卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～卑劣！ 謎解きは罠解除のあとで～

　間違えたスイッチを押すと、天井が落ちてくる罠。

　その真実は、天井ではなく床が上がっていく罠だったのだ！

「さて、その理由は？」

　それが分かったところで、それが何を意味しているのかは謎。

　天井と床の違いなど、上にあるか下にあるかだけ。天井が動かせないので、床を動かしたのだろうか。

　いや、そんな単純な理由ではないはず。

　う～ん、とみんなで考えてみる。

「はいはいはい！」

　元気よく手をあげたパル。

「はい、パルパルくん。どうぞ」

「６階の天井が薄いから、罠を作るスペースが無かった！」

　薄いのか？

　と、俺たちは天井を見上げた。

　もちろん、分かるわけがないので、みんなで腕を組んで首を傾げる。

「正解か不正解か言ってくださいよぉ～」

「いや、正解か不正解かも分からない微妙な答えを出されても困る」

「あたしのせい！？」

　いや、パルは悪くない……と、思う。

「ルビ～ぃ～、る～び～」

「はいはい、そんなねちっこい呼び方しなくても聞こえています。ねちっこいのは夜のプレイだけで充分ですわ」

「あたし、ねちっこいかな」

「攻め方はねちっこそうですわ。盗賊ですし」

　ふふん、と満足げにパルは胸をそらした。

　ぺったんこなので、かわいい。

「あ、そうじゃくって。ねぇねぇ天井調べてよ～」

「はいはい、確かめてあげましょう」

「ルビー大好き」

「わたしも好きですわよ。今夜、いっしょに初体験します？」

「それはえっちなヤツ？」

「他に何がありまして？」

　堂々とえっちするぞと宣言する吸血鬼さま。

　強いなぁ。

「ルビー嫌い」

「いいえ、わたしは大好きなので。うふふふふふふ」

「師匠助けて！」

　俺の後ろに隠れるパルをくすくすと笑いつつ、ルビーは自分の影の中に入っていく。殊更ゆっくりとずぶずぶ入っていく様子は、それこそ魔物らしいと言える光景。

　まったくもって無駄な演出だ。

　ルビーが影の中に完全に沈み、しばらく経つと――

「ダメですわね」

　天井から顔を出した。

「ダメとは、どういう意味だ」

　天井から落ちてきたルビーは答える。

「わたしの影移動でも５階層に移動できませんでした。魔力的、というよりも『迷宮的』と言えるでしょうか。影の中に壁がある感じです。とことんズルは許さないタイプみたいですわね、この迷宮」

