」

「それは違うよ。それに例え話で言われたって、津原くんが逃げてる風にしか聞こえない。」

「……思えばこうして喧嘩もしなかったな。」

「……そうだね。」

「皮肉なもんだが、今この時間があんたと一番話してる。俺はあんたと二人でいたかったんだ。」

「私はあなたさえいれば良かったんだよ。」

決定的な違いが出た。

「ねえ、質問良いかな？」

スッと七畝さんが手を上げる。嫌な顔をしながら、橘さんがどうぞと促していた。

「さっき元カノさん、津原くんと一緒が幸せだって言ってたよね。」

「もちろんでしょう？」

「なのに誰かが間にいたって、構わないって言ってるんだよね。」

「二人の気持ちが繋がってるなら、問題ないですよね。」

「繋ごうともしなかったのに？」

「……」

「君は津原くんが嫌だと思ってた、それに気付かなかったんだよ？二人でいたい彼と、二人じゃなくても良い君。」

「あたしが言うことじゃ、無いと思うけど。津原はあたしがでしゃばる度にその、凄く嫌な顔をして、いたわ。」

「真祐美ちゃん……」

「浅原よ、気付いていたならって言わない。そこら辺は清算済みだ。」

暗く沈んだ顔をして発言する浅原。

「津原くんの嫌な顔を、君は無視していたのかな？」

「そんなことないです。でも私にとって真祐美ちゃんは、大切な友達なんです。」

「津原くんよりも？」

「彼とはまだ知り合って短く、不安が大きかったんです。そんな時に真祐美ちゃんが側にいてくれて、とても助かりました。」

「でもそれは彼氏と彼女、その関係としては歪なんだよ。それにもしもだけど、津原くんが真祐美ちゃんと仲良くなったらとか想像しなかったの？」

「あの……さっきから何なんですか。まるで津原くんをよく知ってるように、べらべらと……。」

「ふふ。少しずつ君の顔が見えてきて、七畝さん楽しいよ。その調子でさ、嫌がる津原くんを無視してまーちゃんを連れ出してた理由を」

「待った七畝さん、まーちゃん誰？」

ん、と浅原を指差す七畝さん。あんたいつの間にあだ名つけてたのよ、てか言われた本人も自分だと分かって驚いてるじゃねえか。

「それとも元カノさんは、親友が大事すぎて苦しんでる彼氏に気付けない鈍感さんなのかな。」

「……」

[１ついい？]

と朱音が何か伝えたいのか、橘さんもスマホに目を向ける。

[何度かあんたと進士、と浅原さん。三人でいるのは見たことある。進士はその度笑ってたけど、最後の方は愛想笑いもできてなかった。あれは誰が見たって、辛い顔だった。]

俺そんなにヤバイ顔してたのか、いやまあどう別れるかとかこれまでの俺ってとか考えてたし。笑う余裕はなかったかもな。

[あの顔をあんたがさせた。私はそれが気に食わないし、あれをもし知ってて無視したなら最低だと思う。]

「進士はな！結構無理して笑ったりするんだ！それくらい周りに気を使える奴だ！俺が保証してやる！」

「俺からは１つだけだが、進士の橘さんへの熱は本物と感じる。ただその熱量に比べると、あなたのはとても小さく感じる。そうだなまるで、小動物に向ける程度のものだ。」

「俺はペットかっての。」

酷い言われようだが、こうして援護してくれるのはありがたい。

「……ふふ、ペットか。」

「橘さん？」

「君、名前は何て言うの？」

「佐熊高志だ。」

「佐熊くんはさ、誰かを好きになったことがあるの？」

「あるとも、心酔してると言ってもいい。」　

「なのに分からないんだ、私がこーんなにっ！津原くんが好きなのにさぁ！」

彼女はそうして、笑いながら話し始めた。