「そうなのか……じゃぁ、一気に最下層まで移動してくれ、というお願いを聞いてくれたとしても不可能だったか」

　残念。

「いえ、それは可能でしょう」

　どういうことだ？

　と、俺とセツナは眉をしかめつつ聞いた。

「影移動で階段まで移動して、ちゃんと階段を降りていけば良いのです。直接の縦移動が無理なだけで、横移動は可能ですから」

　なるほど。

　と、肩をすくめる。

　ルビーにお願いして宝物庫から七星護剣を取ってきてもらう、という最終手段を使えるのは良かった。

　もっとも。

　物凄い代償を払わないといけないと思うけど。

　たぶんだけど、セツナじゃなくて俺が。

　でも、どんなにルビーのお願いを聞いて、彼女に尽くしたとしても、ルビーは喜ばないだろうから……難しいところだなぁ。

「安い女になってあげてもいいですわよ、師匠さん」

　俺の思考を読んだのか、ルビーが笑う。

「いいや、ルビーには高貴なお嬢様でいてもらいたい」

「ふふ。だから好きです」

　ルビーは嬉しそうに俺の腕に絡みつく。

　好かれている内が華、だと思っておこう。

「イチャつくのはいいがな、謎が解明できてないままだぞ」

　ナユタの言葉に、はい、と答えるしかない俺たち。

　いや、考えてはいるんだけどさ。

「向こう側はどうなっているんだろうか」

　セツナは扉の先をコツコツと叩く。フロアが上方向へ上がったせいで、部屋の中には入れない状態だ。

　向こう側とはこの罠のあるフロアから進んだ先のこと。

　確か下り坂になっている奇妙な通路だったよな。

「坂になっていた通路も、もしかして意味があるんだろうか」

　俺の疑問に答えられる者は、果たしていない。

　というわけで、俺たちの視線は自然とルビーに向けられるのだが――

「これ以上はお断りします」

「やってもらえぬか」

「だって、わたしだけひとりぼっちになるんですもの。みんなで攻略するのが楽しいのではないですかセツナ」

　セツナは複雑な表情を浮かべる。

　まぁ、遊びや酔狂でやってるわけじゃなさそうな雰囲気のあるセツナだ。

　攻略を楽しむ、という考えで挑んでいるわけではないので、ハイ、とは言えない心境なんだろう。

　名誉を求めて攻略しているのではなく。

　明確な目的を持って攻略している。

　もっとも。

　だからと言って、俺たちにまでそれを強要するセツナでもない。

　という複雑な感情が合わさって、文字通り複雑な表情を浮かべているのだろう。

「はぁ～。確かにそうだな」

　最後にはセツナが折れた。

「お主に真面目にやれ、と言っても無駄なようだ。暖簾に腕押し、とはこのことか」

「床に首、というやつですわね」

　なんだその恐ろしい言葉……

　倭国に伝わる格言か何か？

「それを言うなら、ぬかに釘、でござる」

「あ、それそれ。さすがニンジャ娘。賢いですわね」

「馬鹿にしてるんでござるか、ルビー殿」

「ほんのちょっと。だって間違いを指摘されたら悔しいじゃないですか。わたし、全力で反逆いたします。床に首！」

「素直に指摘されてろよ、吸血鬼」

　倭国組の全員から頭にチョップを叩き落されるルビー。

　全面的にルビーが悪いので擁護しません。

　ケラケラと笑うパルをなだめつつ、俺たちは一度地下５階へ戻る。なにせ、罠が発動した状態で先に進めないので。

　たぶん一度戻れば罠の状態が解除されるんじゃないか、という感じで地下街に戻ると、少しだけ休憩してから罠のフロアまで戻ってきた。

「かなり面倒な作業ですわね」

「だからこそ、攻略は地下七階で止まってるんだろう」

　なにより。

　地下五階に街を作るのだって、かなりの年数を要したと思われる。

　むしろ、地下五階に拠点を作れなかったと考えると、逆に地下七階まで到達できていないんじゃないか、とも思う。

　ゆっくり着実に、１フロアずつ探索を進めている状態だろう。

　いや。

　本当はもっともっと先へ進んだ攻略組もいたかもしれない。

　ただし。

　報告されていないということは、帰って来なかったという意味となる。

　名誉を手に入れる前に死んでしまっては、本当に意味がない。

　なんにせよ、目論み通りフロアは元通りになっており、再び部屋の中に入れるようになっていた。

　今度は全員で部屋の中に入り、罠を作動させてみる。

「押すぞ」

　セツナの言葉にうなづき、警戒する。

　柱に付いているスイッチをセツナが連打すると――罠が作動した。

「天井が下がってきているようにしか思えないな」

　床がせり上がっている感覚はない。

　その原因は、扉のせいだろうか。

　床があがっているのならば、扉が地面に埋まっていかないといけない。しかし、扉の位置は変わらず、追従してきている。

　それは入口側と出口側も同じなのだが――

「さっきも試しましたが、こっちの扉は開きません」

　不思議なことに入ってきた側の扉は開かなくなっていた。

　それでは、と進む側の扉を開けて、その先を見てみる。

「おぉっと！？」

　下り坂だった通路。

　その坂道の角度が、あからさまに急になっていた。

「確かに床が上がったと分かるねぇ」

　すべり台とまでは言わないが、それなりに急角度になった坂道を見下ろしながらナユタが言った。

　これはつまり……

「天井に問題があるのではなく、床に理由があるってことか」

「どういう意味だ、エラント殿」

「え～っと、つまり～……天井を下げたいのではなく、床を上げたかったってことだ」

　そう考えると、つまり――

「七階層の天井をあげる、という意味に繋がる？」

　セツナの出した結論に俺はうなづいた。

「パル」

「須臾」

　俺たちは地図を持つふたりの名前を呼び、六階層と七階層の地図を出してもらった。

　それを重ねてみる――が、どうにも違う。

「階段の位置を合わせるんじゃないのかい？」

「「それだ！」」

　ナユタの言葉にセツナといっしょに声を出す。

「男の子ですわね～。あ、わたしにも見せてくださいまし」

　ルビーが俺の懐に潜り込んでくるのを許可しつつ、階段の位置を合わせて、地図を重ねて掲げてみる。

　すると――

「この部屋でござるな」

　七階層のとある部屋が。

　このフロアの真下に、ぴったりと重なったのだった。